Het podium betreden naast Mia Michaels of Wade Robson lijkt misschien een totaal 'knijp me' -moment, maar voor onderwijsassistenten is het allemaal een dagtaak. Ze toeren door het land en verfijnen hun dansvaardigheden - en dat alles terwijl ze worden betaald! Kun je zeggen 'droombaan'? Rachel Kay (24), Sloan-Taylor Rabinor (19), Kristi Crader (26) en Ashley Godby (27) kunnen dat wel - ze leven de droomassistente topchoreografen bij LA DanceForce, The Pulse, Urban Jamm, Co. Dance en meer. DS ging zitten met deze rijzende sterren om een glimp op te vangen van wat het is werkelijk graag deze unieke titel behouden.
De gig krijgen
Net zoals er nooit één 'juiste' weg is om een werkende danser te worden, zijn er talloze manieren om assistent te worden. Sloan werd ontdekt door Brian Friedman op een Co. Dance-conventie in 2006 (zie 'You Should Know', DS Nov. '07). Bij elk Co. Dance-evenement nomineert elke docent een veelbelovende student om auditie te doen voor de Assistant Teacher Award. De zes genomineerden doen een jazz en hedendaagse fusion freestyle auditie - en er wordt één ATA gekozen. 'Toen ze me de plaquette gaven met de tekst‘ Assistant Teacher Award ’, begon ik te brullen,' zegt Sloan.
Als ATA had Sloan de taak om tijdens haar laatste jaar te assisteren bij een Co. Dance-conventie, waarna ze in aanmerking kwam voor het Apprentice Program. Elk seizoen reizen vijf leerlingen naar drie steden en wisselen ze af onder faculteitsleden, waaronder Tyce Diorio, Blake McGrath en Lauren Gottlieb. Om het optreden te krijgen, moest Sloan essayvragen beantwoorden over haar danservaring en persoonlijke doelen, en zich onderscheiden van de aanmeldingen van 19 ATA's die in andere congressteden waren gekozen.
Naast haar leertijd verdiende Sloan ook de Elite Pulse Protégé-status in een soortgelijk programma bij The Pulse in NYC. Nadat ze zijn uitgekozen op regionale evenementen, gaan Protégé-kandidaten naar Nationals, waar ze felgele T-shirts dragen, zodat de faculteit het hele weekend naar hun dansen kan kijken. Bij de laatste showcase worden twee junior en twee senior Elite Protégés aangekondigd. 'Dit jaar assisteerde ik in 14 weekenden', zegt Sloan. 'Ik voel me zo gezegend dat ik enkele van de meest gewilde choreografen ter wereld heb bijgestaan.'
Voor Ashley was het vinden van haar assistent-baan bij L.A. DanceForce een logische volgende stap in haar studiebeurs aan het EDGE Performing Arts Center. 'Het jaar dat ik een studiebeurs kreeg, namen ze elk weekend twee studenten mee om te assisteren bij LADF', zegt Ashley. 'Ik ontwikkelde een goede relatie met de eigenaren, en na mijn afstuderen vroegen ze me om nog een paar weekenden te doen om het uit te testen, zoals een auditie.'
Natuurlijk is de kans om indruk te maken op de juiste mensen niet altijd binnen de congresomgeving. Kristi trok de aandacht van Dave Scott door trouw zijn lessen bij dansstudio's in Hollywood bij te wonen, terwijl Rachel voor het eerst contact maakte met Shane Sparks toen hij de Homecoming-routine van haar middelbare school-cheerleader choreografeerde. Tegenwoordig zijn Kristi en Rachel het hele jaar door fulltime assistenten van deze spraakmakende hiphoppers - wat, naast het assisteren bij muziekvideo's, films en andere coole projecten, betekent dat ze met hen mee moeten reizen naar The Pulse, Monsters of HipHop en Urban Jamm .
Het echte werk
Wat doet de assistent van een leraar precies? Of het nu gaat om slechts één choreograaf (zoals Kristi en Rachel) of om te wisselen tussen docenten (zoals Sloan en Ashley), de taken zijn in wezen hetzelfde. Assistenten helpen bij alle aspecten van een conventie - van het demonstreren van choreografie in de klas tot het optreden in de facultaire show. Conventieweekends duren doorgaans drie dagen, met assistenten die vrijdagavond vliegen en op zaterdag helder en vroeg beginnen om 8 uur 's ochtends.
In de lessen warmen assistenten de studenten op en staan tijdens het leerproces naast de choreograaf. Voor Kristi is lesgeven met Dave Scott een enorme kick - zelfs na zeven jaar. 'Dansen met je mentor is een gevoel dat ik niet onder woorden kan brengen', zegt Kristi. 'We doen al jaren congressen en ik word nog steeds elke keer opgewonden.'
En de assistenten zijn niet de enige opgewonden - de choreografen krijgen vaak een rocksterreceptie van hordes schreeuwende tieners. Rachel zegt dat het niet ongebruikelijk is om uren door te brengen in handtekeningensessies. (Ze speelt ook fotograaf voor Shane's volgers.) 'Je loopt een kamer binnen met Dave en alle kinderen beginnen te gillen', voegt Kristi toe. 'Het is echt fijn om omringd te zijn door duizenden kinderen die zijn kennis willen opdrinken.'
Een snelle studie zijn is ook de sleutel. Sloan legt uit dat veel choreografen graag elk weekend van combinatie wisselen, dus moet ze vaak voor het eerst in de klas choreografie leren! 'De choreograaf doet het meestal maar één keer, daarna is het aan de assistenten om les te geven. We weten nooit wat we kunnen verwachten tot de eerste tel van acht, ”zegt Sloan. 'We moeten de details snel opschrijven omdat de choreografen en studenten van ons afhankelijk zijn.'
Voordelen en valkuilen
Geen enkele baan is perfect, en een TA zijn is geen uitzondering. Regelmatig reizen en lange werkdagen kunnen assistenten uitgeput achterlaten, en het is niet altijd wenselijk om te beginnen met betalen. In haar banen bij Co. Dance and The Pulse ontvangt Sloan geen compensatie, hoewel ze wel gratis verblijf en reizen krijgt. Toen Rachel begon, betaalde ze haar eigen weg naar optredens. (Vandaag betaalt Shane haar een vast maandelijks bedrag, plus commissies voor speciale projecten.)
Volgens Kristi groeien de kansen voor assistenten vaak mee met de reputatie van de choreograaf: “De eerste paar keer waren ze vaag over het feit dat Dave iemand naar Monsters of HipHop bracht, maar na een tijdje hielden ze van hem en kon hij me vragen om te komen. met hem.'
Wat betreft de levensstijl, deze is niet altijd glamoureus. Assistenten delen vaak hotelkamers op locatie, en hoewel ze soms uitgaan met spraakmakende docenten, is dat niet altijd het geval. Zelfs Rachel, die goede vrienden is met Shane, kwam in het begin in aanraking met politiek. 'Ze zouden uit eten gaan en Shane zou mij niet kunnen betrekken', zegt Rachel, 'maar ik begrijp mijn functietitel, en dat is niet om met ze te feesten.'
Maar het goede weegt vaak veel zwaarder dan het slechte. Rachel woonde een Céline Dion-show bij in Las Vegas met Mia Michaels en 'SYTYCD'-producer Jeff Thacker, terwijl Ashley via LADF-connecties optredens kreeg van' How I Met Your Mother 'en Lifetime's' Your Mama Don't Dance '. Door haar werk met Shane, verscheen Rachel in muziekvideo's met Marques Houston en Angel Face, en assisteerde ze hem op MTV's `` America’s Best Dance Crew '', `` SYTYCD '' en Je werd bediend En Kristi heeft eraan gewerkt Stap omhoog 2 en Coach Carter 'Het leren van zoveel verschillende stijlen heeft me geholpen bij het auditieproces', zegt Ashley. 'Mijn brein is nu geprogrammeerd om choreografie snel op te pakken.'
Bovendien betekent assistent zijn toegang tot je dansidolen - Sloan, Kristi, Rachel en Ashley hebben het podium gedeeld met Wade Robson, Laurie Ann Gibson, Brian Friedman, Mia Michaels en nog veel meer. 'Als Dave geen les geeft, kan ik les volgen met de beste van het beste', legt Kristi uit. 'Het is alsof je elke droomkans als danser hebt, allemaal in één weekend.'