Danica Paulos, die nu bezig is aan haar vijfde seizoen bij het Alvin Ailey American Dance Theatre, beweegt met innemende gratie en kracht op het podium. En als ze het persoonlijke publiek niet versteld doet staan, betovert de veelzijdige kunstenaar Ailey's online volgers: als begaafd fotograaf plaatst ze regelmatig prachtige foto's van haar collega's op de @alvinailey Instagram-pagina, die ze de afgelopen twee jaar beheert. We spraken met Paulos om over haar uiteenlopende interesses te praten - en om erachter te komen hoe zij heeft bijgedragen aan de digitale aanwezigheid van AAADT.
Paulos werd verliefd op dansen toen hij 5 jaar oud was, na het zien De Notenkraker in haar geboorteplaats Huntington Beach, CA. 'Ik vond het meteen geweldig', zegt ze. 'Ik smeekte mijn oma om me les te geven, en ik begon met ballet, tap en jazz. Ik heb altijd geweten dat het zo moest zijn. ' Op 16-jarige leeftijd begon ze te studeren aan The Ailey School. Ze bracht slechts een jaar door in Ailey II voordat ze een plek kreeg in het hoofdbedrijf.
Paulos in 'The Call' van Ronald K.Brown (Paul Kolnik, met dank AAADT)
Tijdens haar dansopleiding koesterde Paulos een passie voor fotografie. 'Ik volgde mijn allereerste fotografiecursus op de middelbare school, waar ik veel van de basis heb geleerd', zegt ze. 'Ik had toen maar een kleine digitale camera, en toen kochten mijn grootouders voor Kerstmis mijn allereerste professionele camera. Ik was meteen verkocht en begon van alles te fotograferen. '
Paulos achter de camera (foto door Courtney Celeste Spears, met dank aan Spears)
Paulos beheert al twee jaar AAADT's Instagram-account en maakt de meeste foto's en video's die ze plaatst. 'Ik werk elke dag met deze dansers, en ze zijn zo open en genereus', zegt ze. 'Hoe kan ik me niet laten inspireren door hun genialiteit?' Haar scherpe blik en unieke perspectief resulteren in beelden die het bedrijf laten zien op een manier die het publiek normaal niet ziet. Ze is gespecialiseerd in intieme momenten achter de schermen die kijkers herinneren aan het werk dat nodig is om op dit niveau te dansen, en in de leuke tijden die de dansers aan het lachen en energiek houden.
AAADT in Alvin Ailey's 'Night Creature' (Danica Paulos)
Op de vraag hoe ze een Instagram beheert die 180.000 volgers heeft - geen druk! -, keert ze altijd terug naar de kracht van de lens en het vermogen om spontane momenten vast te leggen. 'Ik plan niet veel van mijn berichten', zegt ze. 'Ik doe mijn best om op de hoogte te zijn en houd mijn camera bij me, zodat ik kan vastleggen wat er van nature gebeurt. Vroeger post ik elke dag op de pagina, maar nu probeer ik een meer ontspannen gevoel te krijgen en het moment voor zichzelf te laten spreken. Mijn camera is altijd mijn beste leraar geweest. '
Een van de mooiste voorbeelden van deze praktijk vond plaats afgelopen zomer, terwijl het bedrijf op tournee was in Athene, Griekenland. Paulos nam een adembenemende foto van AAADT's vrouwen gekleed en poseerden als Griekse godinnen. 'Dat de mooie vrouwen van dit bedrijf ermee instemden hun tijd te besteden om met mij samen te werken, was ronduit magisch', zegt ze. 'Ik vroeg iedereen gewoon om op de trap te komen, zei' 5,6,7,8 ', en de magie creëerde zichzelf!'
De vrouwen van AAADT in Athene, Griekenland (Danica Paulos)
Terwijl Paulos blijft groeien als danseres, vindt ze nog meer plezier in het vastleggen van de momenten om haar heen. Ze leert nog steeds over video en fotografie en is van plan in de toekomst een online cursus te volgen. 'Ik hoop dat over vijftig jaar, wanneer een nieuwe danseres naar mijn foto's kijkt, ze bij ze zullen resoneren', zegt ze. 'Ik wil dat anderen hun kunst mooi in beeld zien komen en zichzelf zien als de mooie geesten die ze zijn.'
Om meer van Paulos 'werk te zien, volg zeker haar persoonlijke pagina, @lens_van_de_hart