Alexandra (links) en Danielle (rechts) bij de nationale kampioenschappen van het UDA College Dance Team in 2013
De zussen Alexandra en Danielle Fabiilli groeiden op in Queens, NY. Met een tussenpoos van slechts 14 maanden hebben ze altijd in dezelfde studio gedanst, vaak in hetzelfde team. Maar toen hun pad hen naar twee verschillende hogescholen leidde, veranderde alles. Alexandra sloot zich aan bij het dansteam aan de Universiteit van Delaware en het jaar daarop voegde zusje Danielle zich bij hun rivaliserende team aan de Hofstra University. Dit jaar gingen de meisjes het tegen elkaar opnemen en streden ze om de eerste plaats op het College Dance Team National Championship van de Universal Dance Association. Hier delen junior Alexandra en tweedejaars Danielle hun reis naar Nationals en hoe ze omgaan met de intensiteit van dansen op teams van de tegenstander - terwijl ze nog steeds elkaars nummer één fans zijn.
Alexandra
Dansteams waren een grote factor voor mij bij het kiezen van een hogeschool. Het dansteam van de Universiteit van Delaware was drievoudig nationaal kampioen en ik wist dat het de juiste keuze voor mij was.
In 2011, toen ik eerstejaars was, won ons team het Divisie I Hip-Hop Nationaal Kampioenschap bij UDA College Dance Team Nationals. Het was zo'n opwindende ervaring.
Ik maakte me niet al te veel zorgen over de wedstrijd het volgende jaar, ook al was mijn zus net lid geworden van het Hofstra-team, een van onze concurrenten. Misschien heb ik het team van mijn zus onderschat, omdat ze ons naar de tweede plaats stoten en de overwinning pakten! Ik was zo geschokt en overstuur dat het moeilijk was om gelukkig te zijn voor Danielle. De gedachte haar te feliciteren, kwam niet eens bij me op.
Dit jaar keerden we terug naar de wedstrijd, klaar om de eerste plaats te behalen. We oefenden extra hard, waarbij we regelmatig onze geplande oefentijd doornamen om onze routine te perfectioneren. De dag dat we in Orlando aankwamen voor UDA Nationals, ging ik naar Danielle's kamer om bij te praten, maar we hadden het niet over de wedstrijd. In plaats daarvan hielden we het gesprek bij kleding, feestjes en jongens, en negeerden we wat er de volgende dag gebeurde. Omdat onze teams zo naaste rivalen zijn, is het duidelijk dat we niet over onze routines moeten praten. In feite wist ik niets van Hofstra's routine. Ik zag het voor het eerst tijdens de halve finale.
Onze routine was old-school swag hiphop, met veel ingewikkelde choreografie. Na ons optreden wisten we dat we een paar fouten hadden gemaakt - een paar trickfouten en timingproblemen - maar het publiek leek het geweldig te vinden, en na de halve finale waren we slechts 1,5 punt tweede achter Hofstra. We wisten dat als we die kleine foutjes voor de finale hadden opgelost, we die eerste plaats konden bereiken. We waren zo vastbesloten dat we die nacht doorbrachten met het oefenen van headsprings buiten op de grasmat en elkaar op te pompen.
Na onze finale-uitvoering liepen we knuffelend en schreeuwend het podium af omdat we ons zo goed voelden. We hadden ons best gedaan en alles op de grond gelaten. Toen kondigden ze ons aan - als het vierde team. Ik was stomverbaasd en het leek alsof de hele arena stil werd. We waren van streek maar deden ons best om goed te sporten en accepteerden de trofee met een glimlach.
Ik keek niet naar mijn zus terwijl ze de rest van de prijzen aankondigden - zelfs toen Hofstra voor het tweede jaar op rij de nationale titel kreeg. Maar ik maakte er een punt van om haar daarna een knuffel te geven en haar te feliciteren. Ze feliciteerde me weer en we gingen onze eigen weg. Het deed pijn om te verliezen, maar ik was trots op mijn zus. We houden allebei van dansen, maar nog belangrijker: we houden van elkaar.
Danielle
Toen ik opgroeide, hield ik van dansen, maar ik was er niet zo serieus over als Alexandra. Ik jongleer danslessen met basketbal- en softbaloefeningen. Toen stopte ik op de middelbare school met sporten om me op dans te concentreren.
Nadat ik Alexandra had zien dansen met de Universiteit van Delaware, wist ik dat ik ook het zusterschap en de passie van een college-dansteam wilde. Ik solliciteerde bij Delaware, maar diep van binnen wist ik dat het niet goed voor mij was. Ik wilde mijn eigen weg inslaan - niet die van mijn zus. Tijdens het onderzoek naar scholen kwam ik Hofstra tegen. Het dansteam was in 2007 landskampioen, maar ik had geen idee dat het tegen Delaware concurreerde.
In mijn laatste jaar van de middelbare school zag ik hoe mijn zus meedeed aan Nationals. Toen besefte ik dat Hofstra en Delaware in dezelfde divisie zaten. Maar ik was vastbesloten: Hofstra was de plek voor mij.
In 2012, mijn eerste jaar in het team, hebben we iedereen verrast door de hiphop-kampioenschaps-trofee in ontvangst te nemen. We waren een nieuw team (de helft van ons waren eerstejaars), maar we waren sterk. Ik weet dat het moeilijk moet zijn geweest voor Delaware om naar de tweede plaats te worden geduwd, want mijn zus sprak niet eens met me na de prijsuitreiking. Ik keek altijd op tegen mijn grote zus, en dit was de eerste keer dat ik haar ergens in sloeg. Het was ongemakkelijk, maar tegelijkertijd vreemd genoeg bevredigend.
Er is veel druk als je een nationale titel verdedigt, dus we waren opgewonden en nerveus om aan de wedstrijd van dit jaar deel te nemen. Maar toen we zagen dat dansers van het team van Delaware tweets plaatsten als 'We komen voor jou!' het voelde alsof we in oorlog waren.
Alexandra en ik proberen uit het drama te blijven. Onze traditie is dat ik de avond voor de wedstrijd in een Delaware-shirt slaap en zij een Hofstra-shirt. We sturen foto's van onszelf naar elkaar ter ondersteuning.
Omdat we niet praten over onze routines, wist ik niet zeker wat ik van Delaware kon verwachten. Tijdens de halve finale rende ik met mijn moeder naar de voorkant van de zaal om Alexandra te zien optreden. Delaware's routine was sterk en schoon, en ik was zenuwachtig.
Onze routine was erg in-your-face. Toen we 'H-A-T-E-R-S' op onze T-shirts spelden, werd iedereen wild. Het maakte een statement over ons als regerend kampioen, en we voelden ons geweldig over onze prestaties.
We stonden op de eerste plaats na de halve finales, maar we waren voorzichtig om niet eigenwijs te worden omdat Delaware vlak achter stond. Toen de definitieve resultaten bekend werden gemaakt, eindigde Delaware op de vierde plaats. Ik kon het niet geloven. Ik keek over het podium en zag mijn zus huilen. Ik kon haar pijn en teleurstelling bijna voelen. Ik dacht dat ze zeker in de top drie zouden staan. Wetende dat ze twee plaatsen hadden laten vallen sinds de halve finale, maakte me nog meer nieuwsgierig om te horen waar Hofstra zou komen. Mijn teamgenoten en ik hielden elkaars handen zo stevig vast dat we de bloedsomloop in onze vingers afsneden. Toen ze ons aankondigden als winnaars, werden we gek, springend en gillend.
Ik was zo blij, maar ik vond het nog steeds vreselijk om mijn zus teleurgesteld te zien. Het deed me denken aan de tijd dat we jonger waren, toen ik haar trofeeën zag winnen bij solowedstrijden en in haar plaats wilde zijn. Ik weet dat het moeilijk was voor Alexandra, maar ze gaf me een knuffel en feliciteerde daarna mijn hele team. Er is geen ontkomen aan - het is moeilijk om tegen mijn zus te concurreren. Ik ben haar grootste fan, maar ik wil ook winnen.
'Ik weet niet hoe ze het doet, maar onze moeder slaagt erin beide teams aan te moedigen. Ze maakt T-shirts die half Delaware en half Hofstra zijn, haast zich naar voren om beide teams te zien optreden en schreeuwt als een gek. Ik hou erom van haar. ' —Alexandra Fabiilli