Malik Yoba is hier eerder geweest, zowel letterlijk als figuurlijk. We zitten in een hoekhokje in Fort Greene restaurant Olea, een gezellige mediterrane plek waar de 47-jarige acteur een vaste klant is. Het is slechts een korte wandeling van zijn huis in Brooklyn.
Wat zijn carrière betreft, waadt Yoba ook in bekende wateren. Na de hoofdrol in het iconische politiedrama van Fox New York Undercover van 1994 tot 1998 beleeft de inwoner van Bronx déjà vu-succes met rijk . De hiphopsoap schrijft geschiedenis via kijkcijfers die sinds het debuut op 7 januari elke week zijn gestegen. Het was een schok voor tv-analisten en vrijwel iedereen behalve Yoba.
Ik heb iedereen verteld dat het gaat werken, want dat hebben we gedaan New York Undercover , zegt de vader van drie. Wanneer heb je voor het laatst een urban show gezien, op hiphop gebaseerd met muziek en zwarte mensen? Er gaat geen dag voorbij waarop mensen niet zeggen: 'Wanneer ga je meebrengen? New York Undercover terug?'
Aan rijk , speelt Yoba Vernon, de door straat opgevoede maar zakelijk slimme voorzitter van de raad van bestuur van Empire Records en rechterhand van labeloprichter Lucious Lyons (Terrence Howard). Een tweede seizoen werd groen licht gegeven door Fox na slechts twee afleveringen en Malik heeft al hoge verwachtingen: 20 miljoen kijkers voor de première.
Essence.com ging zitten met de legendarische acteur en mede-oprichter van lifestyle-bedrijf Iconic32 om te spreken over zijn rol in Empire, Jamal's (Jussie Smollett) krachtige coming-out scene, het regisseren van taken voor seizoen twee en of hij zal zingen op de voorstelling.
Was jouw personage Vernon naar iemand gemodelleerd?
Vanuit een uitvoerend oogpunt zijn er een paar katten. L.A Reid, bijvoorbeeld, hoewel ik uiteindelijk meer pakken droeg. Maar al die kleren komen eigenlijk van plaatsen waar ik toch winkel. Vanuit het oogpunt van een personage ben ik hier in New York opgegroeid. Ik heb Russell Simmons Def Jam zien bouwen, ik heb Roc-A-Fella Records gezien - er is altijd een kerel naast de kerel, dus het was een samensmelting van jongens die ik ken.
Die gast naast je is duidelijk Lucious Lyon. Jullie twee hebben een interessante relatie - je hebt altijd zijn rug, maar je bent geen ja-man. Is dat een balans die je probeert te vinden?
Het is grappig, want als ik dingen op de pagina lees, leest het soms alsof Vernon de ja-man zou zijn. Zoiets simpels als vragen: Wie weet hier nog meer van? nadat hij me vertelt dat Anika (Grace Gealey) weet van zijn ziekte. Het is heel anders om de vraag te stellen als, Yo, wie weet, wie weet?! Alsof ik dreig met f- je op als je me het verkeerde antwoord vertelt. Er is een manier om de scènes te spelen die je geven wat je voelt. Ik ben geen jaknikker en ik kijk er niet naar als Vernon werkt voor Lucious, zelfs als de schrijvers zijn, hij werkt voor Lucious. We werken samen. In het echte leven, zelfs als je me inhuurt om voor je te werken, ga ik met je samenwerken. Ik ben gewoon niet gemaakt om die gast te zijn, die ja-man. Dus dat is meer de acteur dan de schrijver.
Het concept van macht is bijna altijd aanwezig op Empire, of je het nu probeert te bereiken of te behouden. Hetzelfde met shows zoals Vermogen en Kaartenhuis . Waarom denk je dat dat de kijkers aanspreekt? Is het een spiegel van onze samenleving?
Wat denk je? Ik zit erin, dus wat heb je eraan?
Kan zijn. In Amerika klauwen de meeste mensen naar de top of proberen ze te behouden wat ze hebben.
Ik zou akkoord gaan. Voor mij is de enige reden dat ik macht, geld en middelen heb, om het weg te geven. We kunnen hier niet mee doodgaan, dus laten we iets goeds doen. Want hoeveel heb je echt nodig? Veel mensen denken dat ik nooit rijk zal worden. Ik kan me niet voorstellen dat ik dat zou zeggen. Sky is de limiet. Het is verbazingwekkend dat mensen dat echt geloven. En die mensen hebben we ook nodig, want ze moeten werken voor mensen zoals hij en ik [wijst naar Iconische32 zakenpartner Sergio Morales].
Maar niet met u?
[ lacht ] Maar hier is het verschil: die mensen zijn blij om te zeggen dat ze voor je werken. Ik kijk er persoonlijk niet zo tegenaan. Ik ben gemaakt om een leider te zijn. Mijn vader had zoiets van, je gaat niet alleen in de rij volgen. Je gaat er zelf een bouwen. En ik vertel mijn kinderen dat: je gaat niet naar school om een opleiding te volgen en een baan te krijgen. Laten we praten over wat je aan het maken bent. Kom met iets dat de wereld nodig heeft.
Wat is een voorbeeld van hoe je opvoeding je heeft gevormd tot een leider?
Omdat we moslim waren, moesten we bij het krieken van de dag opstaan om te bidden. Er werd niet uitgeslapen, zaterdagochtend niet opgestaan om tekenfilms te kijken omdat er geen tv in huis was. Maar je stond op en werkte, maakte het huis schoon. We gingen naar de bron in Yonkers en haalden water uit de grond [met] lege melkpakken en plastic gallon joints. Er waren zes kinderen in mijn familie; mijn vader reed de vier oudsten voor – de twee jongste zussen waren te jong om in de auto te gaan zitten. Vier van ons zouden deze kleine bergheuvel op en af gaan en een lopende band vormen, het water vullen als kleine werkbijen. Ik had een papieren route toen ik acht was in Harlem.
En dat is oud Harlem, niet schattig, gentrified Harlem.
Precies. Zoals '75. Dus ik heb altijd gewerkt, ik heb altijd alleen geld verdiend.
Het terugbrengen naar rijk , denk je dat Vernon immuun is voor die machtshonger?
Vernon als voorzitter van de raad van bestuur - het is een klein grijs gebied, omdat de voorzitter van de raad van bestuur doorgaans niet per se voor het bedrijf werkt. De voorzitter van de raad van bestuur heeft meestal banen op andere plaatsen. Dus werkt Vernon voor het bedrijf of niet? Dat is nooit echt gedefinieerd. Maar ik denk dat hij echt gelooft dat Andre [Empire Records] moet leiden. Andre is degene die naar de universiteit gaat, heeft het diploma. Zelfs als [Vernon] zegt: Als je in die bestuurdersstoel zit, vergeet me dan niet, ik denk dat hij is zoals [tegen Lucious], Yo, we hebben heel hard gewerkt om dit te bouwen, laten we het niet op ego richten omdat je wil dat je kleine kind, je zoon, je mini-me, het runt. Zoals je zult zien in aflevering 10, wanneer Lucious hem confronteert, zegt Vernon, Yo, waarom ben je nu boos? Ik dacht dat ik je aan het helpen was.
Maar Vernon en Andre zijn allebei zakelijk ingesteld, niet muziekgericht zoals Lucious, Jamal en Hakeem.
Malik wel. Maar helaas, die ene scène waarin ik probeerde een gitaar te pakken en erop te spelen tijdens een vergadering, kreeg ik een veto. Maar ik dacht dat dat de stap zou zijn omdat iedereen in de cast een muzikant is. Iedereen. Iedereen zingt echt.
Zou je met je muzikale talenten pronken als de kans zich voordeed?
Ik hoopte van wel, maar het ziet er niet uit.
De grootste uitblinker op rijk is waarschijnlijk Taraji P. Henson. Wat vind je van haar optreden als Cookie?
Ze is een fantastische acteur waar ik graag naar kijk. Ik vind het heerlijk om fan te zijn. Ik ontmoette Taraji jaren geleden voor het eerst in L.A. We hadden een wederzijdse vriend in D.C., waar ze vandaan komt. Mensen praten niet echt over haar leeftijd, maar Taraji is 44 jaar oud. En er zijn maar heel weinig actrices die echt piekeren op die leeftijd. Het is een bewijs van haar talent, maar nog belangrijker, een bewijs van het hebben van de juiste rol. Ik praat met haar en ze zegt: ik heb hier mijn hele leven op gewacht. En dat is een van de uitdagingen voor mij, want sommige materialen zijn er gewoon niet voor mij. Dat is waarom je die neuk in sommige scènes laat uitkomen. Zelfs als je het niet leuk vindt, speel ik het natuurlijk omdat ik die gast ben.
Je maakte deel uit van een van de meer emotionele scènes in de show - aflevering 8, toen Jamal eindelijk zijn seksualiteit aan de wereld onthult. Praat over die scène en de betekenis die het heeft, zelfs buiten de context van rijk .
Ik ben altijd een pleitbezorger geweest voor mensen zonder stemrecht. Ik heb altijd veel homovrienden gehad; transgender vrienden. Die kwesties zijn belangrijk voor mij omdat ik in de theatergemeenschap kwam, naar school ging met twee transgender-kinderen - ze zijn allebei overgestapt op de middelbare school. Eentje kwam als Boy George naar een talentenjacht en vond daar blijkbaar wat vrijheid in en kleedde zich daarna elke dag zo. Op een dag zie je hem een winkelwagentje naar school duwen met al zijn bezittingen erin omdat zijn grootmoeder hem eruit heeft geschopt. En Octavia St. Laurent, die in de film zat Parijs brandt , was een goede vriend die stierf aan aids-complicaties. Dat zijn de kinderen waar ik mee naar school ging. Dus ik ben gewoon blij voor Jussie in het bijzonder, omdat Jussie homo is. Alles wat hij wil doen, ben ik ter ondersteuning. Ik hou persoonlijk van hem als een mens en een geweldige kerel. Dus als ik in de scene op hem proost, is het niet alleen Jamal, het is Jussie. Het is voor al die kinderen die het huis uit zijn gezet. Er is een gek aantal, zoals 80 procent van de dakloze tieners - een belachelijk aantal - dat verband houdt met het feit dat het kind homo is.
Je bent een kunstconsulent op de show.
Goed met Iconische32 wij doen advieswerk voor bedrijven. De kans leek zich voor te doen met: rijk voor een geweldig popcultuurvoertuig dat echt sociaal goed zou kunnen stimuleren en de kunst vooruit zou kunnen stuwen. Ik maakte van de gelegenheid gebruik om zelf kunstenaars te benaderen en een relatie op te bouwen. Mensen die hun kunst op de show willen hebben, benaderen mij nu. Ze sloegen me op Instagram, zoals, Yo, ik zie dat je Kehinde Wiley's werk op de show hebt, hoe krijg ik mijn kunst daar? De decorontwerper en ik hebben een goede relatie, dus ik probeer gewoon het kanaal te zijn.
Hoe wordt bepaald welke kunst op de tentoonstelling komt?
Ik heb geen idee. Dat is boven mijn salaris. Ik weet dat Lee daar veel mee te maken had, aangezien hij enkele werken van Kehinde verzamelt. De decorontwerper, production designer en decorontwerper berekenen de ruimte voor wat die beeldende kunst ook is.
Volg je de kunstscene op de voet? Ik zag je afgelopen zomer bij Kara Walker's A Subtlety-installatie bij Domino Sugar Refinery in Williamsburg, Brooklyn.
Ja, ik was erbij. Grappig, ik kwam Kara Walker op straat tegen. Ze had geen idee wie ik was. Ik kende haar van het zien van haar werk, en ze is als ... en jij bent? Ik heb zoiets van, maak je geen zorgen om mij, ik weet wie je bent.
Dat zijn goede momenten.
Het is beter als iedereen je niet kent. Anonimiteit is een mooi geschenk.
Eerder zei je dat je het volgende seizoen van rijk .
Ze hebben het me beloofd, dus we zullen zien wat er gebeurt.
Heb je een visie of iets dat je volgend seizoen graag zou willen zien?
Regisseren gaat voor mij meer over het vertellen van verhalen en hoe verhalen worden verteld via visuele media. Ik regisseer ook graag theater. Ik vind het gewoon leuk om dingen samen te zien komen. Het is veel organischer voor mij dan iemand met een achtergrond in fotografie, zodat ze verlichting op een bepaalde manier begrijpen, of iemand die meer op een schilder lijkt. Ik denk niet dat ik zo'n regisseur ben. Het gaat mij meer om het uiterlijk, de uitvoering en het vertellen van verhalen. Ik hou ervan hoe visueel dingen eruit kunnen zien. Ik heb webseries, muziekvideo's, korte films en theater geregisseerd. Het is gewoon een hoed die ik opzet.
Dit interview is bewerkt en ingekort.