Er is nog nooit een kritieker moment geweest in de mode. In het kielzog van de nationale gesprekken na de dood van Ahmaud Arbery, George Floyd en Breonna Taylor, moest de industrie de afgelopen maanden een moeilijke discussie voeren over de groei van zwarte creatieven in de ruimte. Er werd een vergrootglas op de industrie op alle niveaus gezet - van kopers tot consumenten tot ontwerpers - om te ontrafelen waarom deze curatoren werden genegeerd.
Aan het roer van zijn luxe label, Off-White, is Virgil Abloh, samen met de ontwerper van herenkleding voor Louis Vuitton. Hij heeft zich nu aangesloten bij een zeer kleine groep zwarte creatievelingen die vooraan staan in de ontwerpruimte.
De mode-elite, zoals Abloh, is gedwongen om met harde waarheden om te gaan, en marktleiders, waaronder zwarte mode-experts, zijn niet gespaard gebleven. Vorige maand kreeg de ontwerper kritiek omdat hij een donatie van $ 50 had geplaatst ter ondersteuning van de Black Lives Matter-beweging, waarvan we later ontdekten dat hij meer dan $ 20.500 had gedoneerd. En het meest recent is hij geweest onder vuur voor vrijlating een capsulecollectie van hoodies en T-shirts met de tekst I Support Young Black Businesses.
Ik neem alle feedback serieus, zegt Abloh. Maar het brengt me niet van mijn koers af om te doen wat ik denk dat goed is.
Winkel Hier
De hoodie, die gemengde recensies heeft gekregen, werd oorspronkelijk ontworpen in 2019 en verscheen in januari op een catwalkshow. Hoewel sommige kritiek erop wees dat Abloh profiteerde van het moment, zegt de ontwerper dat hij vorig jaar de behoefte zag om de gemeenschap te ondersteunen en deze shirts ontwierp zonder COVID-19 of de raciale afrekening in gedachten. Hij merkt ook op dat 100 procent van de opbrengst van dit project elk kwartaal zal worden gedoneerd aan een organisatie wiens missie is gewijd aan de bevordering van zwarte levens. Van deze eerste druppel wordt de opbrengst geschonken aan: Chicago CRED (wat staat voor Create Real Economic Destiny), een organisatie waarmee hij sinds 2017 samenwerkt en zich richt op het terugdringen van wapengeweld.
Het belang van het ondersteunen van jonge zwarte bedrijven is iets wat ik heel persoonlijk opvat. Hoewel de laatste paar maanden misschien een opleving voor het land waren, heb ik er vanaf het begin van mijn carrière een focus van gemaakt om zwarte stemmen te verheffen, zegt Abloh.
Binnen de mode-industrie heeft respectabiliteitspolitiek lang een rol gespeeld bij het succes van een zwarte curator. Hoewel sommigen misschien beweren dat Abloh een kameleon is geweest in de politiek van de mode-industrie, is hij er nu in geslaagd om naast zijn eigen titel ook een titel bij een Europees modehuis te behouden.
Nu er meer aandacht is voor zijn bewegingen, wat doet de ontwerper en hoe gaan we verder? Abloh praat met ESSENCE Associate Fashion Editor Nandi Howard om het ontstaan van zijn controversiële hoodie uit te leggen en hoe hij hoopt zwarte creatievelingen te blijven steunen.
ESSENTIE: Ik denk dat het belangrijk is op te merken dat dit shirt voor het eerst op de catwalk verscheen in januari 2020, voorafgaand aan de grote druk op zwarte ontwerpers die we de afgelopen weken hebben zien gebeuren. Waarom wilde je in 2019 een shirt maken ter ondersteuning van zwarte bedrijven?
Virgil Abloh: Zoals elke zwarte die ik ken, heb ik mijn hele leven met racisme te maken gehad. Als onderdeel daarvan worstelde ik om het bedrijf op te bouwen dat ik nu heb. Mijn belangenbehartiging varieert van het promoten van zwart talent door het inhuren en onder de aandacht brengen van het werk van jonge ontwerpers tot het van binnenuit samenwerken met mijn zakelijke partners om hun inzet voor diversiteit in alle vormen te vergroten. Onlangs heb ik $ 1 miljoen opgehaald voor het Fashion Scholarship Fund om een speciaal fonds op te richten dat zich richt op het bevorderen van gelijkheid en inclusie in de mode-industrie door beurzen en mentoring aan zwarte studenten te verstrekken.
Dit shirt/release heeft gemengde recensies gekregen, maar wat is de missie achter het project?
Mijn missie is uitsluitend om geld in handen te krijgen van Chicago CRED, waar het geld goed kan worden gebruikt. De verkoop begint sterk. En Off-White gaat elk kwartaal een nieuw doel steunen.
Toen de Black Lives Matter-kwesties rond politiegeweld in de schijnwerpers kwamen, kwamen Off-White, Fear of God, Just Don en meer merken samen om het GF-T-shirt te creëren. Hoe belangrijk is het voor de modegemeenschap om in deze tijd samen te komen?
Er is nu momentum en een aantal van ons werkt eraan om de mogelijkheid om echte verandering te bewerkstelligen ten volle te benutten. We pakken het vanuit alle hoeken aan: het promoten en aannemen van zwart talent, het kopen van bedrijven die eigendom zijn van het zwart en meer. We zijn meedogenloos. Het is de enige manier om generaties van systemisch racisme op te lossen. Ik heb deze lijn eerder gebruikt, maar ik zie dit als de Black Renaissance.
Vind jij dat mode een verantwoordelijkheid heeft om maatschappelijke vraagstukken aan te kaarten? Of moeten we als ontwerpers/curatoren in onze lijn blijven?
Ik hoop dat degenen onder ons die het platform hebben om onrecht in de samenleving onder de aandacht te brengen en verandering teweeg te brengen, het gebruiken. Als ik voor mezelf spreek, is mijn doel om te laten zien wat zwarte mensen kunnen doen: deuren openen en open houden.
Het belangrijkste is, hoe bent u er de afgelopen maanden in geslaagd gezond te blijven? Waar vind jij je inspiratie tegenwoordig?
Reizen was jarenlang mijn dagelijkse inspiratie. Thuis zijn en de wijdere wereld vooral via Zoom zien is een echte verschuiving, maar het is oké. Ik ben een optimist en er is genoeg om je door te laten inspireren. Er is ook veel te doen om het volume te verhogen in de strijd voor verandering in de mode-industrie - het is niet zomaar een moment, het is een beweging.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt.
De speler laden...