Houma, Louisiana: Cristiano RistoranteDe patio is perfect om buiten te eten. | Krediet: Chris Granger IN Met zijn plantageluiken, verweerde plankenvloeren en een terras gehuld door palmbomen, serveert Cristiano Ristorante, op een uur rijden van New Orleans, een levensgenieter mediterrane sfeer in het hart van een gebied dat beroemd is om de goede tijden te laten rollen. Eersteklas Italiaans eten in een regio die trouw heeft gezworen aan andouille klinkt misschien een beetje misplaatst. Maar het is iets wat de lokale bevolking gewend is van het restaurant en de Italiaanse eigenaar, die uit liefde naar het Cajun-land is verhuisd.
Eigenaar Cristiano Raffiignone groeide op in Ligurië aan de Italiaanse Rivièra. Als kind genoot hij van de eenvoudige culinaire luxe van de streek: olijfolie; aromatische kruiden zoals basilicum, laurier en venkel; en versgemalen pesto. Hij werkte zich een weg door keukens in New York, Australië en Londen. Eindelijk, na het opbouwen van zijn culinaire stamboom, vestigde Cristiano zich in dit kleine hoekje van Zuidoost-Louisiana.
En zijn passie voor het gehemelte schijnt door met elk bord. Bij elk kruid, het meeste uit de moestuin. Met elke gracieuze daad van service door het personeel. Bij elke vriendentafel die blijft hangen bij het laatste scheutje wijn in een van de vele intieme eetzalen.
Wat te proberen?
De gefrituurde groene tomaten met een Zuid-Louisiana twist: pittige tomaten gecombineerd met een romige klomp krabvlees-rémoulade saus. Geroosterde rode peper-knoflookboter vermengt zich met de weelderige ziltheid van gegrilde lokale oesters. Een ravioli met open gezicht, mollig als een hotelbed met het dekbed opgevouwen, kussens zoete brokken vers krabvlees in een citroen-tijmroomsaus. Zwarte drum met pecannotenkorst benadrukt de aardsheid van een rozemarijn-en-gedroogde kersenrisotto.
Terwijl je daar bent
Dit is het land van alligators, donkere cipressenmoerassen en zilverreigers. Kom dicht bij het Cajun-landschap met Bayou Black Airboat Swamp Tours vanuit Bob's Bayou Black Marina, ongeveer 27 mijl verderop ( bayoublackairboattours.com of 504-628-2508; $40).
Voor meer informatie over Cristiano's
Lees Executive Editor Warner McGowin's blogpost over zijn bezoek aan het restaurant , compleet met extra foto's van het eten en de sfeer.
Cristiano Ristorante: 724 High Street, Houma, LA 70360; cristianoristorante.com of 985-223-1130; Voorgerechten gemiddeld $ 8, voorgerechten $ 26.