In de loop van de carrière van John Selya is hij van lid van het American Ballet Theatre uitgegroeid tot een door Tony genomineerde Broadway-ster van Twyla Tharp's Weggaan naar… honkbalspeler ?! Nou, dat was tenminste het geval in Verdomme Yankees , gepresenteerd door New York City Center's Toegeeft! Zomer sterren serie in juli. In deze klassieke musical maakte Selya de sprong van dans naar dug-out met kenmerkende gratie.
In de show, wanneer hij het niet druk heeft met een honkbalhandschoen, wordt Selya hip-to-hip met theater- en televisiester Jane Krakowski ('30 Rock', Nine). Samen neemt het duo het op tegen het legendarische muziektheaternummer 'Who’s Got the Pain'. Het is kenmerkend voor Fosse: twee dansers, bolhoeden, subtiele heupisolaties en een pulserende mambo-beat.
Naast het leren van de ingewikkelde choreografie, had Selya grote schoenen te vullen - die van de maker! Bob Fosse deed zelf de showstopper met muze Gwen Verdon in de filmversie van 1958. Gelukkig slaagde Selya er onder begeleiding van Fosse-veteraan Mary MacLeod in om zijn worsteling met de stijlvolle slink te overwinnen en er een uit het honkbalveld te slaan. DS ging met Selya zitten om zijn gedachten over honkbal en Broadway-dans te krijgen.
DS: Hoe was de druk om in zo'n historisch stuk te gaan?
John Selya: Het was een ongelooflijke druk, gewoon het feit dat je danst wat Fosse creëerde en zelf danste. Het publiek verwacht een danseres van het type Fosse. Dat is misschien niet wat ze zullen krijgen, maar hopelijk zullen ze net zo genieten van wat ik doe!
DS: Heb je van tevoren voorbereidingen getroffen?
JS: Ja! Omdat het een Encores is! productie duurde het repetitieproces slechts drie weken - en ik had de show nog nooit van tevoren gezien! Dus ik keek online naar video's. Er is de originele filmversie van Fosse en Verdon, en ik zorgde ervoor dat ik een redelijk goed idee had van de stappen.
DS: Hoe was het repetitieproces met Mary MacLeod?
JS: Het is geweldig omdat Mary altijd evenveel energie in het werk steekt als jij - het komt overeen met wat de dansers in de studio doen. Haar kennis van de stijl komt echt niet tot uiting in uitleg, maar met haar demonstraties.
DS: Heeft MacLeod het over de choreografietips van Fosse om in gedachten te houden?
JS: Ze is geweldig in de zin dat ze weet dat wat voor sommige mensen werkt, niet altijd voor anderen werkt. Ze heeft buitengewoon veel geduld en vertrouwen dat je uiteindelijk je weg zult vinden zonder dat ze je sterk in de stijl bewapent. Je moet de stappen correct overnemen, en dan denk ik dat de stijl op een natuurlijkere manier komt.
DS: Laat de choreografie van Fosse ruimte voor interpretatie?
JS: Ik denk dat er geen andere keuze is dan uw eigen interpretatie te hebben. Het is een van de moeilijkste dingen die ik ooit heb gedaan. Het ziet er niet moeilijk uit, maar het is omdat je je erg ingesloten voelt. Daarom moet je proberen te ademen binnen de parameters.
DS: Hoe werd dat bereikt in zo'n kort repetitieproces?
JS: Jane Karkowski en ik gingen voor de officiële repetitieperiode de studio in om kennis te maken. We runden elke dag 'Who’s Got the Pain': voer het uit, praat erover, voer het opnieuw uit. Mary vertrouwde erop dat we alle informatie uiteindelijk zouden verwerken.
DS: Hoe was het om met Jane Krakowski te werken?
JS: Werken met Jane Krakowski aan dat nummer was een van de beste tijden van mijn leven, en ik heb een lange carrière gehad. Ik vind dat dansen met een actrice iets heel anders is - ze is erg boeiend. Ze brengt haar acteerervaring en haar vermogen om verbinding te maken met de dans, wat geweldig is.
DS: Vind je overeenkomsten tussen je vorige werk en de Fosse-choreografie?
JS: Het is totaal anders dan mijn werk met Twyla Tharp. In Twyla's spullen moet je een gevestigd centrum hebben om er vandoor te gaan. Met Fosse sta je nooit uit je centrum. Je zit zelden tussen twee benen, in allongé of in iets gespreid, wat erg moeilijk is. En dan is er natuurlijk nog het zingen.
DS: Moest MacLeod je blijven binnenhalen om je aan de beperkingen van de Fosse-beweging te houden?
JS: Ja, dat deed ze omdat ik de neiging heb om de beweging te berijden en het me te laten nemen. Met Twyla's spullen, als je uitvoert wat ze van je vraagt, danst het zelf. Met 'Who’s Got the Pain' moet je er echt doorheen gaan. Dat is de illusie dat Fosse-dingen er zo gemakkelijk en nonchalant uitzien, maar het is precies het tegenovergestelde.
DS: Wat was het meest lonende deel van het werken aan de show?
JS: Integreren met de cast en deel uitmaken van een klassiek muziektheaterstuk is het beste. Het is grappig: soms had ik de slechtste tijd met dansen, maar uiteindelijk de beste tijd. Ik was onzeker omdat ik weet dat er experts in de Fosse-stijl zijn die kritisch zullen zijn over een andere benadering van de beweging. Ik heb me nog nooit zo uit mijn element gevoeld. Maar ik heb er van elke minuut genoten.