Foto door Erin Baiano
Vraag de meeste balletjongens naar hun droomrollen en ze zullen bravoure, wham-boom-pow-delen noemen, zoals Basilio in Don Quichot of de slaaf in De Zeerover Maar niet de verlegen, serieuze leerling Taylor Stanley van het New York City Ballet. In plaats daarvan hoopt de 19-jarige ooit te dansen in George Balanchines hoofse, mysterieuze, denkende ballet 'Emeralds' van George Balanchine. Juwelen 'Het is mooi en magisch', zegt Taylor.
Hoewel Taylor de virtuoze 'trucs' zeker onder de knie heeft - hij heeft een levendige sprong, zuivere, scherpe pirouettes en adembenemende verlengingen - is het eerste dat aan hem opvalt de koninklijke elegantie van zijn houding, zijn inherente 'vorstelijkheid'. Hij is een old-school danseur nobel: een dappere, onzelfzuchtige artiest met een ingetogen charme. 'Taylor heeft een rustige kracht', zegt Jock Soto, faculteitslid van de School of American Ballet. 'Hij slaagt erin tegelijkertijd gracieus en mannelijk te zijn, en zijn liefde voor dans projecteert door zijn lichaam.'
Taylor zegt dat hij die liefde bijna zijn hele leven heeft gehad. 'Ik ben opgegroeid met dansplezier, sinds ik 3 was', herinnert hij zich. Dat was de leeftijd waarop hij jazz, tap en ballet begon te studeren in een plaatselijke studio in zijn geboorteplaats West Chester, PA. 'Ik hield echt van jazz en dacht eigenlijk dat ik zou eindigen als jazzdanseres', zegt hij. Maar tegen de tijd dat hij 12 was, drongen zijn leraren en ouders, die zijn natuurlijke talenten opmerkten, er bij hem op aan om serieuzer na te denken over ballet. 'Uiteindelijk realiseerde ik me dat ballet de basis was waarop al het andere was gebouwd.'
Taylor stapte als tiener over naar The Rock School in Philadelphia, waar hij zich toelegde op ballet en voor het eerst de Balanchine-stijl leerde kennen. 'De balanchinetechniek is uiterst specifiek over plaatsing, maar er zit ook een vrije, jazzy kwaliteit aan, en ik was in staat om te verwerken wat ik door de jaren heen in mijn jazzlessen had geleerd', zegt Taylor. Hij bracht een zomer door bij SAB, de thuisbasis van de Balanchine-techniek, toen hij 17 was, en werd gevraagd om het hele jaar door op school te blijven. 'Als we een student als Taylor zien, pakken we hem op', zegt Soto. “Meteen werden we getroffen door zijn geweldige faciliteit. Hij is zo'n natuurlijke danser. '
Taylor als El Capitan in Sterren en strepen bij een workshopvoorstelling van de School of American Ballet (foto door Paul Kolnik)
Taylor accepteerde het aanbod en na een jaar bij SAB verbaasde hij het publiek als El Capitan in Balanchine's Sterren en strepen tijdens de workshopvoorstellingen van de school, die door de zware solo blaast en een attente, zelfverzekerde partner blijkt te zijn voor zijn leidende dame. Hij ontving in 2009 de Mae L. Wien Award for Outstanding Promise en werd gevraagd om in de herfst terug te keren als NYCB-leerling. 'Ik kon niet stoppen met glimlachen', zegt hij.
De hoogtepunten van zijn leerlingjaar tot nu toe? Dansen in het korps van “Diamonds” uit Juwelen - wat hem dichter bij zijn 'Emeralds'-droom bracht - en een rol begon te spelen in de première van NYCB-directeur Benjamin Millepied Waarom ben ik niet waar jij bent? Maar Taylor, die hoopt ooit een hoofddanser te worden, zegt dat hij enthousiast is over elke gelegenheid om op het podium te staan. 'Daar kan ik mijn hart uit laten, waar ik alles kan geven en vrij kan zijn.'
Taylor had een typisch angstaanjagende leerling-ervaring in mei, toen hij op het laatste moment in een uitvoering van Jerome Robbins werd gegooid ' Opus Jazz Maar hij verraadde geen enkele nervositeit. In plaats daarvan stormde hij het podium op in oranje sneakers, wat een vleugje jazzy pit toevoegde aan zijn klassiek nobele podiumpresentatie en een heerlijke hybride van vloeiend en funky creëerde. Taylor, de balletprins, veranderde in Taylor, de prins van de jazz - en hij zag eruit als een ster.
Leuke weetjes
Verjaardag: 30 mei 1991
Meest afgespeelde nummer op zijn iPod: 'Campus' van Vampire Weekend
Favoriete televisie show: 'Ik was vroeger een grote fan van 'The O.C.'.'
Favoriete film: Coraline
New York City Ballet-ster die hij bewondert: Sara Mearns. 'Ze is altijd fel en geweldig op het podium.'
Verborgen talent: Hij speelt de piano. 'Niet als een Juilliard-student, maar ik vind het leuk om af en toe wat Mozart te spelen.'
Lievelingseten: 'Snoepjes, koekjes, brownies, ijs ... al die dingen die slecht voor je zijn!'
Foto's van boven naar beneden: Taylor Stanley door Erin Baiano Taylor (midden rechts) en NYCB in Jerome Robbins ' Opus Jazz door Paul Kolnik.