Sabra Johnson, die pas op 16-jarige leeftijd begon met trainen, versloeg voormalig professioneel balletdanser Danny Tidwell in seizoen 3 van 'So You Think You Can Dance'. (Kelsey McNeal / FOX)
Stel je voor: twee dansers staan voor eliminatie op 'So You Think You Can Dance'. De een traint sinds de leeftijd van 3 en is technisch verbluffend. De ander is een paar jaar geleden begonnen met dansen en heeft moeite om nieuwe stijlen te leren, maar werkt hard en heeft een zekere vonk op het podium. Wie zullen de kijkers en de juryleden redden? U zult misschien verbaasd zijn.
'SYTYCD' is een danswedstrijd, maar sinds seizoen 1 hebben de producers duidelijk gemaakt dat de winnaar 'America's Favourite Dancer' is en niet 'America’s Best Dancer'. Soms de beste technische danser doet winnen - kijk naar Melanie Moore uit seizoen 8 - maar net zo vaak gaan verbazingwekkend goede ballet- en hedendaagse dansers al vroeg naar huis, nadat ze kijkers niet hebben geïnspireerd om de telefoon op te nemen. Het geheim van het succes van 'SYTYCD' gaat duidelijk verder dan torenhoge uitbreidingen, meerdere pirouettes en jarenlange klassieke training.
Wat is het magische ingrediënt? 'Het is door God gegeven, vrees ik', zegt uitvoerend producent en rechter Nigel Lythgoe. 'Mensen noemen het de‘ X ’-factor, of charisma, of magnetisme. Een geweldige persoonlijkheid grijpt mensen en laat ze stemmen. '
Het goede nieuws is dat je geen over-the-top extrovert hoeft te zijn om een winnende persoonlijkheid te hebben. Dansgeest sprak met twee van de choreografen van de show en vier supertechnische voormalige concurrenten over het belang van persoonlijkheid op 'SYTYCD' - en hoe een getrainde danser het totale pakket kan worden.
De stemming verbreken
Balletdanser Alex Wong (R, met All-Star-partner Stephen 'tWitch' Boss) won fans met zijn persoonlijkheid en zijn hiphopbewegingen in seizoen 7. (Kelsey McNeal / FOX)
Stemmen toehoorders consequent voor persoonlijkheid boven techniek? Ja en nee. 'Voor kijkers komt het neer op prestaties', zegt Katee Shean van seizoen 4. 'Of je nu een technische danser bent of een straatdanser, als je het publiek kunt boeien, krijg je stemmen. Mensen hebben betrekking op het zien van emoties op het podium. '
'Je hebt misschien een straatdanser die nooit met zijn voeten heeft gericht, maar je ziet iets moois in hem als hij danst', voegt choreograaf Mandy Moore eraan toe. 'En dan heb je iemand die klassiek is opgeleid, een geweldige beweger en atleet, maar die dat licht niet van binnenuit heeft. Dansers begrijpen lijnen en gestrekte voeten, maar de meerderheid van de mensen die naar de show kijken, verbinden zich meer met het leven in iemands ogen. '
Zowel Mandy Moore als collega-choreografe Sonya Tayeh wijzen er snel op dat zelfs dansers met grote persoonlijkheden in het echte leven moeite kunnen hebben om hun vreugde en gevoel voor humor op tv over te brengen. 'Soms voelt het alsof de technische dansers geen passie en inspanning uitstralen, maar dat zijn ze echt', zegt Tayeh. 'Getrainde dansers nemen dansen heel serieus, en helaas kan de ernst voor de camera onaangenaam zijn.' De intense focus van deelnemer aan seizoen 3, Danny Tidwell, werd bijvoorbeeld door sommige kijkers verkeerd geïnterpreteerd als arrogantie.
De Underdog-factor
Katee Shean en Will Wingfield lieten in seizoen 4 een indrukwekkende ballettraining zien, maar verloren van de charismatische hiphopper Joshua Allen. (Kelsey McNeal / FOX)
Hoogopgeleide dansers kunnen opstijgen vanaf aflevering één, terwijl dansers met minder formele training in eerste instantie moeite kunnen hebben om choreografie te leren en zich aan te passen aan stijlen buiten hun genre. Maar in bijna elk seizoen komt er een moment waarop die minder geschoolde dansers worden overladen met lof voor hun harde werk, terwijl bepaalde artiesten die het hele seizoen consistent zijn geweest stemmen beginnen te verliezen. Waarom gebeurt dat?
'Het publiek houdt van een underdog', zegt Mandy Moore. 'Bovendien is het voor kijkers zeker gemakkelijker om groei te zien bij iemand die niet sterk begon, ook al groeien en veranderen de technische dansers ook.' Jakob Karr, tweede van seizoen 6, is het daarmee eens. 'De verwachting is dat getrainde dansers alles kunnen pakken. Dat is de reden waarom mensen die niet hebben getraind, zo'n explosieve, opwindende avond kunnen hebben: ze blazen iedereen weg omdat mensen niet verwachten dat ze uitblinken. '
Maar alleen omdat je aan het dansen bent sinds je kon lopen, wil nog niet zeggen dat je niet je eigen underdog-moment kunt hebben. Sommige technische dansers zijn bekritiseerd omdat ze niet genoeg emotie toonden, en degenen die een emotionele doorbraak kregen, werden enorm toegejuicht. Een balletdanser of hedendaagse danseres kan ook een underdog zijn in hiphop of ballroom. In seizoen 7 zette ballet-getrainde Alex Wong het podium in vuur en vlam met een keiharde hiphoproutine, en als hij niet geblesseerd was geraakt, had dat optreden hem misschien geholpen het seizoen te winnen.
Leren schijnen
Melanie Moore, de winnaar van seizoen 8, was een van de weinige technische dansers die zegevierde op de show. (Adam Rose / FOX)
Dus wat kunnen klassiek geschoolde dansers doen om hun persoonlijkheid net zo helder te laten stralen als hun techniek? Het vinden van uw eigen 'X' -factor is gemakkelijker dan u misschien denkt. En let op: deze tips kunnen je niet alleen helpen slagen op 'SYTYCD', maar ook in de hele professionele danswereld.
Blijf jezelf. Ja, de juryleden en kijkers willen persoonlijkheid zien. Maar dat betekent niet dat je je moet gedragen als iets dat je niet bent. 'Eerlijkheid is zo belangrijk', zegt Tayeh. 'Wees eerlijk over wie je bent, of je nu verlegen of extravert bent. Omarm wat jou uniek maakt. '
Het kan zenuwslopend zijn om je ware zelf op tv te presenteren. Zelfs de bruisende, extraverte Melanie Moore had een paar weken nodig om zich aan te passen. 'Ik ben van nature giechelig, maar in het begin was ik erg gereserveerd voor de camera omdat ik niet als een idioot wilde overkomen', zegt ze. 'Toen ik me meer op mijn gemak voelde, besefte ik dat dit mijn persoonlijkheid is, en ik wil dat mensen weten wie ik ben, zodat ze op mij kunnen stemmen als persoon en als danser.'
Bescheiden zijn. Zelfvertrouwen is goed, maar overmoed is onaangenaam. 'Geef nooit toe aan arrogantie', zegt Karr. 'Als je denkt dat je de beste bent in wat je doet en niet beter hoeft te worden, moet je de handdoek in de ring gooien.'
'Ik geloof niet dat technische perfectie bestaat', voegt seizoen 5-winnaar Jeanine Mason eraan toe. “Er zijn zoveel manieren om je als danser te verbeteren, zowel technisch als artistiek. Als je denkt dat het niveau waarop je zit goed genoeg is, werk je niet hard genoeg - en zul je niet slagen in de show. En als je de feedback van de juryleden aardig vindt, zullen kijkers dat zien en erop reageren. '
Wees open. Zelfs als je honderden prijzen in je eigen stijl hebt gewonnen, vereist 'SYTYCD' veelzijdigheid - en veelzijdigheid vereist een open geest en hart. Net zoals de juryleden verwachten dat de straatdansers balletles volgen, moeten klassiek geschoolde dansers hiphop- en ballroomlessen volgen. Je hebt niet alleen een grotere kans om te slagen op de show, maar je zult ook een grotere waardering hebben voor de vaardigheden van je medeconcurrenten.
Laat het publiek zien dat u uw eigen zwakheden begrijpt en dat u de sterke punten van de andere deelnemers herkent. Melanie Moore herinnert zich Broadway-danseres Jess LeProtto die hiphopper Wadi Jones coachte door middel van een pirouette, en vervolgens verschillende hiphoppers die LeProtto en anderen hielpen met hiphopchoreografieën. 'We hebben elkaar allemaal geholpen om een hoger niveau te bereiken', zegt ze. 'Iedereen had iets te geven.'
Tot op zekere hoogte is het onmogelijk te voorspellen wie 'SYTYCD' zal winnen. Favorieten gaan schrikbarend vroeg naar huis, terwijl underdogs kanshebbers worden. Stemmen kunnen verloren gaan op basis van een enkele slechte prestatie, de harde kritiek van een rechter of een niet erg vleiend videopakket. Qua techniek wordt de lat elk jaar hoger gelegd - niet alleen voor klassieke / hedendaagse dans, maar ook voor ballroom en hiphop. Wat is de boodschap om mee naar huis te nemen? Hoewel persoonlijkheid een grote rol speelt in wie er wint, is dit verre van de enige factor. Dat maakt het spannend.