Uitgerust met een dansachtergrond, een ondernemersgeest en veel doorzettingsvermogen, startte voormalig balletdanseres April Thibeault op 23-jarige leeftijd haar eigen PR-bedrijf. De afgelopen zes jaar heeft ze dansgezelschappen en andere artiesten geholpen om bekendheid te geven aan hun nieuwswaardige inspanningen - en ze dankt haar vaardigheden die ze als danseres heeft geleerd door haar te helpen slagen. 'Ik realiseer me nu wat een integrale rol dans speelde en blijft spelen in mijn leven', zegt ze. Hier is hoe deze slimme jonge professional haar dansopleiding in de zakenwereld heeft meegenomen.
Van Comps tot College
April begon op 4-jarige leeftijd met dansen in haar geboorteplaats Margate, FL, trainde in tap, jazz, acro en ballet en woonde wedstrijden bij toen ze ouder werd. 'Dans was mijn leven!' ze herinnert zich. Ze studeerde ballet bij de voormalige New York City Balletdanser Adelaide Muniz aan de Dillard High School for the Performing Arts en volgde zomerprogramma's bij Pennsylvania Ballet, School of American Ballet en Boston Ballet, waar ze bij BB bleef om te trainen tijdens haar laatste jaar van de middelbare school. Dansen leidde haar ook om deel te nemen aan optochten, ze won een niet-finalistische talentenprijs voor haar dansen in de Miss America-verkiezing van 1999 als Miss Massachusetts.
Hoewel ze na haar afstuderen overwoog om auditie te doen voor bedrijven, wist April dat ze naar de universiteit wilde. 'In die tijd waren er echt geen gezamenlijke programma's met bedrijven en hogescholen zoals nu,' zegt ze. 'Ik bevond me op een groot kruispunt en besloot de educatieve route te nemen.' Uiteindelijk koos ze ervoor om journalistiek te studeren aan het Emerson College in Boston.
Na haar studie werkte ze als sportverslaggever in Massachusetts toen ze een baan kreeg aangeboden door een in NYC gevestigd PR-bedrijf. Tijdens haar eerste jaar bij het bedrijf leerde ze de basisprincipes van PR en het navigeren op de lokale mediamarkt. Na 11 september zei ze: 'Ik heb wat onderzoek gedaan naar mijn ziel en besloot:‘ Ik kan dit alleen doen. ’Ondernemerschap zit in mijn familie, dus ging ik de stad in om zonder aarzelen een bedrijfscertificaat aan te vragen.' In 2002 richtte ze met een computer en veel ambitie AMT Public Relations op vanuit haar appartement - een verhuizing die haar hielp om kosten te besparen, omdat ze geen kantoorruimte hoefde te huren. Ze heeft haar eenmansbedrijf zes jaar voortgezet en heeft onlangs haar eerste extra werknemer aangenomen.
Wat is PR?
Public relations-professionals brengen het woord naar het publiek en de media - van krantenrecensenten tot radiojournaals. 'Je fungeert als het kanaal tussen je klanten - zoals een dansgezelschap - en de media en het grote publiek', zegt April. Dit kan van alles zijn, van het schrijven van persberichten (memo's aan de media die evenementen of ander nieuws aankondigen) tot het selecteren van publiciteitsfoto's om op te sturen voor mogelijk gebruik in publicaties. PR-professionals kunnen ook fungeren als de contactpersoon van een bedrijf met de pers, door interviews te regelen, vragen te beantwoorden en meer - taken waar een drukbezette directeur van een dansgezelschap misschien geen tijd voor heeft.
De eerste klant van april was de Franse brandewijn Armagnac, die leidde tot andere culinaire klanten. Haar tweede cliënt, componist en performer Daniel Bernard Roumain, was een vriend van haar.Hij verwees haar door naar anderen die hij kende in de kunstgemeenschap, wat April hielp haar selectie op te bouwen met musici, orkesten, dansgezelschappen en andere uitvoerende kunstenaars. Enkele van de dansklanten van April waren in de loop der jaren de Martha Graham Dance Company, Jennifer Muller / The Works en The Francesca Harper Project. Ze werkt ook met klanten buiten de kunsten, zoals MaeVona Jewelry en Synergy Fitness Clubs.
Dansen door het leven
April's achtergrond heeft haar een uniek perspectief gegeven bij het werken met artistieke klanten. 'Als voormalig danseres heb ik veel respect, aandacht en waardering voor wat mijn klanten doen', zegt ze. Als ze met dansgezelschappen werkt, woont April vaak repetities en uitvoeringen bij, zodat ze hun stijl beter kan begrijpen en ze bij de media kan promoten. Ze regelt ook dat journalisten hun uitvoeringen bijwonen voor mogelijke recensies. 'Ik vind het geweldig als er de dag na de openingsavond een geweldige recensie in de krant verschijnt, en het hele bedrijf is extatisch', zegt ze. 'Wetende dat ik heb geholpen hun zelfvertrouwen te vergroten en het aanhoudende succes van hun bedrijf is buitengewoon verheugend.' Hoewel ze voor zichzelf zaken doet, betekent dat ze vaak meer werkt dan alleen van 9.00 tot 17.00 uur, maar April houdt echt van het pad dat haar carrière is ingeslagen. 'Ik knijp mezelf als ik op de eerste rij sta bij Jazz at Lincoln Center en luister naar Wynton Marsalis en JALC Orchestra die muziek uitvoeren die mijn cliënt heeft gecomponeerd', zegt April. 'Ik herinner mezelf eraan dat dit mijn taak is: luisteren, kijken en geweldig, ontroerend talent waarderen!'
Veel lessen die April in de danswereld heeft geleerd, hebben haar even goed gediend in de zakenwereld. Een van de vaardigheden die ze oppikte: 'Discipline, vasthoudendheid, aandacht voor detail en dingen gemakkelijk laten lijken, terwijl ze in feite moeilijk zijn.' Een van de meest duurzame levenslessen van april komt van een gedenkwaardige balletles die ze als meisje volgde. “Hoe vaak ik het ook probeerde, ik kon deze bijzondere grand jeté-combinatie gewoon niet beheersen. Mijn leraar bleef agressief tegen me zeggen: ‘Beweeg, beweeg, beweeg!’, Herinnert April zich. 'Eindelijk, na de miljoenste poging, zei ik:‘ Ik probeer het, ik probeer het. ’Mijn leraar antwoordde:‘ Stop met proberen en doe het gewoon. ’De gloeilamp ging aan en natuurlijk deed ik het. Ik pas deze les toe op alles wat ik doe. '