De Haïtiaans-Amerikaanse acteur van de eerste generatie Jéan Elie krijgt veel liefde voor zijn vertolking van Ahmal, de ongeremde jongere broer van Issa Dee op HBO's Onzeker . Ahmal is homo, maar Elie maakt er zijn werk van om stereotypen over zwarte homomannen te ondermijnen en Ahmal de complexiteit te geven die hij verdient.
Elie begon op een behoorlijk grappige manier te acteren. Nadat hij een advertentie voor acteurs op Craigslist had gevonden, arriveerde hij op de set met de gedachte dat hij een achtergrondpersonage zonder regels zou zijn. Hij kreeg toen te horen dat hij een scène moest improviseren - en hij verpletterde het. Dat gaf hem het vertrouwen om verder te gaan als professioneel acteur.
[Ik] vertelde mijn broer over [die] hele situatie en nadat hij stierf, besloot ik dat ik de droom die hij en ik hadden voor mezelf wilde vervullen - om naar L.A. te komen en dit acteerwerk echt na te streven, zegt hij.
ESSENCE ging met Elie zitten om te vertellen hoe hij uiteindelijk Ahmal Dee speelde, waarom fans zoveel van hem houden wanneer hij op het scherm verschijnt en hoe hij als heteroseksuele man ervoor zorgt dat zijn homoseksuele personage niet in stereotiepe stijlfiguren speelt.
De speler laden...ESSENCE: Kun je vertellen hoe je aan de rol bent gekomen?
Jean Elie: Ik zat destijds in de heupen van Fullscreen en ze stuurden me op auditie voor Onzeker . Ik heb het script gelezen. Ik zei: 'Oh, dit is cool, maar ze zullen me nooit kiezen. Ik ben een heteroseksuele man. Ze gaan mij niet kiezen.’ Ik ontmoette de casting directors…. Ik ging de kamer binnen en deed mijn best; ze lachten in de kamer en ik begon te lezen met reading [schepper en ster] Issa [Rae] . En mensen lachten ook in de kamer. En toen ging ik weg en hoorde ik weer anderhalve week niets. En op dat moment [probeerde] ik het achter mijn achterhoofd te houden en het te vergeten, wat de enige manier is waarop je kunt omgaan met alle afwijzingen die in Hollywood plaatsvinden, vooral als acteur.
Ik ben in een coffeeshop met mijn neef en ik krijg het telefoontje van Tim, mijn manager op dat moment. Wel, hij werkte destijds bij het managementbedrijf. Hij belt me om te zeggen dat ze me willen. Als ik je vertel dat het zo'n onverwacht telefoontje was. Ik was zo geschokt en blij omdat ik keek I Onzeker op een wereldfilmfestival een jaar eerder toen ik daar een van mijn korte films in première ging, Altijd een heer , en ik zei tegen een interviewer daar dat ik mezelf in die show kon zien.
[Ahmal] vertegenwoordigt nu een ander type homoseksuele zwarte man. Hij is niet stereotiep.
Onzeker fans zijn enthousiast wanneer je het scherm raakt. Hoe voelt het om die reactie op je karakter te zien?
Omdat hij altijd zijn mening heeft gehad, wat er ook gebeurt. Hij is helemaal zichzelf en hij houdt van zichzelf. Dus als we iemand zien die zo snel of open is om zich gewoon volledig uit te drukken, hebben mensen de neiging daartoe aangetrokken te worden omdat ze soms alles willen zeggen. Ze willen zeggen wat er op hun borst staat. Ahmal mag zeggen wat hij voelt en hoe hij zich voelt. Daarnaast vertegenwoordigt hij nu een ander type homoseksuele zwarte man. Hij is niet stereotiep. Hij is een andere versie van hoe een homoseksuele zwarte man eruit kan zien.
Wat kun je zeggen, nadat je deze rol een paar jaar hebt gespeeld, enkele veelvoorkomende misvattingen, of stijlfiguren, over zwarte homomannen op televisie en in films?
Enkele veel voorkomende misvattingen [zijn] dat ze allemaal vrouwelijk en brutaal zijn, misschien meer als een karikatuur - niet de persoon die ik wilde portretteren. Vertegenwoordiging is belangrijk, en de [homoseksuele] mensen in mijn kring gedragen zich niet [zo.]
Met dank aan Jéan Elie
Wat zijn enkele andere rollen die je hebt gespeeld waarvan mensen misschien niet weten?
Mensen weten misschien niet dat ik vroeger speelde Amerikaanse misdaad [tijdens] seizoen 3. Ik speelde de zoon van Gabrielle. Ze hebben me misschien niet gezien, maar hebben mijn stem gehoord in [de serie] Alvin en de eekhoorns . Ik heb een horrorfilm gemaakt, De laatste wens . Ik heb een BET-vakantiefilm gedaan, Throwback vakantie , met Trey Haley. Dat was leuk.
Waar wil je dat mensen mee weglopen na het kijken naar Ahmal?
Weet dat er iemand is die hen in het best mogelijke licht vertegenwoordigt, en [Ik] wil ook dat mensen weglopen met het gevoel: 'Dat is iemand die ik ken.'
Onzeker , met in de hoofdrollen Jay Ellis, Yvonne Orji, Natasha Rothwell en Amanda Seales, wordt uitgezonden op zondagavond om 22.00 uur. ET/PT op HBO.