Vers geplukte aardbeienCredit: Alison MikschSappige, dikke aardbeien, dat is wat Moeder Natuur serveert op het coming out-feest van de lente. Wanneer ze in het veld onder de sprankelende zon volledig kunnen rijpen, belonen aardbeien ons geduld voor het wachten op hun aankomst. Ze lokken ons met hun parfum en vallen in zoete pulp in onze mond. Het is verleidelijk om een doos te kopen met de enorme bessen die in de winter het gangpad overspoelen, maar de plukkers buiten het seizoen doen beloften die ze niet kunnen waarmaken. Ze mogen dan felgekleurd zijn, ze zijn vaak zo hard en smaakloos als kiezelstenen. Aardbeien die worden geoogst voordat ze rijpen, kunnen wat roder worden nadat ze zijn geplukt, maar zoeter worden ze nooit. De sleutel tot de heerlijkheid van het fruit is tijd in de warme velden om van dop tot punt te rijpen en zijn onmiskenbare geur te ontwikkelen. Geur, geen kleur, is een zeker teken van een goede smaak, dus volg je neus om smakelijke bessen te vinden.
Behalve ze per flat bij boeren te kopen' markten en kraampjes langs de weg, aardbeien zijn gemakkelijk te plukken voor de meeste zuiderlingen bij een lokaal zelfgeplukte bessenveld. Met een zachte ruk glijden de bessen van de planten en in een wachtende emmer - of in je mond. Er is gesuggereerd dat wanneer een kleuterklas een perceel binnendringt voor hun allereerste pluk, de boer er verstandig aan zou doen om de kinderen voor en na te wegen in plaats van hun emmers. Wie kan de gretige eters de schuld geven? Geen enkel recept, zelfs geen shortcake, kan een snoepzoete bes verslaan die nog warm is van de zon. Iedereen die uit een pleister tevoorschijn komt zonder een met aardbeien besmeurde glimlach heeft het gemist.
Thuis in het Zuiden is het gemakkelijk om aardbeien te kweken, van een hele tuin tot een kleine terraspot. Als ze op een zonnige, vruchtbare plek worden geplant, produceren deze vaste planten elk jaar meer planten en bessen zonder dat u iets anders hoeft te doen dan afwachten.
We noemen aardbeien natuurlijk 'bessen', maar eigenlijk zijn het geen bessen, omdat ze hun zaden aan de buitenkant dragen. Aardbeien zijn de enige vrucht die dit doet, en elk heeft ongeveer 200 kleine gouden zaadjes, als een bedwelmende feestjurk. Om deze merkwaardige eigenschap nog beter te omschrijven: elk aardbeizaadje is botanisch gezien technisch gezien een aparte vrucht.
Het hoogseizoen voor aardbeien is vluchtig, in de meeste gevallen slechts drie of vier weken, dus smullen nu het nog kan. Eet de verrukkelijke bessen. Bewaar eventuele overrijpe bessen. Pickle alle onder rijpe bessen. Eet dan meer heerlijke, zoveel als je kunt vasthouden. Het duurt nog even voordat de kans zich weer voordoet.
Bekijk hier onze favoriete aardbeienrecepten.