Toen Black executive Mellody Hobson meer dan 30 jaar geleden vanuit haar geboorteplaats Chicago op de campus van Princeton University arriveerde, had ze geen idee dat ze al geschiedenis in beweging zette.
Gedreven en enthousiast studeerde ze af in 1991 en leidde ze verschillende grote bedrijven als executive, filantroop en mentor. En nu, met een donatie aan haar alma mater, heeft ze de loop van de geschiedenis van de universiteit veranderd door de problematische, racistische erfenis van voormalig president Woodrow Wilson te vervangen door een erfenis van hoop en mogelijkheden.
Op donderdag, Princeton aangekondigd dat Wilson College zou worden omgedoopt tot Hobson College na een gift van Hobson en de Hobson/Lucas Family Foundation. De verhuizing maakt haar de eerste zwarte vrouw die een van de residentiële colleges van de Ivy League-school naar haar heeft vernoemd.
Hobson, die ook co-CEO van Ariel Investments is, vertelt aan ESSENCE dat de beslissing voor haar van groot belang was.
Het ging eigenlijk niet om mijn naam, zegt Hobson. Het ging erom dat mijn naam de zijne verving.
Ze benadrukte hoe belangrijk het is dat BIPOC-studenten zich thuis voelen wanneer ze op de campus aankomen, en merkte op dat iemand als Wilson, die zich zou hebben verzet tegen haar toelating als zwarte vrouw tot de school, niet degene zou moeten zijn die de universiteit verafgoodt.
Ik hoop dat mijn naam toekomstige generaties studenten zal herinneren - vooral degenen die Black and Brown zijn en de 'primeurs' in hun familie - dat ook zij erbij horen, zei ze. Het hernoemen van Wilson College is mijn zeer persoonlijke manier om hen te laten weten dat ons verleden niet onze toekomst hoeft te zijn.
Studentenactivisten voeren al jaren campagne om de naam van Wilson te verwijderen van de School of Public Policy, evenals de oudste residentiële universiteit van de universiteit. In juni 2020 kondigde de universiteit, te midden van nieuwe druk en toenemende raciale spanningen na de moorden op Breonna Taylor, George Floyd en Ahmaud Arbery, aan dat ze eindelijk de naam van Wilson zou verwijderen. De speler laden...
In juni brief aan studenten , merkte president Christopher L. Eisgruber op dat de curatoren tot de conclusie kwamen dat Woodrow Wilsons racistische denkwijze en beleid hem tot een ongepaste naamgenoot maken voor een school of universiteit waarvan de geleerden, studenten en alumni zich krachtig moeten verzetten tegen racisme in al zijn vormen.
Maar afgezien van Wilsons verwijdering vanwege zijn eigen bewogen geschiedenis, staan Hobsons prestaties op zichzelf als reden genoeg voor haar om te worden verheven door de historische instelling.
Mellody Hobson is een geweldig rolmodel voor onze studenten, zei Eisgruber. We zijn verheugd dat haar naam nu onze nieuwste residentiële universiteit zal sieren. Ik ben Mellody en de Hobson/Lucas Family Foundation dankbaar voor hun vrijgevigheid en hun vooruitstrevende inzet voor Princeton.
Hobson, de eerste in haar familie die afstudeerde aan de universiteit voordat ze enorm professioneel succes boekte, is zich ook blijven inzetten voor het verheffen van haar mensen en degenen die ondervertegenwoordigd zijn. Samen met haar man George Lucas heeft ze een lange en legendarische erfenis van filantropie en vrijgevigheid opgebouwd. 
George Lucas (L) en Mellody Hobson wonen de Europese première van Star Wars: The Force Awakens bij (Foto door David M. Benett/Dave Benett/WireImage)
Ik veranker mezelf in de geschiedenis zodat ik perspectief heb, vertelt ze ESSENCE over haar motivatie. Ik denk aan alle worstelingen en hoe ze elke dag tot uiting komen in een aantal van de flagrante onrechtvaardigheden die we zien. Ik herinner mezelf ook aan wat we hebben overwonnen en wat mogelijk is. Iedereen kan het verschil maken.
De universiteit begint in 2023 met de werkzaamheden aan Hobson College om in het najaar van 2026 klaar te zijn.