Perrion Roberts was ooit een drugskoningin, maar nu heeft ze dat leven verlaten om een pleitbezorger te worden voor mensen met veroordelingen voor misdrijf en degenen die het slachtoffer zijn van het strafrechtsysteem.
Op 24 januari 2014, op 49-jarige leeftijd, ontving Roberts gratie van de Alabama Board of Pardons and Paroles nadat hij jaren eerder schuldig had gepleit voor drugshandel in Alabama. Ze werd veroordeeld tot 21 jaar gevangenisstraf, maar hoefde dankzij de gratie slechts twee jaar van haar straf uit te zitten. Ze zegt dat God haar heeft gered en haar de kans heeft gegeven om iets productiefs met haar leven te doen.
Roberts was eerder dit jaar te zien in de première van seizoen twee van BET's American Gangster: Trap Queens serie, waarin ze haar verhaal besprak en hoe ze haar leven ten goede veranderde. ESSENCE sprak onlangs met Roberts om te bespreken hoe ze voor het eerst kennismaakte met het dealen van drugs, waarom ze gelooft dat de gevangenis haar leven heeft gered en waarom mensen een tweede kans verdienen.
Wat heeft je beïnvloed om drugs te verkopen?
Roberts: Ik werkte, maar dat was het minimumloon, dus het ging allemaal om het geld en het inkomen en het kunnen zorgen voor mijn gezin.
De meeste gezinnen kunnen niet overleven van het minimumloon, en de middelen zijn niet altijd direct beschikbaar voor mensen in stedelijke gemeenschappen. Op basis van uw ervaringen, hoe gemakkelijk is het voor iemand om in de drugswereld te belanden?
Roberts: Het is heel gemakkelijk omdat, zoals je weet, het erg moeilijk is voor een persoon met criminelen om een baan in Amerika te krijgen, of om te wonen waar ze willen wonen. Dus veel mensen raken betrokken bij het verkopen van drugs om de loutere reden om gewoon te overleven. Ze hebben geen ander alternatief om geld te verdienen. Het is niet dat mensen het niet hebben geprobeerd. Ze proberen het wel. Maar soms is dat proberen gewoon niet genoeg om voor kinderen te zorgen en voor zichzelf te zorgen. Het is heel gemakkelijk voor een persoon om betrokken te raken bij de verkoop van drugs of illegale activiteiten.
Je zei dat je gelooft dat naar de gevangenis gaan Gods manier was om je te redden en je nog een kans te geven. Hoezo? De speler laden...
Roberts: Zeker. God gaf me een tweede kans. Ik realiseerde me dat ik na twee jaar vrijkwam met een straf van 21 jaar. Ik nam dat als mijn tweede kans en ging verder. Daar heb ik mee doorgezet.
Je kreeg gratie en kreeg een tweede kans. Waarom denk je dat de meeste mensen een tweede kans verdienen?
Roberts: Ik geloof dat mensen een tweede kans verdienen als ze zichzelf in een positie hebben gebracht om de samenleving te laten weten dat ze veranderen, of dat ze zijn veranderd door te werken, door vrijwilligerswerk te doen, door dingen te doen om de gemeenschap op te bouwen. Waarom zou je iemand geen tweede kans geven? Als je eenmaal je tijd hebt uitgediend, verdien je een tweede kans. Je verdient het om vrij te zijn, in de samenleving te werken en je leven te leven. Ik denk, vooral als je een volledige gratie hebt, of als je gratie probeert te krijgen, kijk naar de persoon, wat proberen ze te doen? Doen ze iets om zichzelf te hervormen? Dan verdienen ze een tweede kans. Ze verdienen het niet om van hun leven gegijzeld te worden.
Wat doe je nu om Black and Brown-gemeenschappen te helpen die strijden tegen een onrechtvaardig strafrechtsysteem?
Roberts: Ik waardeer het platform dat jullie me allemaal hebben gegeven om mensen te helpen en te ontmoedigen om misdaden te plegen, en ik probeer het goede voorbeeld te geven. Ik wil ze laten weten dat er een betere manier is dan alleen criminele activiteiten te ondernemen. Ik werk samen met de NAACP om mensen te helpen stemmen te begrijpen en zich te registreren om te stemmen, vooral ex-misdadigers. Ex-misdadigers hebben de kans nodig om te stemmen omdat we burgers van de Verenigde Staten zijn en dat verdienen we. Ik probeer iedereen bewust te maken van de hervorming van het strafrecht.
Ik werk ook aan een werkboek dat individuen zal helpen hun crimineel denken te veranderen in verantwoord denken. Veel mensen hebben motivatie nodig. Veel mensen hebben iemand nodig om te volgen om te zeggen, als die persoon dat deed, dan kan ik dat doen. Ze hebben alleen wat aanmoediging nodig.