Muziek is de soundtrack van ons leven. Die speciale jam kan ons terugvoeren naar speciale momenten en gebeurtenissen in onze kinder- en volwassenheid of een stilstaand beeld creëren van onze persoonlijke stijl of gedateerde centrische volkstaal. Telkens wanneer een klassiek Keith Sweat-nummer zoals I Want Her of Make It Last Forever schalt, moet ik denken aan mijn persoonlijke overgang toen ik schrijlings op het hek stond om mijn tomboy-achtige stijl van oversized baggy jeans met strakke spandex-shirts te bieden voor een aantrekkelijker, slanker , sexier jongedame die haar reis naar vroege vrouwelijkheid begon. Ja, de goede oude tijd en de muziek van Sweat hebben me geholpen om een soepelere overgang te maken.
Voor de eerste aflevering van onze nieuwe interviewserie Flashback Fridays geven we een respectvolle knipoog naar Keith Sweat. Essence.com sprak met de voormalige Wall Street-medewerker over zijn nieuwe album, het verlies van zijn vrienden Gerald en Sean Levert en waarom bedelen altijd voor hem heeft gewerkt.
Essence.com: De titel van je nieuwe album, Just Me, spreekt voor zich. Wat is het verschil tussen Keith Sweat uit Harlem en Atlanta?
Keith Zweet: Er is geen verschil, ik ben eigenlijk een relaxte kerel. Ik zit niet in de clubs, ik ben een huismus. Ik ga uit als ik het gevoel heb dat ik moet voor mijn werk of als er een speciale functie is. Je zou me kunnen betrappen in de supermarkt, maar je zult me niet in Atlanta zien.
Essence.com: Wat zeg je? Je bent een artiest. Hoe ging u vroeger om met het bezoeken van clubs om uw muziek te promoten?
KS: Het was altijd moeilijk om tijd vrij te maken in mijn persoonlijke leven om jezelf levensvatbaar en zichtbaar te blijven maken in deze branche. Op de hoogte blijven en ervoor zorgen dat je er op je best uitziet, zodat je op geen enkele manier kijkt als je op het podium staat, hoort allemaal bij het werk.
Essence.com: Wat is je minst favoriete verantwoordelijkheid als artiest?
KS: Behalve dat je vroeg opstaat voor interviews in de vroege ochtend, moet je altijd aardig zijn omdat mensen er niet om geven dat je een slechte dag hebt of dat je in je eigen tijd boodschappen doet. Tegenwoordig heeft iedereen een cameratelefoon en moet je oppassen dat je daar buiten betrapt wordt en op internet belandt.
Essence.com: Dus internet is je privéruimte binnengedrongen?
KS: (Lacht) Ik zie de hele tijd foto's van mij. Ik heb zoiets van, wie heeft die foto gemaakt?
Essence.com: Dus je was altijd al een huismus?
KS: Dat is wie ik altijd ben geweest. Sommige mensen vinden het spannend om een gloednieuwe auto te kopen, maar ik ben nooit zo'n kerel geweest.
Essence.com: Je komt zeker van de oude school waar je spaart voor een regenachtige dag. Hoeveel daarvan heeft te maken met je opvoeding en je korte carrière op Wall Street?
KS : Ik ben opgegroeid in Harlem Grant-projecten en had toen niet veel. Ik ben er altijd goed in geweest om alleen te krijgen wat ik nodig heb, niet wat ik wil. Alleen omdat iemand anders iets heeft, heb ik daar geen behoefte aan.
Essence.com: Iedereen zou kunnen staan om zich te ontdoen van overtolligheid. Terug naar je nieuwe album, wat is het meest aangrijpende nummer dat het algemene thema van je vertegenwoordigt?
KS: Het zou moeilijk voor me zijn om één nummer te kiezen, omdat ik ze allemaal zelf heb geschreven. Mijn hele album spreekt min of meer over hetzelfde: seks en betrokken zijn bij iemand.
Essence.com: Dus je hebt geen behoefte om de jongere artiesten bij te houden?
KS: Mensen proberen me zo'n druk op te leggen. Op dit punt in mijn carrière heb ik een catalogus met hitrecords gehad, dus ik heb geen behoefte om de menigte te volgen. Wat ik ze probeer mee te geven is iets dat lijkt op wat ik altijd heb gedaan. Hé, als het niet kapot is, probeer het dan niet te repareren, toch? De meeste mensen houden van wat voor hen bekend is.
Essence.com: Je blijft vaak bij de ballads, waar de dames en heren dol op zijn. Weet je dat je altijd de bedelaar werd genoemd?
KS: (Lacht) Ja, dat ben ik. En raad eens? Ik blijf bedelen. Ik heb ook mensen horen vertellen dat hun kinderen zijn verwekt terwijl ze naar mijn liedjes luisterden of dat ze verliefd werden, dus ik denk dat al dat bedelen een goede zaak is en heeft bijgedragen aan de bevolking.
Essence.com: Zijn er, als een van de pioniers van New Jack Swing, hedendaagse artiesten die een nieuw regime van dat subgenre vertegenwoordigen?
KS: Alle muziek draait om zichzelf. Alles wat je nu hoort, is al eerder gedaan. Als je New Jack Swing doet, lijkt dat erg op Disco. En ik hoor veel hedendaagse muziek teruggaan naar dat tijdperk van Ne-Yo, Usher, Chris Brown, Rihanna en anderen. Het talkbox-ding dat T-Pain doet, is iets nieuws en anders voor deze generatie omdat ze niets weten over Zapp of Teddy Riley. Ik denk dat hij creatief is en zich de talkbox eigen heeft gemaakt in de hiphopwereld, maar als deze jongeren hun muziekgeschiedenis zouden bestuderen, zouden ze dat weten.
Essence.com: Je bent al meer dan een minuut uit de muziekscene. Waarom nu muziek uitbrengen?
KS: Toen ik uit mijn situatie met Elektra kwam, had ik andere deals, maar ik wist niet of ik het met een andere major wilde doen of het onafhankelijk wilde doen. Toen ik naar een ander label ging, probeerden ze me glad te strijken en te pimpen. Ik was zo gewend aan het spel dat ik het niet had. De deal met Rhino/Atlantic en de greatest hits was een betere ervaring.
Essence.com: Wow, het is altijd een uitdaging als artiest. Daarover gesproken, wat is het gekste of moeilijkste gerucht waar je mee te maken hebt gehad?
KS: Vier jaar geleden traden Patti LaBelle en ik samen op op een Caribisch festival en voor je het weet zijn we een item. Ik heb het niet bestreden. Het was geen echte opmerking, maar als mensen over je praten, word je niet vergeten, zelfs als je er niet tussen zit. Zolang er over mij wordt gepraat in de mix van goed gezelschap, is het allemaal goed.
Essence.com: Er is gemeld dat je ooit met TLC's overleden grote Lisa Left Eye Lopes bent uitgegaan. Is dat waar?
KS: Left Eye en ik waren goede vrienden, meer niet. Dat betekent dat dat mijn vriend was, we waren goede vrienden.
Essence.com: Ben je getrouwd?
KS: Neuh, vrijgezel. Ik ben daar geweest en heb dat gedaan.
Essence.com: Was echtscheiding onvermijdelijk voor jou?
KS: Ik had geen controle. Mijn situatie was wat het was, zonder er 100 procent op in te gaan. Wat ik over mezelf heb geleerd, is dat ik het leuk vind om af te maken waar ik aan begonnen ben en het goed af te maken, anders heb ik het gevoel dat ik gefaald heb.
Essence.com: Wat zijn de gemakkelijkste en moeilijkste lessen in liefde die je hebt geleerd?
KS: Je hebt geen controle over wat een ander doet. Je kunt alleen verantwoordelijk zijn voor je gevoelens en acties. En het gemakkelijkste is dat als je klaar bent om te gaan, je gewoon vertrekt. Stel niet uit. Soms denken mensen dat je van tevoren al weet waar je aan begint en proberen ze bepaalde dingen aan een persoon te veranderen. Probeer mensen niet te veranderen om ze te maken wat je wilt dat ze zijn. Ik heb ook geleerd dat ik vanwege mijn status niet het gevoel moet hebben dat ik iets verschuldigd ben. Je denkt op een gegeven moment, omdat ik in deze situatie zit, ik dit verdien en dit werkt voor mij.
Essence.com: Ja, we kunnen allemaal wel eens egoïstisch zijn. Ik wilde mijn medeleven betuigen met het overlijden van Gerald en Sean Levert. Hoe gaat het met je?
KS: Het was moeilijk om Gerald op zich te verliezen. Hij was mijn broer en Sean ook. Je verwacht nooit dat iemand die dicht bij je staat er niet is en zo plotseling sterft. Ze waren als familie voor me, dus het was gek om ze te verliezen, want dat waren de eerste twee mensen die ik in de branche ontmoette. Gerald en Sean zijn degenen die me hebben voorbereid op deze branche. Ze waren altijd goede vrienden, geweldige rolmodellen en ik studeerde en keek naar ze op het podium. Ik heb nooit een optreden van Gerald Levert willen volgen, maar het heeft me de kunst van podiumpresentatie geleerd. Het was een groot verlies. We moeten hier allemaal weg - de een eerder dan de ander - maar het is erg pijnlijk als de dood op zo'n jonge leeftijd gebeurt. Die broers hebben veel in het spel gebracht.
Essentie: Heb je met hun vader Eddie gesproken?
KS: Ik stak mijn hand uit naar hem, maar ik kan me alleen maar voorstellen wat hij doormaakt en voelt. Hij moest zich afvragen: waar heb ik dit aan verdiend? Ik weet hoe ik me zou voelen als ik een van mijn kinderen zou verliezen - ik heb twee zonen van 10 en 13. Dus ik probeer gewoon zijn behoefte om alleen te willen zijn te respecteren en te eren.
Essence.com: Ja, ieders hart gaat uit naar de familie Levert. Laten we overschakelen, wat is het formaat van je radioshow?
KS: Het heet The Sweat Hotel en ik draai muziek en praat met de dames. Het is een one-stop radioshow waar het publiek zich kan verontschuldigen of bekennen en iemand je diepste geheimen kan vertellen terwijl je naar geweldige muziek luistert.
Essence.com: Wat hoop je dat je muzikale erfenis zal zijn?
KS: Ik hoop dat mensen zullen zeggen dat hij ons muziek heeft gegeven waarvan we ons altijd de ervaringen kunnen herinneren die ze hadden bij het luisteren naar muziek. En dat ik het leven van veel mensen heb geraakt en hen heb geholpen te groeien in hun relaties.
