Selita Ebanks heeft dit seizoen misschien niet de shows gelopen tijdens de New York Fashion Week, maar ze is erg aanwezig. Op dinsdagavond namen het model en de ondernemer deel aan een openhartige discussie, georganiseerd door Joe Anthony voor Culture Hack Live genaamd Unmasking The Dark Side Of Beauty, die in delen van de mode- en schoonheidsindustrie dook die minder dan chique zijn.
Ebanks werd ontdekt bij een Six Flags in een tijd dat bureaus nog steeds polaroids gebruikten en vrouwen die kleiner waren dan 5'9 niet gebruikten om te modelleren, tenzij ze heroïne-chic waren. Maar met een opvallend gezicht en een van nature slank postuur dankzij een snelle stofwisseling, werd ze gemakkelijk geïdentificeerd als een blikvanger. En hoewel ze op dat moment te jong was om haar sexappeal aan te boren, was haar zelfvertrouwen behoorlijk groot.
De speler laden...Pas toen ze begon te werken met lingeriegigant Victoria's Secret, zei het model dat ze symboliek, colorisme, sizeism en andere negatieve idealen begon te zien die zelfs de mooiste vrouwen ter wereld teisteren en in een hokje stoppen.
Ik had geen onzekerheden toen ik opgroeide. Ik was gewoon erg gefocust op familie en liefde en alles wat daarbij komt kijken, zei Ebanks. Ik ben niet opgevoed om naar een andere vrouw te kijken en mezelf met haar te vergelijken, of om te denken dat ze minderwaardig is of iets dergelijks. Toen ik eenmaal begon met modelleren, realiseerde ik me dat er meerdere lagen waren.
Ebanks deelde verhalen over haar modellentijd, en gevallen waarin ze werd opgezet tegen andere gekleurde vrouwen, en in situaties werd gebracht waarin de andere vrouwen haar alleen zagen als een bedreiging voor hun levensonderhoud en succes. Maar ze zei dat toen ze werd aangenomen als Victoria's Secret Angel, haar perspectief echt begon te veranderen. Het was ook toen ze voor het eerst angstaanvallen kreeg.
Ebanks loopt over de catwalk tijdens de Victoria's Secret Fashion Show 2010
(Arun Nevader / FilmMagic)
Ik was gewoon erg enthousiast over de kans. Toen ik hoorde dat ze op zoek waren naar de 'nieuwe zwarte meid', had ik zoiets van: 'oh wacht, hè? Tyra zal hier niet zijn?' Ik begreep het niet, zei ze. Eens werd me duidelijk gemaakt dat ze eigenlijk zeiden dat ik nu elke vrouw van kleur in de wereld moest vertegenwoordigen - over druk gesproken. Hoe heeft dat überhaupt zin? Hoe ga je om met de wetenschap dat je het gezicht moet zijn van dit merk dat alle gekleurde vrouwen vertegenwoordigt? We zijn er in verschillende maten, verschillende texturen, alles. Dus hoe geef je mij nu deze verantwoordelijkheid?
Ze kon er niet goed mee omgaan. Het gewicht van de verantwoordelijkheid dwong Ebanks tot slechte gezondheidsgewoonten uit angst om dik te worden genoemd (ze zei op een gegeven moment dat ze tot 100 lbs was gedaald - wat met 5'7' ernstig ondergewicht is). Ze begon ook te zonnen omdat ze het gevoel had dat ze niet zwart genoeg was om de gemeenschap te vertegenwoordigen.
Toen begon ik anders naar mezelf te kijken, in de spiegel kijkend en mezelf in vraag stellend. Ze vroeg zich af wie ik was als persoon, zei ze. Mijn heupen groeiden en het werd een probleem. En nu word je depressief en al die andere dingen die daarbij komen kijken. Dus dat was een erg donkere tijd voor mij, ook al was het erg glamoureus.
(Brian Lindensmith/Patrick McMullan via Getty Images)
Maar gelukkig voor Ebanks kroop ze uiteindelijk uit die duisternis. En nu is ze toegewijd om iets goeds te brengen aan een industrie waar ze ooit van hield en waar ze nog steeds hoop op heeft. Haar nieuwste onderneming, The Good Look, is een mediaplatform en een schoon schoonheidsmerk dat zich toelegt op het empoweren en opleiden van vrouwen over wat ze op hun huid aanbrengen. Ze schrijft ook een artikel over colorisme en de epidemie van het bleken van de huid.
Het feit dat dit 2020 is en mijn neef nog steeds dezelfde [colorisme] problemen heeft, is triest, vertelde ze het publiek. Ik denk dat we als gemeenschap veel beter moeten doen met het opvoeden en het doorbreken van dat domino-effect.
Dus nu doe ik al dit onderzoek over het bleken en verhelderen van de huid en al deze dingen. Er zijn zoveel dingen die kunnen gebeuren door gewoon niet te weten wat er in de fles zit, eindigde Ebanks. Het is heel ontmoedigend, maar ik wil jullie allemaal een platform bieden om naar toe te komen en jezelf te onderwijzen en onze geweldige artikelen te lezen, en natuurlijk, een schoonheidsmerk, waar je je goed bij kunt voelen dat niet alleen natuurlijk is, maar het is effectief en het is veilig.