Hoofer Jessica Vetrano had al ongeveer 40 dansers verslagen toen ze vorig jaar haar laatste tegenstander in de Cutting Contest tapgevecht van het D.C. Tap Festival naderde. 'Iedereen keek naar ons, maar ik had er vertrouwen in', zegt Jessica. Terwijl tapmentor Chloe Arnold een beat klapte, improviseerde Jessica moeilijke stappen: kramprollen, over-the-tops en shuffle-bochten. Haar kenmerkende groene tikschoenen - een knipoog naar haar favoriete basketbalteam, de Boston Celtics - accentueerden de vlaag van geluiden.
Na ongeveer twee minuten won Jessica de wedstrijd en pakte ze de titel van de wedstrijd. Arnold was niet verbaasd. 'Jessica's timing en muzikaliteit zijn ongelooflijk', zegt Arnold. 'Ze is een van de jonge vrouwen die in opkomst zijn in ons genre.' Jessica is een atletische tapper met losse torso en treedt in de voetsporen van vrouwen als Arnold, Michelle Dorrance en Dormeshia Sumbry-Edwards, die bewijzen dat vrouwelijke tappers net zo fel zijn als mannen. 'Ik vind het leuk als andere meiden me zien tikken en beseffen dat hoeven niet te koelen en je hoeft geen man te zijn om het te doen,' zegt Jessica.
Deze 16-jarige wauwende tapidolen zijn niet alleen zoals Arnold, ze heeft ook opgetreden op prestigieuze evenementen als Een eerbetoon aan de grote Jimmy Slyde in Boston en Ayodele Casel en Sarah Savelli's Tappy vakantie En als lid van het New England Tap Ensemble danst ze vaak solo-improvisaties, haar favoriete aspect van het hoeven. 'Als ik het podium op ga om te improviseren, verlies ik het', zegt ze. 'Ik begin te dansen, en soms maak ik een fout die ik leuk vind, dus daar ga ik overheen. Het is zo spannend!'
Jessica begon met dansen op slechts 2 jaar oud op Broadway North in Belmont, NH, waar ze jazz, ballet, hiphop en tap studeerde. Op 7-jarige leeftijd begon ze in verschillende stijlen te concurreren met het dansteam van de studio. Een jaar later veranderde de komst van tikleraar Aaron Tolson op school alles. Hij liet haar kennismaken met de ontspannen houding en de harde klapgeluiden van hoeven. 'Met deze stijl hoef je je armen niet op een specifieke manier te gebruiken, en ik hield van de improvisatie', zegt Jessica.
Toen ze 14 was, volgde Jessica Tolson naar Creative Steps School of Dance in Tilton, NH, waar ze tap en hiphop bleef studeren. In 2007 creëerde Tolson de NETE, een groep van 16 tappers van 10 tot 35 jaar oud, en Jessica was een van de eerste dansers die hij uitnodigde om mee te doen. 'Jessica is vrij, onverschrokken en heeft die vonk die je niet kunt onderwijzen', zegt Tolson. 'Ze heeft een kunstenaarschap die haar jaren te boven gaat.'
Nu is Jessica een van de leiders van de groep en Tolson's assistent, die vaak jongere dansers helpt om stappen te zetten met wat Tolson beschrijft als een vriendelijke en leuke benadering. Of het nu tijdens de repetitie of in de klas is, Jessica's eigen geluid is 'monsterlijk', zegt Tolson. 'Ze wil dat China haar hoort!' Jessica hoopt dat haar harde werk en gedurfde bewegingen haar in een tapbedrijf zullen brengen waarvan ze droomt om samen met Arnold of Derick Grant te dansen. Ze zou ook graag 'taphop' spelen, een tap- en hiphopfusie, en ze wil lesgeven en ze werkt aan het creëren van haar eigen tap-kledinglijn.
Maar voorlopig drukt Jessica 'vol vertrouwen haar stempel op de kraanwereld', zegt Arnold. 'Er zijn kleine meisjes in het Ensemble die me vertelden dat ze willen tikken zoals ik,' zegt Jessica. 'Daar ben ik het meest trots op.'
Snelle feiten
Niet-danshobby: kleurrijke sneakers verzamelen
Favoriete films: Stap 2: The Streets Centraal podium Batman
Drukke lijf: Jessica is zojuist lid geworden van een nieuw hiphopbedrijf onder leiding van Olivia Cotton aan de Creative Steps School of Dance.