Hoewel het pas in januari van dit jaar werd geopend, Ada is aan de rivier in de oude binnenstad van Alexandrië is al het onderwerp geworden van lovende profielen in nationale publicaties en wordt genoemd als een van de beste restaurants in het grootstedelijk gebied van Washington D.C.
De reden? Ada's geheime wapen: chef-kok Randall Matthews.
De chef-kok en afkomstig uit District Heights, Maryland, heeft het roer van het menu van het restaurant in handen genomen, met onder meer houtgestookte prime steaks, verse zeevruchten en vegetarische gerechten - allemaal klaar voor het weidse uitzicht op de Potomac-rivier. Het eten is in één woord heerlijk. Maar in een stad die vaak wordt overschaduwd door zijn naburige zus van D.C., zijn zijn inspanningen geen geringe prestatie, in combinatie met het feit dat slechts 14,7% van de chef-koks en chef-koks identificeren zich als zwart , het laagste percentage van de categorie naar geslacht, ras en etniciteit, volgens een onderzoek uit 2020 van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics. Maar Matthews doet het, en doet het goed .
In de afgelopen paar jaar heeft Noord-Virginia - met name Alexandrië - een eetcultuur voortgebracht die wedijvert met die van New York, DC, Philadelphia en zijn andere buren aan de oostkust, dankzij Ada's moederbedrijf in Alexandria Restaurant Partners, de magie achter andere hotspots De majestueuze en Vola's Dockside Grill .
Matthews-talenten begonnen bij The Greenbrier Hotel & Resort in White Sulphur Springs, West Virginia, en hij reisde door chef-kokposities bij The Country Club in Woodmore, Bourbon Steak, bij Four Seasons Hotel Washington, DC en True Food Kitchen, voordat hij zijn pad uitstippelde bij van Ada. Voor ESSENCE spreekt Randall over de uitdagingen van een zwarte chef-kok in een competitief culinair landschap, de inspiratie achter zijn culinaire creaties bij Ada's en advies voor andere ontluikende zwarte chef-koks.
Kun je beginnen met iets over jezelf te vertellen, wie je bent en hoe je bent begonnen met koken?
Toen ik opgroeide, had ik altijd al interesse in koken - ik bracht tijd door met mijn moeder en grootmoeder die hen hielpen in de keuken. Op de universiteit speelde ik voetbal, maar besloot dat dat niets voor mij was. Ik begon toen te werken in restaurants, liep stage bij verschillende mentoren en schreef me in bij The CIA (Culinary Institute of America). 
Ada is aan de rivier
Wat zijn enkele van de uitdagingen waarmee de restaurantindustrie wordt geconfronteerd, met name voor zwarte chef-koks?
Consistentie – in de zin van wat de rol inhoudt. Voor zwarte koks is dat anders. Je weet dat je extra hard moet werken. Als minderheid word je altijd als laatste gekozen, dus de uitdaging is om het werk te verdubbelen of te verdrievoudigen om jezelf zichtbaar te maken.
Wat denk je dat het over jezelf is dat je heeft geholpen de handschoen te overleven die zoveel andere zwarte chef-koks heeft verslagen?
Ik kom erachter wat mijn waarom was. Zoals, waarom ben je hier? of wat is het einddoel? Mijn waarom helpt me door te zetten - mijn toekomst, mijn familie, mijn doelen. Ik weet dat het cliché klinkt, maar mijn persoonlijke doel is om mijn eigen restaurant te openen. Maar ik wil dat de mijne er een is die iets teruggeeft aan de gemeenschap. Waar de winst wordt gebruikt om zaken als een school of buurthuis te financieren. Ik wil jongeren begeleiden in koken en werken in de horeca. Zodat ze zien dat ze opties hebben voor de toekomst. De speler laden...
Wat is de waarde van een goede eetervaring?
Een goede eetervaring begint wanneer je voor het eerst een restaurant binnenloopt. Het begint wanneer je voor het eerst binnenkomt - van de begroeting tot de dienst. Het moet schoon, georganiseerd, warm en geruststellend zijn. Dan moet het eten onvergetelijk zijn, met robuuste smaken en ingrediënten. Het (de service en het eten) moet een bepaald niveau overtreffen om er echt een onvergetelijke ervaring van te maken.
Zwarte mensen zijn vaak uit de voedselgeschiedenis geschreven. Denk je dat er nu een verschuiving aan het ontstaan is?
Ik weet nog niet zeker of ik het een verschuiving noem, maar ik zie meer cultureel begrip. Het is nu dieper dan 5 jaar geleden, maar er is nog een lange weg te gaan. Waar je vroeger alleen Frans zag, betrekken mensen nu de Afrikaanse en Haïtiaanse keuken in het gesprek. Er is nog geen volledig bewustzijn.
Wat inspireerde het menu bij Ada's?
Het menu is geïnspireerd op een mix van mijn opvoeding en ervaring. Het zijn grotere familiemaaltijden zoals pasta en lasagne die zijn beïnvloed door mijn reizen. Mijn ervaring met reizen over de hele wereld heeft geholpen mijn vaardigheden te verfijnen bij het maken en plateren van een gerecht.
Wat is je favoriete of kenmerkende ingrediënt?
Liefde.
Welk advies heb je voor zwarte koks die beginnen met lekker eten?
Blijf bij de les. Lekker eten is veranderd, de verwachting is veranderd, de stijl van leidinggeven is veranderd. Ik zou zeggen wees volhardend en blijf bij de les. Voor mij maakte het zoeken naar een mentor het verschil.
