Sinds Diahann Carroll's wending op het kleine scherm als Dominique Deveraux in de nachtelijke soap Dynasty uit de jaren tachtig, weet een actrice niet meer hoe ze de knoppen van mensen kan indrukken en het publiek kan laten afstemmen op haar vileine geest. Nou ja, totdat Hollywood-lieveling Sanaa Lathan haar onuitwisbare talent begon te lenen aan smerige personages zoals de sluwe meedogenloze vixen Michelle Landau op Nip/Tuck. De laatste tijd zijn Lathan's huurling, persona's op het scherm ver verwijderd van de stand-by-and-get-my-man-heldinnen die ze vaak wordt afgebeeld in cultklassiekers zoals Love & Basketball en Brown Sugar. In het onlangs uitgebrachte The Family That Preys gaat Lathan verder met haar slechte manieren als Andrea, de zwoele accountant wiens zakelijke ambities en vraatzuchtige jacht op geld, macht en respect resulteert in familiechaos. ESSENCE.com sprak met Lathan over waarom ze Queen B is geworden.
ESSENCE.COM: Dus mevrouw Sanaa, jij speelt Andrea, een geldhongerige, getrouwde vrouw die op alle mogelijke manieren de sappige vruchten van haar arbeid draagt. De laatste tijd ben je de zwarte vrouw geworden waar blanke mannen naar verlangen voor je rollen in Something New, Nip/Tuck en nu The Family That Preys. Maak je je zorgen om die meid te worden?
SANAA LATHAN: (Lacht) Nou, het is grappig omdat het niet zo is gepland, het is gewoon de manier waarop die personages zijn ontwikkeld. Ik veronderstel dat het de fase is die ik doormaak met mijn huidige rollen, maar ik ben absoluut niet die meid van plan geweest.
ESSENCE.COM: Je hebt een aantal behoorlijk minachtende personages gespeeld. Ben je ooit bezorgd dat je fans zullen denken dat je ze te goed speelt omdat ze een verlengstuk zijn van wie je bent?
LATHAN: Ja, ik heb een aantal niet zo sympathieke karakters gespeeld, zoals mijn rol in Nip/Tuck, maar om de een of andere reden voelde ik me in die show niet alleen omdat ik niet de enige duistere was - er waren zoveel veel duistere karakters. Het is niet mijn taak om te oordelen, ik moet de rol spelen en niets anders beoordelen dan mijn vermogen om dat personage leven in te blazen en te hopen dat mensen er iets van krijgen dat hen in staat stelt na te denken en geïnspireerd te worden.
ESSENCE.COM: Je bent ook de stem van de liefdesbelang van het hoofdpersonage, Donna, in de animatieserie The Cleveland Show, de spin-off van Family Guy. Er is gesproken over het zwarte personage en de ster van de show, Cleveland, ingesproken door een blanke man. Heb je daar een probleem mee?
LATHAN: Nou, de show is hysterisch en ik vind het geweldig hoe ik gewoon in mijn zweet naar het werk kan rollen en naar de stand kan gaan zonder me zorgen te maken over hoe ik eruitzie. Ik denk dat ze zich bewust waren van het feit dat dit een zwarte familie is, dus hebben ze mij ingehuurd, Nia Long, die mijn dochter speelt, en andere zwarte castleden. Zelfs Kevin Michael Richardson doet de stem van een White-personage en vertolkt verschillende anderen. Dus ik zou zeggen dat ze zich bewust zijn van het proberen een schijn van evenwicht te hebben met betrekking tot etnische vertegenwoordiging. Begrijp me niet verkeerd, zwarte acteurs hebben nog steeds hun strijd, maar het netwerk probeert bewust en proactief te zijn over dit probleem.
ESSENCE.COM: We zijn er zeker van dat je vriend, Chicago Bears' Adewale Ogunleye en de ESSENCE 2007 Do Right Man of the Year, geen probleem heeft met je rolkeuze. Trouwens, bedankt voor het delen van hem met 8,5 miljoen dames. Hij is jouw Kiiiing to beeeeee (in de zang van de Coming to America-solist). Dus hoe is het daten met een prins?
LATHAN: (Lacht) Ik weet het, ik kon het niet geloven toen hij me vertelde dat hij de Do Right Man-wedstrijd had gewonnen. We zijn al twee jaar aan het daten en hij is gewoon geweldig. Hij is echt regelmatig. Ik veronderstel dat het een leuk gespreksonderwerp is om te zeggen dat ik met een prins aan het daten ben, maar wat zo geweldig aan hem is, is zijn activisme om zijn gemeenschap te verheffen. Hij heeft zijn land teruggegeven en waterputten en scholen gebouwd.
ESSENCE.COM: Activisme is hoe je echt je sexy behoudt. Ik begrijp dat je een Afrikaanse vrouw speelt in de aankomende film, Wonderful World met Matthew Broderick. Geeft Adewale je tips over je Afrikaanse accent?
LATHAN: Niet echt omdat ik een Senegalese vrouw speel en hij Nigeriaans is, dus het is een ander accent omdat ze Frans spreken. Ik werkte met een accentcoach, maar Adewale vond het geweldig als ik voor hem oefende. Hij kreeg er echt een kick van. Toen wist ik dat ik goed werk moest hebben geleverd.
