Tegenwoordig worden zwarte gezichten gezien op netwerken, kabelshows en streamingplatforms. Maar niet zo lang geleden renden zwarte mensen naar de televisie om een gloeiend bruin gezicht op het kleine scherm te zien. Lang voordat sitcoms en drama's zoals Alleenstaand wonen en Schandaal trok kijkers uit het hele land, de openbare televisieserie van Ellis Haizlip ZIEL! première , waardoor zwarte kijkers een ongefilterde en authentieke weergave van de zwarte cultuur op tv krijgen.
Ziel! debuteerde op 12 september 1968 en werd geproduceerd door Haizlip, een activist en maker, en PBS's WNDT. Hij zou uiteindelijk de serie hosten, acts als Al Green, Patti LaBelle en de Bluebelles introduceren, en zelfs het platform daarvoor bieden berucht gesprek tussen James Baldwin en Nikki Giovanni. De serie zou lopen tot 1973, met verschillende muzikale acts en een podium voor activisten als Kathleen Cleaver en Betty Shabazz.
hoewel Ziel! was revolutionair, er is niet veel bekend over de show of zijn majestueuze gastheer. Nu, met haar NAACP Image Award-genomineerde film, Meneer Ziel! (Lalah Hathaway's nummer Show Me Your Soul is ook geweest genomineerd voor een Oscar ), spreekt filmmaker Melissa Haizlip met ESSENCE over de onuitwisbare erfenis van haar oom en het brengen van Ziel! naar de 21e eeuw.
Ik was een klein meisje toen Ellis de show maakte, zegt Haizlip. Ik heb deze film mijn hele leven willen maken vanwege mijn relatie met mijn oom. Ik had een diepe, persoonlijke band met de Ziel! verhaal. Ik zou koesteren in de gloed van deze intelligente, glamoureuze zwarte mensen, en ik was gebiologeerd door de kliek van magische vrienden van mijn oom. Het zou jaren duren voordat ik erachter zou komen dat het James Earl Jones was die in mijn wang kneep, of dat ik op de knie van Melba Moore of Clifton Davis had gesprongen.
Toen de serie eind 1968 in première ging, was de zwarte gemeenschap nog steeds aan het bijkomen van de dood van Malcolm X, Medgar Evers en Dr. Martin Luther King Jr. De Civil Rights Movement ondervond ook een verschuiving die plaats zou maken voor de Black Power-beweging. Ik beschouw [Ellis] als de curator van Black Joy, omdat hij wist dat we collectief zoveel trauma hadden opgelopen en dat het tijd was voor een traumavrije Blackness, denkt Haizlip. We hebben zoveel geleden en we moesten herinnerd worden aan onze grootsheid.
Hoewel ze de beelden had van de... Ziel! archieven en de persoonlijke band met haar oom, die Meneer Ziel! naar het grote scherm was een zware taak. Het is belangrijk om te erkennen dat het 10 jaar heeft geduurd om deze film te maken, zegt Haizlip. Het kostte veel tijd om de financiering rond te krijgen. Financiering voor een onafhankelijke film is moeilijk. Voor mij was het zeker een deel van de uitdaging om een zwarte vrouw te zijn die niet beroemd was. Ik heb ervoor gezorgd dat ik een ongelooflijke raad van adviseurs heb samengesteld, bestaande uit universitaire wetenschappers en andere experts in het veld.
Als het ging om het samenstellen van Ellis' persoonlijke reis en het tv-programma in Meneer Ziel!, Haizlip wilde dat het meer zou zijn dan een oefening in nostalgie. We wilden de film, en de geschiedenis die we aan het onderzoeken waren, het gewicht geven dat het verdient en ook de gravitas die het verdiende, legt ze uit. We wilden dat het groenblijvend was, iets waar elke generatie van zou kunnen genieten. dat zeg ik graag Ziel! is de beste show waar je nog nooit van hebt gehoord. Zoveel van onze zwarte cultuur springt eraf van de Soul Train tijdperk, want toen werd de zwarte cultuur geassimileerd in de mainstream. Maar Ziel! sprong er eerder af. We zijn altijd uitstekend geweest en ik denk dat Ellis Haizlip dat wist. Hij probeerde deze uitgebreide kijk op de zwarte cultuur te laten zien als een manier om onszelf opnieuw voor te stellen, zodat we niet bepaald werden door wat we op tv zagen en de negatieve beelden van zwarte mensen en de machteloosheid van de zwarte vrouw.
Ziel! werd een steunpilaar van de zwarte gemeenschap tot de abrupte annulering in 1973 na maar liefst 130 afleveringen. Toen Haizlip hoorde dat de serie niet langer gefinancierd zou worden, nam hij afscheid en sloot het hoofdstuk af over: Ziel! voor altijd. Veel van zijn goede vrienden en kameraden wilden dat hij voor de serie zou vechten, maar hij had een ander perspectief. Ik denk dat Ellis zich realiseerde dat hij zijn tijd vooruit was, zegt Haizlip. Ze waren niet klaar. Ze hadden hem gevraagd om de show te integreren. Ze vonden het te zwart en te sterk. Hij had zoiets van: 'We integreren het netwerk al door een Black-show te hebben.' Dus in plaats van verslagen uit te gaan en zijn creatieve controle en visie niet te verliezen, ging hij met een hoge noot naar buiten.
Hoewel de wereld er nog niet klaar voor was Ziel! dan heeft de show vandaag nooit meer weerklank gevonden. Ik heb het gevoel dat de tijd nu is en de tijden zijn ingehaald, en we hebben onze eigen revolutie, zegt de Yale-alumnus. We staan aan de vooravond van een grote raciale afrekening in dit land. En ik denk dat het daarom zo'n perfect moment is voor Ziel! Terwijl we ons afvragen hoe we te midden van dit alles vooruit gaan, hebben we de stem van Ellis nu nodig.
Meneer Ziel! gaat vandaag in première op Independent Lens/PBS.
De speler laden...