T Het Gemenebest begroet december hartelijk. Gemeenschappen van Richmond tot Virginia Beach gloeien van magie tijdens de jaarlijkse viering van 100 Miles of Lights. Honderden evenementen vullen dagen met verrassing en vreugde, zoals overvolle kousen op kerstochtend. Vakantieparades, thee, historische re-enactments, lichtshows, decoratieworkshops, rondleidingen bij kaarslicht en unieke winkel- en caroling-evenementen voegen plezier toe aan het seizoen van de hoofdstad tot de oceaan. Hier zijn enkele van onze favorieten.
Lichtend seizoen in Richmond
Op een heldere maanverlichte avond schijnen de sterren van Richmond het helderst op grondniveau. Een half miljoen lichtjes bloeien langs paden in Lewis Ginter Botanical Garden. Het personeel ontwerpt de botanisch geïnspireerde displays in GardenFest. 'We willen 's nachts een tuin aanleggen', zegt Tom Brinda, adjunct-directeur. En het werkt. In de koude, glinsterende decembermaand bloeit deze tuin vrolijk op. Trek je jas om je heen, gooi een hoed op je hoofd en maak een winterwandeling om de bezienswaardigheden te bekijken.
Verspreidende lichten tapijt bodembedekkers, terwijl een glinsterend meer een oogverblindende zwaan en massa's bloemen weerspiegelt. De stammen van crêpe mirte gloeien zachtblauw, terwijl sneeuwvlokken aan kale takken bungelen. Bezoekers kunnen een kijkje nemen in Huis Bloemendaal, waar gedroogde planten versieringsideeën bieden om thuis uit te proberen.
Aan de andere kant van de stad, in het Science Museum of Virginia, leidt 'Joy From the World' bezoekers op met een verkenning van culturele en wetenschappelijke eigenaardigheden - allemaal vieren vakanties die plaatsvinden in de buurt van de winterzonnewende. Klompen gevuld met wortelen en brood voor Sinterklaaspaardenrust in Nederland Scherm. In een nabijgelegen kamer zwaait een spin uit een Oekraïense boom om geluk te brengen. In andere museumzalen vind je wetenschappelijke bomen zoals de Crystal World, waar sneeuwvlokken en stukjes kwarts het licht vangen in vakantiestemming.
Kerstmis in de koloniën
Rijd vanuit Richmond naar het oosten langs de James River, waar statige oude herenhuizen de seizoenen markeren. Tussen de buxushagen van Berkeley Plantation kunnen bezoekers een glimp opvangen van eerdere vakantietradities. In dit drie verdiepingen tellende Georgische huis uit 1726, gebouwd door Benjamin Harrison IV (voorouder van twee presidenten), beschrijven gidsen hoe het gezin de viering om middernacht op de 24e zou beginnen. Tijdens de 12 dagen van Kerstmis (tot 5 januari) zouden ze bijna elke dag uitgebreide feesten serveren en fancy dansen houden. Ook u kunt genieten van een stevig winterfeest of een verfijnde afternoon tea in de Coach House Tavern van de plantage.
Colonial Williamsburg verheugt zich ook in de geest van Amerika's eerste vakanties. Vuurwerk en musketschoten splijten de frisse lucht bij Grand Illumination op 8 december. Kaarsen gluren uit elk raam terwijl de Fifes en Drums buiten vrolijke ritmes slaan.
De prachtige kransen en volants sieren deuren, ramen en tafelbladen in het historische gebied maken uw bezoek de moeite waard. Colonial Williamsburg gebruikt meer dan 8 kilometer witte dennenbomen; 1.500 kransen van witte dennen en Fraser-sparren; vrachtwagenladingen hulst, buxus, magnolia en bessen; en elk jaar scheppen appels, citroenen, sinaasappels, granaatappels, ananassen en kumquats.
Verderop langs de Colonial Parkway bij de opnieuw gecreëerde Jamestown Settlement, haasten historische tolken zich rond om de voorraden voor de winter te bewaren. In 1608 was Kerstmis hier een plechtige tijd in tegenstelling tot Engeland, waar veel steden een Lord of Misrule aanwezen. Tegenwoordig plaagt deze 'grote kapitein van alle kattenkwaad' kolonisten en bezoekers.
Verlichtende plaatsen
Drive-through-lichtshows nodigen feestvierders uit om te genieten van sprankelende beelden van dansende kerstmannen, marcherende speelgoedsoldaatjes en mooie kerststerren. Elke show is betaalbaar - over het algemeen minder dan $ 10 per auto.
U zult versteld staan van Newport News' Celebration in Lights verspreid over een stadspark. Het beschikt over een historische plek uit de burgeroorlog, geïllustreerd met lichtjes. Ondertussen biedt de inzending van Norfolk een bloemrijke Gardens of Light-tour door de botanische tuin van de stad. De drive-through van Virginia Beach is de meest originele. Chick-fil-A Holiday Lights at the Beach doorkruist de promenade met een kustthema. Je ziet springende dolfijnen en een surfende kerstman, allemaal vergezeld van rollende golven buiten je autoraam. Onze favoriete dag om te gaan is tijdens de volle maan (19 december).
Bezienswaardigheden van het seizoen
Spring binnen bij Pantera Glass in Norfolk om John Quillen te ontmoeten voor unieke kerstballen. In december verandert deze glasblazer van het maken van elegante kroonluchters in het maken van delicate ornamenten. Voor ongeveer $ 15 per stuk, wil je er meerdere kopen.
Voordat u de regio verlaat, gaat u langs bij Coleman Nursery in Portsmouth. Daar vind je een van onze favoriete elfjes, Floyd Twiford. Je zult dol zijn op zijn hectares vers groen en zijn bruisende vakantiewinkels vol met ornamenten, versieringen en lekkernijen. Maar het is zijn kerstwonderland dat sinds 1965 elk jaar tienduizenden bezoekers weet te bekoren. Daar verrukken tientallen scènes met meer dan 750 mechanische marionetten in grillige vignetten de gasten.
'Ik heb altijd van Kerstmis gehouden', zegt Floyd. En wanneer Floyd die liefde deelt, groeit de sprankeling in de ogen van elke bezoeker.
Dit artikel komt uit de uitgave van Southern Living van december 2002. Omdat prijzen, data en andere bijzonderheden onderhevig zijn aan verandering, controleer alle informatie om er zeker van te zijn dat deze nog actueel is voordat je je reisplannen maakt.