Achteraf aangebrachte zuiveltanks in een kelder in het centrum - dat is hoe Oscar Wong startte Highland Brewing Company in 1994, de aanzet tot de ambachtelijke bierbeweging die Asheville op de kaart zette. Mensen in heel North Carolina noemen Wong de 'peetvader van ambachtelijk bier', maar de gepensioneerde ingenieur ziet niet veel nieuwigheid in wat hij deed.
'Historisch gezien was ambachtelijk bier wat bier was', zegt Wong, die als tiener vanuit Jamaica naar de VS kwam. 'Pas na de Tweede Wereldoorlog hadden we de consolidatie van de grote brouwerijen, die lichtere bieren maakten die de massa aanspraken. Het is een kwestie van teruggaan naar wat bier was.'
North Carolina: Highland Brewing CompanyKrediet: Robbie CaponettoHighland, de eerste legale brouwerij van de stad sinds de drooglegging, is een instelling in Asheville. 'Mensen vinden het leuk dat we familiebezit zijn en fans van ambachtelijk bier waarderen het dat we onafhankelijk zijn', zegt Leah Wong Ashburn, die bijna zeven jaar geleden bij haar vader kwam werken en de president en CEO van het bedrijf is. 'Het betekent dat dingen langzamer gaan en we geen onbeperkte middelen hebben, maar het betekent ook dat we 100% van de beslissingen zelf nemen.' En elke gemaakte keuze houdt de Asheville-gemeenschap en haar natuurlijke hulpbronnen in gedachten.
Zonnepanelen drijven veel van de activiteiten in Highland aan en het bedrijf is een partner van Southern Appalachian Highlands Conservancy, dat sinds 1974 meer dan 70.000 hectare in de bergen van North Carolina en Tennessee heeft beschermd.
De brouwerij onthulde in februari een nieuwe look, maar volgens Wong zullen sommige dingen nooit veranderen: 'Toewijding aan kwaliteit, integriteit in onze omgang en respect voor de mensen met wie we omgaan - daar zullen we niets aan veranderen.'