Met de verkiezingen van 2020 voor de deur, hebben velen de sociale media gebruikt om zich te scharen over de noodzaak om te stemmen. Dit geldt met name voor leden van de dansgemeenschap, van wie velen zich zorgen maken over de gevolgen van de verkiezingen voor niet alleen de toekomst van hun carrière, maar ook voor hun mensenrechten.
De schoonheid van de dansgemeenschap ligt in de diversiteit van de mensen waaruit het bestaat, van alle groottes, rassen, geslachten, seksuele geaardheden en achtergronden. Toch lopen veel van deze intersectionaliteiten gevaar - en dat geldt ook voor de toekomst van kunst in het algemeen, dankzij COVID-19. Om deze redenen vinden vooraanstaande dansers deze verkiezingscyclus een van de belangrijkste, zo niet de het belangrijkste - in ons leven.
Dansgeest sprak met vijf danssterren over waarom ze in november stemmen, over welke kwesties ze het meest gepassioneerd zijn en hoe je kunt meedoen, zelfs als je te jong bent om je in te schrijven.
'Vooral met deze regering, en hoe openlijk hebben ze dat de afgelopen vier jaar geprobeerd schaf de National Endowment for the Arts af 'Ik denk dat stemmen bij deze komende verkiezingen ongelooflijk belangrijk is', zegt Gaby Diaz
Het belang van kunstfinanciering is nog nooit zo belangrijk geweest: met Broadway gesloten tot volgende zomer - en mogelijk langer - en schijnbaar elk dansgezelschap in het hele land dat door de pandemie wordt getroffen, loopt kunst het risico op de lange termijn niet te overleven.
'Waar wenden mensen zich tijdens deze pandemie tot?' Vraagt Diaz. 'Mensen willen tv-programma's kijken, we willen films kijken, we willen nieuwe muziek - we wenden ons tot kunst om ons door deze moeilijke tijd heen te helpen, dus ik denk dat kunst essentieel is.'
Ze voegt eraan toe: 'Degenen onder ons die het voorrecht en de gelegenheid hebben om hun mening te geven, moeten de stemmen van gemarginaliseerde gemeenschappen versterken en hen daadwerkelijk helpen. In de kunstgemeenschap zien we elke dag allerlei soorten mensen en we zijn er dol op. Het inspireert ons, het maakt deel uit van onze cultuur en het is prachtig. '
James Whiteside
Voor James Whiteside is toegang tot stemmen een onderwerp waar hij bijzonder gepassioneerd over is, na het zien van zowel het aantal mensen dat niet stemt, als het grote aantal dat wordt beïnvloed door de onderdrukking van kiezers.
'Ik heb Vote.org gebruikt om informatie te krijgen, wat een fantastische bron is waar je kunt achterhalen of je wel of niet geregistreerd bent - of dat je niet geregistreerd bent', zegt Whiteside. 'Ik ben er een grote fan van Eerlijke strijd , dat is de organisatie van Stacey Abrams die de onderdrukking van kiezers bestrijdt. '
Net als veel andere dansers maakt Whiteside zich zorgen over hoe de huidige regering de mensenrechtenwetten zal beïnvloeden en veranderen als president Trump in november wordt herkozen. Het onderwerp staat bij Whiteside hoog in het vaandel, en daarom moedigt hij iedereen aan om hun kiezersregistratiestatus en stembureau te controleren, indien mogelijk vroeg te stemmen en zichzelf te blijven onderwijzen aan beide kanten van de partizanenkloof.
'Bedenk dat het niet om jou gaat, maar om iedereen. Leer zoveel mogelijk over beide kanten van de problemen, wat betekent dat je niet alleen begrijpt wat er gebeurt in je Facebook- en Instagram- en TikTok-feeds, want die zullen allemaal algoritmisch bevooroordeeld zijn. Het is van vitaal belang om een tweeledige of een onpartijdige kijk op de problemen te krijgen. '
Barton Cowperthwaite
Sinds het uitbreken van de pandemie Barton Cowperthwaite heeft zich verder verdiept in zijn politieke belangenbehartiging door brieven te schrijven met Stem voorwaarts aan ondervertegenwoordigde kiezers en het vergroten van het bereik om niet alleen stemmen aan te moedigen, maar ook om het cruciale belang hiervan uit te leggen.
'De boodschap die op dit moment met mij resoneert, is dat stemmen een daad is van samenkomen om leiders te versterken die ons nauwkeurig vertegenwoordigen', zegt Cowperthwaite. 'Stemmen gaat over het laten horen van onze stem, zodat de mensen die beleidsbeslissingen nemen, beslissingen nemen op basis van van de breedste breedte van onze bevolking. Als niet iedereen stemt, zullen onze leiders niet nauwkeurig de bevolking vertegenwoordigen die hen machtigt. '
Een belangrijke kwestie voor Cowperthwaite is het milieu en de impact die klimaatverandering zal hebben op onze toekomst. 'Gewoon op het niveau van leven, dat is waarschijnlijk de belangrijkste kwestie waarmee de mensheid momenteel wordt geconfronteerd.'
Hij gaat verder door te benadrukken hoe belangrijk het is om jezelf voor te lichten over kwesties die misschien niet direct invloed hebben op jou persoonlijk, maar op anderen om je heen, door te zeggen: 'Als dansers en artiesten moeten we kijken naar kwesties als bescherming van homorechten, transgenders, hoe de het wijzigen van de belastingcodes heeft de prikkel om liefdadig te geven verminderd, en natuurlijk ook het soort complicaties bij de toegang tot gezondheidszorg waarmee we te maken zouden kunnen krijgen. '
Als het gaat om het onderzoeken van onderwerpen die ter discussie staan, stelt Cowperthwaite voor om rechtstreeks naar kandidaat-websites te gaan om meer te leren, en informatie rechtstreeks uit de bron te halen in plaats van alleen op sociale media.
'Er zijn op dit moment zoveel functies voor het oprapen, behalve alleen het presidentschap. En die informatie is beschikbaar - misschien moet je wat voetenwerk doen om het bloot te leggen. '
Jason Williams
Voor choreograaf Jason Williams is het belang van stemmen duidelijk: 'Het is onze plicht als Amerikaanse burgers.'
En als het gaat om kwesties waarin Williams het meest gepassioneerd is over deze verkiezingscyclus, staan zijn mensenrechten - en die van andere zwarte, POC- en LGBTQ + -personen - centraal.
'Gemarginaliseerde mensen - negers, homo's, homo's - vormen een groot deel van de entertainmentindustrie, en vooral de dansindustrie. Ons hele leven staat op het spel, en veel bevoorrechte mensen buiten die identiteiten knijpen gewoon een oogje dicht omdat ze niet direct worden beïnvloed ', zegt Williams.
Met het recente momentum van de Black Lives Matter-beweging, en met twee rechters van het Hooggerechtshof die de huwelijksgelijkheidswet in twijfel trekken, is het nog nooit zo duidelijk geweest dat de verkiezingen van 2020 om meer gaan dan alleen politiek. Er staan levens op het spel, en dat is niet iets dat Williams licht opvat.
Hij blijft politiek geëngageerd door onderzoek te doen, vragen te stellen en zich tot talloze nieuwsuitzendingen te wenden voor berichtgeving, en door LGBTQIA en zwarte politieke leiders online te volgen om op de hoogte te blijven van populaire onderwerpen. Maar Williams benadrukt ook hoe belangrijk het is om regelmatig moeilijke gesprekken te voeren met mensen die anders zijn dan jijzelf, en niet alleen via sociale media. En dat is iets dat iedereen, ongeacht leeftijd en of ze al dan niet kunnen stemmen, kan doen.
'Mijn advies aan jonge dansers is om moeilijke gesprekken te voeren met je ouders en vrienden. Als je in een studio bent en je hebt een zwarte of LGBTQIA-vriend, en je denkt dat ze zich misschien gemarginaliseerd voelen, vraag dan gewoon of je iets kunt doen als hun vriend. Hoe meer we communiceren, hoe meer muren er kunnen vallen, en we kunnen allemaal samen staan en verenigd zijn als een land. '
Liam Redford
'De beste manier om politiek geëngageerd te worden, is altijd door jezelf te onderwijzen', adviseert Liam. 'Je kunt gesprekken op gang brengen met familie en vrienden die kunnen stemmen en ze kunnen onderwijzen met wat je hebt geleerd, door te vragen wat voor hen belangrijk is en te kijken of ze geregistreerd zijn om te stemmen.'
Want hoewel je nu misschien niet kunt stemmen, zul je dat in de nabije toekomst wel kunnen, en voorbereid zijn op die dag is essentieel.
Liam is politiek geëngageerd gebleven door regelmatig petities te ondertekenen en geld in te zamelen voor belangrijke doelen door danslessen te geven. Hij neemt vaak contact op met zijn vertegenwoordigers en vrijwilligers om te bellen en te helpen waar hij maar kan.
'Als jongere mensen die nog niet kunnen stemmen, is het gemakkelijk om het gevoel te hebben dat onze stemmen tot zwijgen zijn gebracht. Maar ik ga stemmen bij de verkiezingen van 2024, dus wat er nu wordt besloten, heeft gevolgen voor mij als volwassene. '
En Liam gelooft dat degenen binnen de dansgemeenschap een bijzonder geweldige kans hebben om het gesprek vooruit te helpen of, zoals hij het zegt, 'kick-ball-change the world'.
'Kunst is een geweldige manier om mensen te helpen dingen te heroverwegen', voegt hij eraan toe. 'Er is tegenwoordig zoveel dat voor jonge mensen beschikbaar is, dat het bijna dwaas is om niet politiek betrokken te zijn.'