Weinig mensen KRIJGEN Instagram evenals de solist van Houston BalletHarper Watters- de enige balletdanser die is genomineerd in de De danscategorie van Shorty Awards dit jaar. De maestro op sociale media heeft een grote en toegewijde aanhang opgebouwd met een mix van prachtige balletfragmenten, opvallende redactionele foto's, grappige glimpen van zijn leven achter de schermen en (natuurlijk) zijn kenmerkende hakken video's De doorlopende lijn van zijn Insta-berichten? Authenticiteit. We vroegen Watters om advies over hoe dansers het medium het beste kunnen gebruiken. Margaret Führer
Denk aan kwaliteit, niet aan kwantiteit
Het idee van 'kwaliteit, niet kwantiteit' is iets dat ik al vroeg in mijn opleiding hoorde, maar ik had moeite om het volledig toe te passen als jongere danser. Ik wilde wanhopig benen zo hoog als die van Zakarova, bochten als die van Acosta, de mannelijkheid van een voetbalteam bestaande uit Disney-prinsen.
Op Instagram betekende die constante drang om meer te doen dat ik hielvideo na hielvideo uitkwam, waarbij ik niet alleen de levensduur van mijn enkels riskeerde, maar ook te veel bezig raakte met het streven naar 'viraal gaan'. Ik moest een stap terug doen en mezelf herinneren aan het idee 'kwaliteit, niet kwantiteit'. Het hebben van de hoogste benen is niet het belangrijkste, het hebben van de meeste weergaven en volgers is niet wat het succes bepaalt. Zowel om door de gelederen van mijn bedrijf te komen als om werk te maken dat het telefoonscherm overstijgt, moest ik nadenken over de artistieke waarde van elke stap en post.
Hier is hoe dat begon te gebeuren: een paar maanden nadat mijn eerste hielvideo was gevallen, keek ik naar mijn profielraster op Instagram, en ik hou niet van je, de eerste 9 meest bekeken berichten waren ik op hakken, of ik met mijn linkerbeen in een développé of tilt. Ik dacht bij mezelf, ja, ik ben ongelooflijk verbluffend, maar ik ben zoveel meer dan dat!
Dus begon ik bewust andere aspecten van mijn leven te delen. Misschien willen mensen een fragment van mijn repetitie zien uit het stuk van Jorma Elo? Ik hou van de manier waarop ik eruit zie in dit designer pak - misschien zouden mijn volgers er ook dol op zijn? Ik ben super gepassioneerd door hiv-preventie en -behandeling - wordt het tijd om die boodschap in mijn berichten op te nemen?
Mijn feed werd completer en voelde authentieker en evenwichtiger aan in de weergave van wie ik was. Nu wil ik dat elk bericht een klein zaadje is van iets waar ik gepassioneerd over ben, dus wanneer het wordt gedeeld, kan het groeien en me verbinden met meer mensen met dezelfde intenties en interesses.
Wees interactief
Een van de dingen die ik het leukst vind aan Instagram, is de interactie met de mensen die ik volg en de Explore-pagina zo veel mogelijk gebruiken. Door op posts te reageren en posts in mijn verhaal te delen, denk ik dat ik een meer ondersteunende en bemoedigende ruimte creëer. En terwijl ik deel wat me inspireert of waar ik op dit moment door geobsedeerd ben, begint mijn Explore-pagina me nieuwe accounts te tonen die ik anders misschien nooit ben tegengekomen. Het werkt in twee richtingen: mijn profiel wordt ook aan een nieuw publiek getoond. Dit heeft geleid tot nieuwe vrienden, zakelijke projecten en een nieuwe kijk op de app.
Ik schaam me nooit om een fotograaf of creatieveling een DM te sturen en te zeggen: 'Hé, zou je willen samenwerken?' Activisten die ik op Instagram heb ontdekt, zijn uiteindelijk de contactpersonen geworden voor grote modecampagnes. En achter elk account staan echte mensen. Door een zinvol gesprek en verbindingen met hen te creëren, kunnen we samen groeien en stijgen.
Hetzelfde geldt overigens in de studio. Het voelt altijd geweldig als een van mijn mededansers enthousiast is over het werk dat ik op het podium heb gedaan, dus ik probeer te delen wanneer ik ook van iemands dans hield. En de interactie met balletmeesters of oudere dansers is zo gunstig geweest voor de groei van mijn carrière.
Door interactief te zijn op Instagram, heb ik nieuwe fotografen, stylisten, schrijvers, advocaten, regisseurs en (cruciaal) Beyoncé-fanpagina's ontdekt. Door dat soort interactie in de studio prioriteit te geven, heb ik een nieuw gevoel van openheid ontdekt, wat heeft geleid tot een betere arbeidsethos. Creëer de ruimte die u wilt zien en waarvan u deel wilt uitmaken.
Zichtbaarheid is valuta
Als danser had ik vroeger echt moeite met de gedachte gezien te worden, omdat ik een enorme angst had om als 'anders' geïdentificeerd te worden - op basis van mijn huidskleur, seksualiteit of mijn niet zo geweldige voeten. Op Instagram betekende diezelfde angst dat ik bang was om af te wijken van posts waarvan ik dacht dat ze niet populair zouden zijn. In beide gevallen miste ik het vertrouwen om op een zeer zichtbare manier kwetsbaar te zijn. En dat vertrouwen ontwikkelen is cruciaal voor succes, zowel in de studio als op Instagram.
Uiteindelijk was evenwicht de sleutel tot het overwinnen van mijn angst voor zichtbaarheid. Ik denk dat sommige mensen geloven dat ik alleen maar op hakken door de Houston Ballet-studio's ren met Beyoncé-explosies, en hoewel dat een fantasie zou zijn, is de realiteit dat ik veel van dat soort inhoud voorfilm en het vervolgens in mijn feed een beetje tegelijk, tussen repetitie- en performance-shots, of berichten over advocacy-werk. Ik heb geleerd dat wanneer een hielvideo viraal gaat, ik vervolgens een post moet schrijven waarin ik mijn werk als klassieke danseres belicht.
Er zijn ook eindeloze manieren om humor, humor en verwijzingen naar popcultuur toe te voegen aan inhoud die een diepere waarde heeft. Stel dat ik net zag dat Houston Ballet een foto deelde van mijn openingsavondshow van Schone Slaapster Misschien bewerk ik een video met een nummer dat trending is, plaats ik het en deel ik het Schone Slaapster foto met info over optredens. Het promoot nog steeds solide kerninhoud, maar op een boeiende manier die mijn publiek zal laten groeien en me met nog meer mensen zal verbinden.