Voor Gen-Zers die verliefd werden op Vanessa Williams door haar rol als Wilhemina Slater in de serie Lelijke Betty , Schoonheidscarnaval op het ESSENCE Festival of Culture 2020 bood een les in hoe haar dagen als icoon lang voor de show begonnen, en hoe haar invloed veel breder is dan de bescheiden schoonheid ooit heeft gedeeld.
Op het virtuele podium van vrijdagavond werd Williams vergezeld door Laverne Cox en de cast en makers van Slecht haar , waaronder regisseur Justin Simien, Lena Waithe en Elle Lorraine, samen met ESSENCE's Entertainment Director Cori Murray om de film te bespreken. Voordat het gesprek voorbij was, nam Cox even de tijd om Williams te erkennen als een inspiratie en een legende. Het werd al snel (en terecht) een liefdesfeest voor de actrice en zangeres, en de paden die ze heeft bewandeld tijdens haar lange carrière in entertainment.
De speler laden...Mag ik even de tijd nemen, want elke keer dat mevrouw Vanessa Williams iets heeft gezegd, kreeg ik kippenvel, begon Cox. De legendariteit die Vanessa Williams is - kunnen we even de tijd nemen en erkennen. We moeten het in het openbaar doen. Je bent zo alles en je doet het nog steeds en je bent zo geweldig. Je bent letterlijk mijn hele leven een enorme inspiratie geweest. Dank u.
Williams was al gevleid en vernederd. Maar nadat Cox de deur opendeed, bleef de liefde binnenstromen.
Omdat je een icoon bent dat ook bereid is om terug te kijken en ons te helpen opvoeden om ervoor te zorgen dat we het juiste doen, waarderen we je zeer, voegde Waithe eraan toe.
Wat was je genereus - ik was zo nerveus toen ik met je werkte, zei Lorraine over haar tijd op de set met de voormalige Miss America. Maar je was zo'n warme aanwezigheid om in de buurt te zijn en zo'n geweldige leraar op een manier dat je niet eens besefte dat je een voorbeeld voor me was.
Lorraine vertelde ook een verhaal over hoe Williams, die haar liefde voor tennis deelt, haar uitnodigde voor haar eerste U.S. Open en als een feeënmoeder was, waardoor ze een betere ervaring kreeg dan ze zich had kunnen voorstellen.
Vanessa Williams en Elle Lorraine met Pierce Brosnan op de US Open 2018 2018
(Foto door Julian Finney/Getty Images)
Simien grapte dat hoewel ze zich ervan bewust is dat ze Vanessa Williams is, dit haar er niet van weerhoudt om gewoon deel uit te maken van het team en te doen wat iedereen doet - inclusief op de grond gaan zitten in het midden van wat weefsel en hete lijm zonder pretentie.
Maar Williams, de bescheiden ster die ze is, was er snel bij om de eer te geven aan een ander icoon, Diahann Carroll, aan wie ze de eer toekent dat ze een pad voor hen allemaal heeft gebaand en decennia geleden de creatieve talentunie heeft geïntegreerd.
De speler laden...Ik herinner me dat ik een film deed en Diahann Carroll speelde mijn moeder en we hadden ongeveer de dagen van... Julia en de jaren 60, legde Williams uit. En [Diahann] zei: 'Ik moest aandringen op een zwarte kapper omdat er niet één zwarthaar-persoon in de vakbond was.' En ze integreerde de vakbond in haar eentje omdat ze aandrong op iemand die wist hoe ze haar haar moest doen. Het zijn dus die kleine stappen die je moet nemen om je stempel te drukken om verandering aan te brengen. En nu hebben we genoeg zwarte haarstylisten in de vakbond, maar het kostte haar om te zeggen dat ik weiger, ik sta erop, en ze kreeg haar zin.