Cyber-stalk Tucker Barkley en je zult niet minder dan 25 YouTube-video's bedenken - om nog maar te zwijgen van getuigenissen op het prikbord zoals deze: 'Tucker is de beste hiphopdanser die ik ooit heb gezien!' Maar de meest veelzeggende pagina is misschien wel het profiel van Tucker op Boogiezone, waar hij zijn persoonlijke dansmotto deelt: 'Het publiek vergeet misschien wat je deed, maar ze zullen nooit vergeten hoe je ze het gevoel gaf.'
Geen twijfel mogelijk: de danswereld 'voelt' Tucker. Als hij op de grond valt, neemt hij geen gevangenen met zijn scherpe, in-your-face-stijl. Toch wordt zijn beweging getemperd met een gracieuze vloeiendheid die typisch wordt getoond door ballerina's. Maak dat af met een bijna beangstigende mate van flexibiliteit: een van Tuckers vele talenten is een griezelig vermogen om zijn ledematen te verdraaien. 'Ik denk niet dat ik gewrichten in mijn bovenlichaam heb', lacht hij. 'Ik kan in mijn ellebogen klappen, mijn armen achter mijn hoofd trekken en mijn romp bijna volledig ontwrichten.'
Als de afgelopen jaren een indicatie zijn, zal deze lenige jongen geen gebrek hebben aan mogelijkheden om te draaien en te draaien. Onder de recente projecten van Tucker: Janet Jackson’s video's voor ‘Feedback’ en ‘Rock with You’, de ‘Fuego’ -video van Cheetah Girls, een retro-dansscène uit de jaren '50 in Walk Hard: The Dewey Cox Story en een periode met Wade Robson in 'Dancing With The Stars'. En dat was alles voordat hij in januari 18 werd!
Allemaal in de familie
Tucker Barkley kreeg zijn start in de studio van zijn moeder, Carla's Dance Studio in Amarillo, Texas. Van tap tot jazz tot verstopping, geen genre was verboden terrein voor deze ontluikende B-boy en zijn oudere zus Kelcee. 'Ik ben opgegroeid in de studio', herinnert Tucker zich. 'Mijn moeder gaf me danslessen zodra ik kon lopen!'
Dans veranderde snel in een van de weinige constanten in het leven van Tucker, toen zijn familie verhuisde van Texas naar Kansas en uiteindelijk naar Florida, waar Tucker wraakzuchtig de competitie begon te betreden. 'Hij nam bijna altijd een studiebeurs mee naar huis', legt zijn moeder uit. (Zie 'Trofeeënkast' op p. 52 voor de complimenten van Tucker.)
Een conventie die een blijvende impact had op Tuckers carrière was Monsters of HipHop. Op 11-jarige leeftijd kreeg Tucker zijn eerste echte blootstelling aan het formulier tijdens het bijwonen van een regionaal evenement in Dallas. 'Toen ik Monsters of HipHop deed, was ik verslaafd', zegt Tucker. 'Ik ontmoette Brian Friedman, Gil Duldulao en Rhapsody, en hun geweldige hiphopchoreografie bleef me gewoon bij.'
Tucker maakte een grote eerste indruk op Friedman, die zegt dat Tuckers dansen al op jonge leeftijd 'briljant' was. 'Hij was een van die rauwe talenten die je niet vaak tegenkomt', herinnert Friedman zich. 'Ik zag iets speciaals in hem - hij was een beetje gek en spastisch en wild, maar het is geweldig om al die kwaliteiten te hebben, want je kunt dat in iets heel ongelooflijks benutten.'
Klaar om zich te concentreren op hiphop, schreef Tucker zich in bij Pop Starz Dance Studio and Production Company in Boca Raton, FL. Als onderdeel van de competitieve hiphop-crew van het programma volgde Tucker masterclasses bij Shane Sparks en Wade Robson. In 2004 reisde Tucker met de Pop Starz Production Company Dancers naar L.A. voor de Wereldkampioenschappen Hiphop.
Na zijn eerste kennismaking met Hollywood tijdens de kampioenschappen, realiseerde Tucker zich dat hij klaar was om de comp-scene te verlaten en prof te worden. 'Het was leuk om een wedstrijdkind te zijn', legt Tucker uit. 'Maar ik wist dat als ik eenmaal aan het werk was, ik met zoveel verschillende choreografen zou dansen en de kans zou krijgen om gezien te worden door mensen die niet per se in het competitiecircuit zitten.'
Hollywood gaan
Begin 2005 rekruteerde Shane Sparks, die zich Tucker van Pop Starz herinnerde, hem voor het maandelijkse in L.A. gevestigde Carnival Choreographer's Ball. Tucker en zijn moeder waren al snel op weg naar Californië, terwijl Tuckers vader voor werk in Florida achterbleef. (Kelcee was naar Texas verhuisd.)
'Ik kwam uit Florida met slechts een paar koffers en was van plan maar een maand in L.A. te blijven', zegt Tucker. 'Maar ik boekte de eerste dag een nationale commercial voor DirectTV en ik realiseerde me: 'Als ik hier werk kan krijgen, waarom zou ik dan teruggaan naar Florida en gewoon les volgen?'' Na een aantal maanden in hotels gewoond te hebben, gingen Tucker en zijn moeder zette wortels neer. 'Hij was er klaar voor', legt Carla uit. 'Ik heb ook een dansachtergrond, dus ik wist dat hij dit moest doen.' Hoewel het moeilijk was om gescheiden te zijn van zijn vader en zus, bestond er geen twijfel over: Tucker was in L.A. om te blijven. (Hij voltooide een jaar middelbare school door middel van thuisonderwijs en behaalde toen zijn GED op 16-jarige leeftijd)
Bijna drie jaar later woont Tucker nu in Burbank en is hij een vaste waarde in het Hollywood-danscircuit. (Zijn moeder verhuist deze zomer terug naar New Mexico, waar zijn vader woont.) Zijn dagen zitten boordevol audities ('Ik heb af en toe wat directe boekingen gekregen, maar ik ga nog steeds op hella-audities'), optredens en lessen - zowel volgen als lesgeven. Tucker doceert nu elke week hiphop bij Millennium en jazzfunk bij EDGE. 'Ik geloof dat lesgeven een van de meest verbazingwekkende dingen is die je als danser kunt doen', zegt hij. “Het stelt me in staat mijn eigen unieke stijl met anderen te delen. Mijn routines variëren van meisjesachtige hiphop tot zachte chill tot keihard en gek. ' Binnenkort zal Tucker zijn lessen landelijk volgen, aangezien hij onlangs werd afgetapt als headliner voor Monsters of HipHop: Next Generation (een nieuwe draai aan de bestaande conventie). Bij Tucker op de faculteit komen onder meer Misha Gabriel en Tony Testa.
Trouw aan zijn oorspronkelijke doel, heeft Tucker ook gewerkt voor de populairste choreografen van Hollywood. 'Enkele van mijn favorieten zijn Shane Sparks, Gil Duldulao, Brian Friedman, Wade Robson, Dave Scott en Kevin Maher', zegt Tucker. 'Ze zijn allemaal zo verschillend, maar toch allemaal inspirerend, cool en ongelooflijk getalenteerd.'
Hoewel Tucker het druk heeft gehouden, heeft hij nog steeds één belangrijk doel: dansen op een wereldtournee voor een grote artiest. Sparks twijfelt er niet aan dat Tucker dat en meer zal bereiken. 'Tucker kan zich aanpassen aan elke dansstijl, en als je dat vermogen hebt, kun je niets doen', zegt Sparks. 'Hij is een van die dansers die choreografen bijna een beetje intimideert, omdat het is alsof hij zegt:‘ Ik heb meer nodig. ’Ik heb echt respect voor zijn talent. Hij zal ‘The Next’ zijn. ''