Voordat Hollywood hip werd door de lucratieve generatieoverschrijdende aantrekkingskracht van hiphopmicrofoonfanaten, vereeuwigde LL Cool J zijn naam (Ladies Love Cool James) in de cultklassieker uit 1985 Krush Groove . Het moment dat de met Kangol geklede Queens-gefokte MC zijn sonische commando aan Box gaf! omdat hij niet zonder zijn radio kon, werden ook wij zijn muzikale mede-afhankelijke, verslaafd aan zijn pulserende beats en lyrische agressie. Of LL nu 16 maten romantiek liet vallen met de sentimentele ode I Need Love of zijn spieren spande met Mama Said Knock You Out, de jongens en dames verwelkomden zijn muzikale dichotomie.
Snel vooruit 23 jaar, 13 albums en meer dan 20 films later en we rocken nog steeds met de G.O.A.T. Zijn laatste muzikale aanbod van Def Jam, afrit 13 , is een terugkeer naar zijn tekstschrijverswortels van organisch ritme en rijmpjes. Essence.com wreef over ellebogen met de legendarische rapper om te praten over het herwinnen van zijn street cred, waarom hij nooit zal concurreren met The Greatest of onder het mes zal gaan.
Essence.com: Petje af voor je illustere carrière die bijna een kwart eeuw duurt. Wat is de betekenis van de titel, afrit 13 , uw laatste en laatste project met Def Jam?
LL Cool J: Nou, het is mijn 13e en laatste record om mijn Def Jam-contract te vervullen. Ik begon met het label met een deal van 10 platen en toen weer met een deal van drie platen en dit is de derde van die deal. Maar ik ben van plan mijn relatie met het label te behouden omdat ze mijn hele catalogus hebben en er nog veel te doen is. Het is net als Michael Jackson en Motown, Def Jam en ik zullen voor altijd aan de heup gebonden zijn. Het voelt goed en is een ongelooflijke zegen en best verbazingwekkend om nog steeds relevant te zijn in deze business.
Essence.com: Hoe denk je dat je nieuwe project tot je laatste loopt?
L.L.C.J: Eerlijk gezegd hadden de laatste paar platen die ik maakte beter kunnen zijn en ik veronderstel dat ze in orde waren voor de hoeveelheid tijd die ik eraan besteedde. Maar ik geloof dat als ik wat meer tijd had genomen, het materiaal spannender zou zijn geweest.
Essence.com: Kreeg je kritiek dat je laatste album saai was of dat je straatnaam was ingetrokken?
L.L.C.J.: (Lacht) Ja, er was wat kritiek dat ik veel van de hardere dingen die ik in het begin van mijn carrière deed, zoals Rock The Bells, I'm Bad en The G.O.A.T. Ik wil dat hiphopfans weten dat dit album geen stelletje liefdesliedjes wordt waarin ik de dames een serenade wil brengen. Ik ga in op dit album. Het zal diepte, bereik en muzikale en actuele diversiteit hebben.
Essence.com: Dus voelde je je een beetje romantisch, zoals, Ik ben in de stemming voor liefde …?
L.L.C.J.: (lacht en zingt) ... Gewoon omdat je bij mij in de buurt bent ... In die tijd was ik daar mentaal, dus dat zijn het soort nummers dat ik heb gemaakt. Nogmaals, deze keer maakte ik opnieuw contact met mijn roots. Ik was veel in de kapperszaak en gewoon in de mix. Ik heb het type plaat gemaakt waar ik fan van ben.
Essence.com: Dus had je last van een writer's block tijdens het creatieve proces?
L.L.C.J.: Ik heb veel tijd besteed aan het herschrijven van nummers totdat ik er een goed gevoel over had, omdat mijn fans moeten zien dat ik de echte deal ben. Je kunt een album maken dat puur abstract is en indirect spreekt over de ervaringen van anderen, of je kunt een album maken vanuit een direct gezichtspunt waarbij je dingen uit de eerste hand ervaart en dat is wat ik deed. Ik wilde iedereen een voorbeeld geven van mijn lyrische vaardigheid door het schilderij te schilderen.
Essence.com: Is je passie voor muziek net zo sterk als in 1985 met de release van 'Radio'?
L.L.C.J.: Ik hou er zo veel van, maar er zijn tijden geweest dat mijn energie niet zo intens was. Het werken met 50 Cent heeft me enorm gemotiveerd. Hij maakte me hongerig door alleen maar tijd door te brengen en hem in de studio met ideeën voor refreinen te zien komen. Het motiveerde me echt om weer vanuit het hart te gaan schrijven en het maakte mijn creatieve stroom vrij.
Essence.com: Denk je dat je ooit de microfoon met pensioen gaat om te produceren?
L.L.C.J.: Ik heb een website voor muziekdistributie op boomdizzle.com. Het is een plek waar artiesten hun carrière naar een hoger niveau kunnen tillen, dit leven kunnen leiden en door hun muziekcarrière kunnen navigeren. Ik heb geen zin om alle aandacht te trekken. Dat gezegd hebbende, zie ik geen enkele reden om te stoppen met wat ik doe, omdat ik me op mijn gemak voel met muziek zolang ik er van hou, ongeacht mijn leeftijd.
Essence.com: Je zult je fans ook zegenen met de mixtape, De terugkeer van de G.O.A.T. Is het een pre-cursor naar? Uitgang of ben je van plan om ze tegelijkertijd vrij te geven?
L.L.C.J.: Het wordt uitgebracht voorafgaand aan mijn album en ik doe het met DJ Kay Slay. Ik denk dat het mensen zal laten zien hoe serieus ik ben over dit album.
Essence.com: Je noemt jezelf de G.O.A.T, maar Muhammad Ali heeft dezelfde naam. Heeft The Champ ooit gezegd dat het delen van zo'n prestigieuze titel een belangenconflict was?
L.L.C.J.: Ik ontmoette hem in het voorbijgaan, maar ik zou nooit in mijn wildste dromen minachting hebben of zelfs maar denken dat ik zou kunnen wedijveren met de politieke uitspraken die Muhammad Ali voor onze gemeenschap deed. Die man is de grootste omdat hij een standpunt innam, ook al hebben ze hem van zijn riem ontdaan, dus je weet aan het eind van de dag, ik ben niet in de war over wie de grootste aller tijden is.
Essence.com: Onlangs werd gemeld dat rapper Lil Wayne mixtape-deejays beledigde door te suggereren dat ze irrelevant waren bij het promoten van zijn album. Hoe essentieel is de mixtape-arena in de carrière van een rapper?
L.L.C.J.: Het mixtape-spel is erg belangrijk voor mij omdat het niet alleen marketing aan de basis is, maar het is wat ik altijd heb geweten. Zo begon ik mijn carrière voordat ik een platencontract had. Vroeger was ik op elk huisfeest in Queens en erg populair in die kringen, zelfs om in kelders te rappen.
Essence.com: Het is goed dat je je oren naar de straat houdt, anders zou je een serieuze verbinding hebben. Vertel me eens, deelt je vrouw Simone ooit haar mening over je liedjes?
L.L.C.J.: Mijn vrouw, we zijn samen sinds 1987, dus ze hoort altijd mijn muziek. Ik kom niet altijd direct thuis om muziek voor haar te spelen, maar ze kan me het extra zwaar horen krijgen beneden in de studio of als ik gewoon aan het spugen ben of mezelf opsluit om te schrijven. Ze heeft me een paar keer de liedjes verteld die ze niet leuk vindt. Als je mijn vrouw zou vragen wat mijn slechtste liedjes aller tijden waren, zou ze ongetwijfeld zeggen dat ze een hekel had aan Big Ol 'Butt en Mama Said Knock You Out. Het is maar goed dat ik niet naar haar heb geluisterd (lacht). Maar het is begrijpelijk omdat mijn vrouw conservatiever is dan ik. De speler laden...
Essence.com: Wat is de grootste tegenslag die je in je persoonlijke leven hebt meegemaakt?
L.L.C.J.: Een van de dingen waar mensen zich niet van bewust zijn, is dat tijdens mijn Definitie album, mijn vrouw moest een grote operatie aan haar been ondergaan en het was ernstig. Ik moest eigenlijk beslissen wat belangrijk was in mijn leven en waar ik mijn energie aan zou geven. De grootste uitdaging voor mij was het balanceren van mijn privéleven met mijn iconische rapperstatus en weten wanneer ik gewoon een vader en een echtgenoot moest zijn. Ervoor zorgen dat ik de kleine dingen deed die tellen, zoals naar de wedstrijden van mijn zoon gaan en de camera vasthouden zonder aan uitverkochte concerten te denken. Over het algemeen ervoor zorgen dat ik er voor mijn gezin was en dat ik niet zo egocentrisch was dat ik hen vervreemdde.
Essence.com: Fijn om te horen dat je een familieman bent. Is dat een van de redenen waarom je je nieuwe kledinglijn LL Cool J met Sears hebt gelanceerd?
L.l.C.J.: Daarom deed ik de Sears-deal omdat ik met mijn gezin kon werken. Mijn vrouw, kinderen en enkele extra modellen brengen het hele merk op de markt. De meeste mensen vroegen waarom ik ervoor koos om samen te werken met Sears omdat ze vonden dat ik op een bepaald niveau in mijn carrière zit en dat ik naar een duurdere retailer zou moeten gaan. Maar wat mensen over mij moeten weten, is dat ik mijn leven niet leid om een elitair te zijn. Ik maak deel uit van de gemeenschap die er niet boven staat, dus ik ga de echte gemeenschap omarmen, niet mijn rijke vrienden. Toen ik opgroeide, kochten we kleren van Sears. Ik ken ontelbaar veel mensen die zich geen spijkerbroek van $ 700 kunnen veroorloven, maar ze willen er toch goed uitzien en zich goed voelen, dus waarom zou ik een Sears niet omarmen?
Essence.com: Wanneer is de collectie beschikbaar en hoeveel retailers?
L.L.C.J.: We zouden in juli in de winkels moeten liggen om ons voor te bereiden op het schoolseizoen in september en we zouden in ongeveer 450 winkels moeten zijn. We zullen rond november opnieuw lanceren en uiteindelijk in ongeveer 2500 winkels zijn. Het is de grootste deal en de eerste keer in de hiphopcultuur dat een artiest van mijn omvang zoiets heeft gedaan. Het is een geweldige verklaring. Mijn familie en ik zijn erg blij met de ontwerpen die alleen maar beter zullen worden. Bij de damescollectie waren we meer bezig met de juiste pasvorm dan met de ontwerpen, want bij vrouwen draait het allemaal om de juiste pasvorm.
Essence.com: Je bent een slimme man. Wat is volgens jou de grootste misvatting die je fans over je hebben gehad?
L.L.C.J.: Misvatting is dat ik niet benaderbaar ben. Ik denk niet dat mensen weten hoe nuchter ik ben en hoeveel ik mensen echt herken en zie. Mijn voeten staan stevig op de grond.
Essence.com: Oké, verwacht hierna door velen benaderd te worden. Wat is het gekste gerucht dat je over jezelf hebt gehoord?
L.L.C.J: Ik zou zeggen dat de gekste geruchten waren dat ik plastische chirurgie kreeg en steroïden gebruikte. Ik deed het ook niet. Ik hoorde dat ik een neuscorrectie had, kinimplantaten, ribben verwijderd - allerlei gekte. Dat is gewoon niet iets wat ik ga doen. Hoe zie ik eruit als iemand me opensnijdt om spieren aan te brengen of te verwijderen? Kom op nu.
Essence.com: Nou, je bent zeker de Black Dick Clarke of een vampier omdat je niet ouder wordt.
L.L.C.J.: (lacht) Dat is hilarisch. Nou, kom op, ik ben niet zo oud! Maar nogmaals, het aantal jaren dat ik aan het rappen ben, is gelijk aan hondenjaren. Ik heb het allemaal te danken aan mijn Platinum-workout en we hebben ook een diamond-workout voor vrouwen. Mijn andere wapen is ook dat ik geen drugs gebruik. Ik ben nooit de high-man geweest, hoewel ik misschien af en toe een drankje drink, maar dat is alles.
Essence.com: Wat is het enige dat je tijdens je carrière over jezelf hebt geleerd waar je het meest trots op bent?
L.L.C.J.: Door de genade van God, wanneer ik uitgedaagd word, kan ik leveren. Ik ben een beetje zoals de kerel die in het vierde kwartaal wil ballen. Net als bij dit album is er een heropleving van LL omdat mensen aannamen dat ik klaar was en ik ben nog lang niet klaar.
Essence.com: De meeste mensen gaan ervan uit dat veel rappers een echte spirituele basis missen. Hoe onderhoud je je spirituele centrum?
L.L.C.J.: Ik ben een christen en daar ben ik trots op. Ik las de bijbel. Ik geef God alle eer en wat ik door Hem heb kunnen bereiken. Mijn familie en ik gaan zeker naar de kerk, maar tegelijkertijd ben ik niet overdreven religieus. Ik betaal mijn tiende, maar ik ben niet perfect. Ik zou niet kunnen doen wat ik doe als ik dat was. Ik maak nog steeds liedjes die niet zouden werken of niet welkom zouden zijn op de preekstoel. Ik doe mijn best en probeer gewoon mij te doen.
Essence.com: Hoe zit het met de ouderen die de vrouwenhatende teksten van rappers en het gebruik van raciale scheldwoorden bekritiseren?
L.L.C.J.: Ik denk dat veel oudere mensen met de vinger wijzen en de hiphopcultuur de schuld geven omdat ze de metaforen en symboliek niet begrijpen van wat het betekent om iemand op de microfoon te vermoorden. In rapmuziek zijn er bepaalde nuances die het voor mensen moeilijk te begrijpen kunnen maken. De beste vergelijking is wanneer een seculier persoon getuige is dat iemand in de kerk wordt aangeraakt door de Heilige Geest. In plaats van dat te zeggen, zullen ze zeggen dat die persoon flauwviel omdat ze gewoon niet begrijpen wat er gebeurde.
Essence.com: Geweldige analogie, maar wat gebeurt er met de leuke dagen van hiphop?
L.L.C.J.: Ik moet je zeggen dat ik denk dat het zuiden de eer moet krijgen voor het terugbrengen van de geest van plezier. Lange tijd waren velen van ons een beetje te serieus over onszelf.
Essence.com: Hoe zit het met de uitbuiting van vrouwen of videovixens?
L.L.C.J.: Vrouwen in hiphop moeten zich aan hun wapens houden. Vrouwen hebben de macht om te beslissen of ze hun kleding aan willen houden en stijlvol willen zijn. Ik denk dat Mary J. Blige en Alicia Keys daar geweldig werk van hebben gemaakt. Het is ook belangrijk dat mensen niet oordelen. Je weet nooit wat iemand drijft om iets te doen, dus voordat je deze videomeisjes smakeloos gaat noemen, moeten mensen niet zo neerbuigend zijn. Nogmaals, als ze uiteindelijk allemaal bij elkaar blijven en zeggen dat ze niet op een bepaalde manier geportretteerd willen worden, hebben ze de macht om dat te doen.
Essence.com: Heeft een van uw kinderen interesse getoond in een muziekcarrière?
L.L.C.J.: Mijn zoon heeft en ik vertel hem de hele tijd dat hij een goed leven heeft en hij is het daarmee eens. Ik vertel mijn kinderen dat niemand de lat voor hen mag bepalen vanwege wat ik heb gedaan. Ik leg ze uit en leg ze de handen op dat elk van hen moet beslissen wat goed voelt in hun hart en niet de behoefte voelen om via mij te leven. Het is een van de redenen waarom ik mijn oudste zoon geen junior heb gemaakt. Ik wilde dat hij zijn eigen man was. Mijn dochter gaat deze zomer in Europa studeren, dus ik ben erg trots op mijn kinderen. En ik hoop dat zij en ik zullen bijdragen aan de verbetering van de wereld.
Krediet: Stephen Stickler/Corbis-foto's
