Op dit moment lijkt 'inclusief' het woord te zijn op de lippen van elke fabrikant van danskleding. Aurora panty's daarentegen heeft gesproken over - en, nog belangrijker, aan het doen iets over - al een aantal jaren inclusiviteit. Aurora werd opgericht door twee competitieve kunstschaatsers en een voormalig wedstrijdjongen (allemaal vrouwen van kleur) toen het trio samen in een studentenvereniging zat aan de Universiteit van Maryland, College Park.
Het bedrijf gaat boven en buiten door een breed - en we hebben het over Fenty Beauty-breed - assortiment stoffen tinten om uit te kiezen. Maar het gaat niet alleen om panty's, illusienetten en trainingsuitrusting, zoals danseres en Aurora panty's mede-oprichter Sydney Parker zal je vertellen: 'We willen dat kleding die past bij de huidskleur van elke danser het nieuwe normaal wordt.'
Het Royalette Dance Team van Bishop O'Connell High School, Parker's alma mater, zal samenwerken met Aurora-panty's voor hun seizoen 2020-21 (Courtesy Chrissy Salvador)
Net als elke andere danseres besteedde de jonge Sydney Parker veel tijd aan het kritisch naar zichzelf in de spiegel kijken. Uiteindelijk waren het niet alleen problemen met de uitlijning die haar opvielen. 'Ik begon op te merken hoe vaak de make-up en kleding - vooral de panty's - die werden uitgekozen voor wedstrijden niet bij mijn huid past', herinnert ze zich. Door coaches en docenten verteld dat uniformiteit belangrijker was dan wat dan ook, probeerde ze haar ongemak en zelfbewustzijn van zich af te schudden.
Dat wil zeggen, totdat ze een student was en haar ervaringen deelde met de uiteindelijke medeoprichters Jasmine Snead en Imani Rickerby. Omdat ze zich allemaal op opvallend vergelijkbare manieren buitengesloten voelden vanwege hun diepere huidskleur, besloten de drie vrouwen toen en daar dat, in de woorden van Parker, 'dit moet stoppen'. Ze begonnen met het verven van voorgefabriceerde panty's zelf en verzamelden focusgroepen om erachter te komen hoe ze het beste konden voorzien in de behoeften van dansers. In januari 2018 Aurora panty's werd officieel geboren en hun bereik is sindsdien alleen maar groter geworden.
Gemaakt in de schaduw
Aurora panty's zijn verkrijgbaar in kinder- en volwassen maten en in 5 zorgvuldig vervaardigde tinten
(WE Jr., Courtesy Aurora Tights)
Wat Aurora's panty's (op een goede manier) onderscheidt, is de enorme hoeveelheid werk die aan het perfectioneren is besteed de vijf kleuren: Diamond, Candice, Amber, True en Lily. 'Hoewel veel merken afwisseling bieden, hebben de meeste een groenachtige of grijze ondertoon', zegt Parker. Om een echt flatterend product te creëren voor elke danser, van kinderen tot volwassenen, hebben Parker en haar medeoprichters letterlijk duizenden samples uitgeprobeerd op hun vrienden, familie en collega-atleten. Ze ontwikkelden uiteindelijk een innovatieve tailleband die de rondingen van een danser niet afsnijdt, en een glanzende afwerking die de natuurlijke schoonheid van de huidskleur van de danser versterkt.
Elk van de vijf tinten is vernoemd naar een andere vrouw die de oprichters door de jaren heen heeft geïnspireerd. Candess Correll, de naamgenoot van de 'Candice'-kleur, was de klasgenoot van het trio bij U of M en is nu een veteraanlid en aanvoerder van de cheerleaders van het Washington Football Team. Het is veilig om dat net zo goed te zeggen als Candess geïnspireerd Aurora panty's, de panty's inspireren haar nu in ruil: 'Ik hou ook van al hun sportkleding, maar ik ben vooral gepassioneerd door de panty's, omdat ik een verschil voelde in mijn zelfvertrouwen toen ik ze begon te dragen. Als ik ze aantrek, heb ik het gevoel dat ik echt in deze branche pas als danser. '
Panty's kunnen het spel veranderen
Meer zelfvertrouwen is nog maar het begin. Aurora panty's maakt de danswereld nu al een betere plek, vooral voor dansers van kleur. 'We hebben een missie om de toegangspijpleidingen te vergroten en de retentie voor zwarte en bruine dansers te verhogen', zegt Parker. Met dat in gedachten sponsorde en organiseerde het bedrijf vorige maand de inaugurele Perform in Color Showcase. Het virtuele evenement bracht $ 13.000 aan studiebeurzen op voor artiest-atleten van kleur, terwijl het ook een high-profile mogelijkheid bood voor jonge dansers van kleur.
Parker hoopt vooral dat je door je mooi en sterk te voelen het voor gekleurde dansers gemakkelijker zal maken om vast te houden aan hun passie, ondanks het systemische racisme en de impliciete vooringenomenheid die veel te veel jonge artiesten van het podium dwingen. 'Ik denk dat we in de wedstrijdwereld soms eerder over iedereen als hetzelfde denken, en ook willen dat iedereen hetzelfde moet zijn, 'zegt Parker. 'Ik hoop dat Aurora panty's maakt deel uit van dans en begint de diversiteit te omarmen die uiteindelijk zorgt voor sterkere teams. '