Met haar luxe extensies, renpaardachtige spieren en hypergearticuleerde voeten heeft Misty Copeland het soort natuurlijke voorziening waar de meeste dansers alleen maar van dromen. Maar Misty, die een laatbloeier was in ballettermen - ze begon pas serieus dans te studeren toen ze 13 was - is meer dan alleen een geweldig lichaam. Sinds ze in 2000 bij ABT II (toen nog 'Studio Company' geheten) kwam, heeft ze het publiek versteld doen staan met haar magnetische aanwezigheid op het podium, natuurlijke charme en atletische vaardigheden. Nu soliste bij American Ballet Theatre, drukt ze haar onderscheidende stempel op zowel klassieke als hedendaagse rollen, excelleert ze als de delicate Gulnare in De Corsair op een nacht en Jorma Elo's gymnastiek verscheurde Glow-stop de volgende. Ze heeft zelfs een voorproefje gehad van de commerciële wereld: afgelopen voorjaar vroeg Prince haar om in de videoclip te spelen voor zijn remake van 'Crimson and Clover'!
Het is duidelijk dat het gemakkelijk is om Misty te verafgoden. En als een van de weinige Afro-Amerikaanse ballerina's die vandaag danst, is ze een bijzonder inspirerend rolmodel. Hier, terwijl ze uw vragen (en enkele van de onze) beantwoordt, geeft ze ons een kijkje op haar unieke pad naar het sterrendom.
Wanneer en waarom ben je voor het eerst begonnen met dansen?
Toen ik 13 was, vertelde een leraar op mijn middelbare school me dat ik de lichaamsbouw van een danseres had en dat ik zou moeten overwegen om lessen te volgen. Ik was nieuwsgierig en besloot naar een plaatselijke Boys and Girls Club te gaan, waar Cynthia Bradley, die mijn eerste serieuze dansleraar zou worden, gratis lessen gaf. Dus mijn eerste balletles was op een basketbalveld. Ik droeg sokken en gymkleding!
Was het moeilijk voor je om je klasgenoten in te halen, aangezien je een late start had? —Heather Vales, 22, Pinellas Park, FL
Het was moeilijk om de namen van alle treden te leren! Ik ging naar mijn eerste balletzomerprogramma toen ik pas anderhalf jaar aan het dansen was, en er waren nog steeds stappen die ik niet kende. Ik werd op het hoogste niveau geplaatst omdat ik fysiek dingen kon doen, maar het was echt gênant omdat ik vaak niet begreep wat ze me vertelden te doen.
Welk advies heb je voor andere late beginners?
Als je weet dat ballet echt is wat je wilt doen, is het mogelijk om de verloren tijd in te halen. Je moet gewoon zoveel meer gefocust en toegewijd zijn.
Wie waren je eerste rolmodellen?
Toen ik opgroeide, was Paloma (Herrera, hoofddanseres bij ABT) het Ze was de eerste danseres die ik live zag optreden, en ik was geobsedeerd. Later, toen ik naar het zomerprogramma van ABT kwam, ontmoette ik haar eindelijk. Ik was helemaal in de war!
Was er een moment waarop je wist dat je het 'gehaald' had?
Waarschijnlijk mijn eerste optreden op het podium van het Metropolitan Opera House. Ik had net mijn corps de ballet-contract gekregen, en het eerste dat ik danste was een kleine zwaan Zwanenmeer Ik was doodsbang - het was het grootste podium waar ik ooit op had gezeten! - maar tegelijkertijd dacht ik: 'Wauw, ik ben hier. Ik ben aangekomen.'
Heb je een pre-performance ritueel?
Nee, en iedereen maakt me belachelijk omdat ik dat niet doe! Ik ben echt relaxed. Ik doe mijn make-up in 15 minuten. Als ik daar twee uur te vroeg ben, heb ik het gevoel dat het te veel tijd is om over dingen na te denken. Ik raak gestrest.
Is er een punt in uw carrière geweest waarop u het gevoel had 'vast te zitten'? Zo ja, wie of wat heeft u geïnspireerd om vooruit te blijven gaan? —Kayla K., 13, Sacramento, CA
Er was een periode dat ik mezelf echt teleurstelde, omdat ik wanhopig door de rangen van ABT wilde gaan, en dat gebeurde niet. Ik begreep niet hoe lang een proces gewoonlijk duurt! Maar ik heb een sponsor (een niet-danseres mentor en supporter) bij ABT, Susan Fales-Hill, en zij hielp me te geloven dat ik het uiteindelijk zou redden. Het was leuk om haar aanmoedigende woorden te horen, want als je eenmaal in een groot bedrijf bent gekomen, heb je niet altijd mensen die je altijd positieve feedback geven.
Welke maillots zijn goed voor dansers die dat, net als jij, zijn bustier?
Ik zou eigenlijk heel graag mijn eigen lijn maillots willen beginnen die dat probleem ooit aanpakken. Maar voor nu draait het allemaal om leeuwen met een echt goede voering. Halterstijlen zijn ook geweldig: ze zijn verrassend ondersteunend. En niets stort natuurlijk!
Wat voor soort spitzen draag je, en welke maat? —Angela Kuperstein
Ik draag Bloch Axioma's. Ze zijn een nieuwe schoen. Ik ben net een jaar geleden op hen overgeschakeld, na jaren en jaren Sanshas te hebben gedragen. En hmm, welke maat heb ik? [Ze controleert haar schoenen] Blijkbaar ben ik een 4,5 X.
Wat is je meest trotse carrièremoment?
Gepromoveerd worden tot solist. Ik zal me die dag altijd herinneren: het was bijna het einde van het Met-seizoen en iedereen was uitgeput. Ik was in mijn kleedkamer aan het relaxen voor een show en ik werd naar Kevins kantoor geroepen (Kevin McKenzie, artistiek directeur van ABT) - wat normaal is. Maar in plaats van me een correctie te geven, vertelde hij me dat hij me promootte. Ik was in shock! Ik denk dat ik zei: 'Oh, oké.' Het trof me pas echt toen ik met mijn moeder en mijn sponsor sprak.
Wat is het verhaal achter de Prince-video?
Een tijdje geleden kreeg ik een telefoontje van een van zijn mensen, die vroeg of het goed zou zijn als hij mij belde. Natuurlijk zei ik ja. Het volgende dat ik weet, is dat ik met Prince op mijn mobiel praat! Hij zei dat hij al jaren een grote fan van mij is en dat ik hem inspireer om muziek te maken. Ik was helemaal van slag. Hij vroeg me om de video te maken en al snel zat ik in het vliegtuig naar L.A. Het was snel, in en uit, slechts een dag van fotograferen. Afgezien van de crewmensen, waren het alleen Prince en ik op de set. Hij zette gewoon de muziek op en zei: 'Doe wat je wilt.' Dus ik improviseerde. Prince was grappig. Ik bleef hem om advies vragen of als er iets specifieks was dat hij wilde dat ik deed, en hij zei: 'Nee, doe gewoon wat je doet!'
Wat zijn je werkdoelen? Nog meer muziekvideo's?
[Lacht] Je weet maar nooit, maar ik denk het niet. Wat mijn balletcarrière betreft, is ABT absoluut waar ik wil zijn. Ik kan me geen betere omgeving voorstellen. En ik zou heel graag hoofddanseres worden - ABT's eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke hoofdrolspeler.
Omdat je een van de weinige Afrikaans-Amerikaanse klassieke ballerina's bent, symboliseer je veel voor veel mensen. Wat voor invloed heeft dat op jou?
Ik doe mijn best om een goed rolmodel te zijn, om mensen te laten zien dat het mogelijk is om te doen wat ik heb gedaan. Als ik ook maar één persoon kan inspireren, haar dan aanmoedigen om niet ontmoedigd te raken vanwege de kleur van haar huid, dat is fantastisch.
Wat is je favoriete balletstapje? Je minst favoriete? —Balletdancer231@aol.com
Ik hou van grand jetés! Ze zijn zo gratis en leuk. Ik zou zeggen dat mijn minst favoriete fouettés waarschijnlijk is. Draaien is absoluut iets waar ik sterk aan heb moeten werken.
Wat doe je in je vrije tijd?
Ik hou echt van koken. Ik zou graag naar de culinaire school gaan als ik klaar ben met dansen. Ik doe een goede geroosterde zalm met puree van zoete aardappelen. En het is niet verwonderlijk dat ik veel tijd met mijn vriendje doorbreng. We houden van reizen. De Dominicaanse Republiek, Griekenland en Japan zijn mijn favoriete bestemmingen.
Waarom dans je?
Ik was verlegen als kind, en ik heb mezelf nooit echt verbaal uitgedrukt. Dansen was de eerste keer dat ik het gevoel had dat ik een stem had. Het geeft me vreugde - en ik kan die vreugde met andere mensen delen.
Misty's Breakout-rollen
Zwanenmeer Balletdans voor drie dansers
'Ik denk dat deze specifieke variatie, de‘ springende ’-variatie, een van de moeilijkste klassieke rollen is die ik heb gespeeld. Het was de eerste keer op het podium met ABT dat ik dacht dat ik dood zou gaan! Maar ik was zo opgewonden om het te doen. '
Jorma Elo's Glow-stop , met Marcelo Gomes
“Dit ballet was mijn eerste keer dat ik met Jorma werkte, en het was een geweldig proces. En dit specifieke moment, met Marcelo - hij is zo'n fantastische partner - eigenlijk gewoon is gebeurd tijdens de repetitie. We waren aan het spelen, en plotseling zaten we in deze gekke positie, en Jorma hield het. '
Twyla Tharp's Sinatra Suite , met Herman Cornejo
“Ik denk dat dit de eerste keer was dat ik een rol speelde waarin ik een personage speelde. Kevin McKenzie vertelde me dat dit het moment was dat hij besefte dat ik echt acteervermogen had - en dat ik klaar was om gepromoveerd te worden tot solist! '
Gulnare in Le Corsaire
“Dit was de eerste hoofdrol die ik ooit heb gespeeld. Ik hou van Gulnare omdat ik denk dat ik zeer geschikt ben voor haar beide variaties. Ik hou vooral van de grote sprongen (zoals deze!). Het hele deel voelt comfortabel aan op mijn lichaam. '