The Queen's Cup Steeplechase

Y je voelt een zucht van lucht op je gezicht als ze voorbij razen. Het uitzicht vanaf de finishlijn van de Queen's Cup Steeplechase is geweldig als de menigte ruiters en paarden horden springen met kolossale sprongen.

Deze paardenrace, die tijdens zijn 13-jarige geschiedenis een grote trekpleister is geworden, biedt een klassiek hippisch evenement met een duidelijk door Charlotte geïnspireerd merk van traditie en stijl.

Een geschenk aan Charlotte
De dagen voorafgaand aan de race testen echt de zenuwen. Niemand - deelnemers, toeschouwers en vooral de stoelen van het evenement - wil dat het regent.

'We proberen niet op het weer te letten, maar je kunt er niets aan doen', zegt Bill Price, die samen met zijn vrouw Carrington medeoprichter en covoorzitter van de race is. De twee hebben lang samen steeplechases bijgewoond, wat hun passie voor de sport heeft gevoed.

De race trekt jaarlijks meer dan 15.000 bezoekers naar Mineral Springs, ongeveer 40 kilometer van het centrum van Charlotte. Van gastronomisch dineren in VIP-tenten tot kip en bevestigingen in het achterklepgedeelte, er is voor elk wat wils.

'We vonden het een geweldige kans om iets nieuws in het gebied te brengen', zegt Bill. 'Charlotte had al NASCAR en voetbal, dus waarom geen paardenraces?'

Carrington is het daarmee eens. 'Uiteindelijk is het heel leuk om iets terug te kunnen doen voor de gemeenschap', zegt ze.

Een familiale aangelegenheid
Hun kinderen, Brent, 18 en Jamey, 20, wonen ook jaarlijks de race bij. Jamey racet zelfs voor de stallen van zijn familie. 'Mijn vader en ik legden kussens in de voorhal, en ik deed alsof ik erop sprong', zegt Jamey. In de zesde en laatste race van de dag van vorig jaar kwam Jamey als eerste binnen, gekleed in de kenmerkende roze en blauwe zijde van zijn familie.

Bill en Carrington zouden graag zien dat de Queen's Cup een van de iconische races van het Zuiden wordt en hopen dat toekomstige familieleden deel gaan uitmaken van de paardensport. 'De Atlanta Steeplechase en de Maryland Hunt Cup zijn van generatie op generatie doorgegeven', zegt Bill.

Sprongen en grenzen
Deze race trekt ruiters, eigenaren en trainers uit omliggende staten. Ze komen allemaal naar Charlotte in de hoop portemonnees ter waarde van duizenden te winnen. Maar winnen of verliezen, iedereen juicht voor de sterren van de dag - de paarden. 'Ze zijn een zeer waardevol product en maken sentimenteel deel uit van de familie', zegt Arch Kingsley, Jr., een trainer uit Camden, South Carolina. 'We investeren veel in hen. De paarden worden soms beter behandeld dan degenen onder ons die ermee werken', zegt hij lachend.

'The Great Race' komt uit het maartnummer van Southern Living. Omdat prijzen, data en andere bijzonderheden onderhevig zijn aan verandering, controleer alle informatie om er zeker van te zijn dat deze nog actueel is voordat je je reisplannen maakt.