Er zijn misschien andere werkende moeders die om twee uur 's middags chillen in Naked Sushi, maar geen enkele heeft het leven van Faith Evans geleefd. Ze verlaat haar met zwarte speelgoed gevulde Denali SUV, uitgerust met een autostoeltje voor de 1-jarige zoon Ryder, en glimlacht als ze het trendy restaurant Marina del Rey binnenstapt. De plaats is gunstig gelegen ten opzichte van Evans' huis in Venice Beach, en SoCal lijkt het met haar eens te zijn. Sproeten benadrukken haar zonovergoten wangen en haar zachte, goudbruine krullen zijn aan de lucht gedroogd, alsof ze net uit een zwembad is gesprongen - wat ze in feite heeft gedaan. Zonder lippenstift is haar kenmerkende steenbolk niet duidelijk, behalve de schoonheidstekens die opvielen op de hoes van haar platina-verkopende debuut-cd, Faith.
Tegenwoordig combineert de Grammy Award-winnende zangeres, ooit bekend om hun bont en glanzende catsuits, een casual smaragdgroene zomerjurk met een witte capelet en gladiatorsandalen. Ze heeft net haar zoon Christopher (11) afgezet bij een plaatselijke middelbare school, zodat hij een toelatingsexamen kan doen. Als hij de snit haalt, mag hij volgend jaar een katholiek schooluniform aantrekken, vergelijkbaar met het kostuum dat hij op jonge leeftijd draagt om zijn vader te spelen in de film Notorious. De film komt uit in 2009 en vertelt het leven en de dood van zijn vader, Christopher Wallace, ook bekend als The Notorious B.I.G.
Terwijl ze haar zonnebril op de bar legt en haar zwarte Balenciaga-tas opzij zet, begint Faith, 35, een gesprek met de chef-kok terwijl hij haar favorieten voor rauwe vis, jalapeño yellowtail en pittige tonijnrolletjes, die ze zal wegspoelen met sake, een glas van Sapporo en een ginger ale. Hoewel Faith een vol figuur goed draagt op haar 1,80 meter lange frame, zegt ze dat ze op dieet is. Ze maakt zich op voor de boekentour voor haar explosieve nieuwe memoires, die haar kort weg zal nemen van haar man-manager, Todd Russaw, en de kinderen (dochter Chyna, 15, en zoon Joshua, 10, ronden het kroost af). En hoewel ze nog steeds in de relaxte Californische modus is, is er niets kalms aan Keep the Faith (Grand Central Publishing), dat deze maand in de schappen ligt. Let op: de zangeres bestrijkt terrein dat breed uitgemeten is in verschillende hiphopmagazines, dus de cameo-optredens van rappers Lil' Kim en Charli Baltimore, Bad Boy Records-impresario Sean Puffy Combs, Mary J. Blige, Missy Elliott en anderen zullen de gevoel van er geweest zijn, dat gedaan hebben. Het is echter verfrissend om te zien wat Faith tijdens deze muziekrevolutie zag door haar vaak onaangekondigde rol als krachtig talent en hoofdrolspeelster in een soms smakeloze soap. Maar waarom nu haar verhaal vertellen? Faith zegt dat Russaw haar aanmoedigde om het boek te schrijven (geschreven met Aliya S. King): 'Mensen kennen het echte verhaal niet', vertelde hij me. 'Op een dag zul je het moeten vertellen', legt ze uit. Niet iedereen zal het echte verhaal accepteren, maar het is mijn verhaal.
IK HOUD ER NIET VAN OM SPEEL TE WORDEN
Als er een bekende rode draad in het leven van Evans is, is het haar verlegenheid en neiging om confrontaties te vermijden, wat ironisch is, gezien haar aanwezigheid tijdens enkele van de meest explosieve momenten van de hoogtijdagen van hiphop. Muziek bracht haar naar het hiphopleven, omdat het gemakkelijk ging voor dit gecompliceerde meisje, geboren in Lakeland, Florida, voor Helene Evans, een zwarte zangeres, en een muziekminnende man (van wie wordt gezegd dat hij blank is, hoewel Faith heeft hem nooit ontmoet en weet het niet zeker), en groeide op in Newark, New Jersey. Ze vond haar stem bij Emmanuel Baptist Church Incorporated in Newark en bleef zingen. Als kind schrok ik altijd terug voor conflicten of wanneer mensen aan het vechten waren, herinnert ze zich in Keeping the Faith. Ik heb niet echt veel gevochten. Ik ben niet zo; Ik probeer geen blauwe plekken te krijgen. Toch voelde Faith zich aangetrokken tot jongens met een scherp randje, zoals J.T., haar eerste vriendje, die ouder was, een drugsdealer en gewelddadig. Terwijl ze nog in haar tienerjaren was, kreeg ze te maken met een SOA, had ze meerdere abortussen en raakte ze betrokken bij een getrouwde man. Maar ze bleef gefocust en verdiende een volledige rit naar Fordham University in New York - alleen om haar opleiding op te geven nadat ze verliefd werd op Kiyamma Griffin, een lokale muzikant. Toen Faith hoorde dat ze zwanger was, stond Griffin erop dat ze het kind zou houden, en ze verhuisden naar Los Angeles.
De relatie hield geen stand en Evans keerde terug naar de oostkust, een jonge, begaafde en gebroken alleenstaande moeder. Een tijdlang verzamelde ze een uitkering terwijl ze bij haar grootouders woonde, maar uiteindelijk vond ze vast sessiewerk en verdiende ze $ 2.000 per week met het zingen van achtergrondmuziek op demobanden voor onder meer Al B. Sure. Haar connectie met Griffin leidde haar uiteindelijk naar Combs, en in 1993 schreef ze liedjes voor Usher's eerste album en co-schreef ze de teksten voor Mary J. Blige's Everyday It Rains.
Evans ontwikkelde een dikke huid en een harde schaal, en had zelfs een ongeladen .22 in haar tas. Ik hou er niet van om gespeeld te worden, dus ik moest opstaan, herinnert Faith zich. Haar harde schild zou smelten als ze de man ontmoette die haar eerste echtgenoot zou worden tijdens een fotoshoot. Ze reed met Biggie en Junior M.A.F.I.A. die avond thuis in Brooklyn en betrapte hem erop dat hij haar onderweg aankeek. Ik ga je bellen, herinnert ze zich dat hij het zei - zowel brutaal als aanmatigend.
Hij was trouw aan zijn woord. Zoals we nu weten, reden Faith en Biggie minder dan twee maanden na hun eerste ontmoeting naar Rockland County, ongeveer een uur boven de staat van New York City, en trouwden op 4 augustus 1994. Ze was net 21 geworden; hij was 22. Ze rookten wiet op weg naar hun bruiloft en stopten op weg naar huis voor vette frietjes. Al snel waren ze het koninklijke paar van hiphop, en Faith's eerste single, You Used to Love Me, in 1995, was constant in beweging. Toch was ze ook een jonge verliefde vrouw die voor haar gezin zorgde. Biggie was gek op Chyna, ze at Chinese afhaalmaaltijden en liep diep met zijn bemanning. Faith beschrijft haar man als een vrolijke jongen uit Brooklyn. Een tijdje waren ze gelukkig.
IK KENDE HEM NIET
Het keep-it-real-sprookje zou een donkerder hoofdstuk bereiken. Er deden geruchten de ronde dat Biggie zijn vrouw had uitgesneden met rapper en protégé Lil 'Kim, toen lid van Junior M.A.F.I.A., en Charli Baltimore, een minder bekende rapper ontdekt door Biggie. Faith, die zich nooit door haar privéleven in haar carrière liet mengen, concentreerde zich op haar werk. Ik moest mijn dochter nog onderhouden en haar naar school brengen. Ik was nog moederkloek, zegt ze.
In 1996 vond Faith het moeilijk om een aanbod om een nummer op te nemen met Tupac Shakur af te slaan voor een zelfonderhandeld bedrag van $ 25.000. Nu weet ze dat dit niet de beste zet was. Ik had geen idee dat Tupac getekend had bij Death Row Records, schrijft ze. Hij was nog maar een paar dagen vrij toen we elkaar ontmoetten in de Hollywood Athletic Club. Ik had nog niet gehoord dat Suge Knight hem had betaald in ruil voor het tekenen bij het label en het onmiddellijk opnemen van een album. Als ik het had geweten, had ik er in geen miljoen jaar mee ingestemd.
Haar beslissing leidde tot een tien jaar lang gerucht dat ze met Shakur had geslapen, wat ze ontkent. Zelfs vandaag de dag raakt ze in de war door het onderwerp Tupac, en wanneer ze wordt aangespoord om over hem te praten, ontleedt een duidelijk verwarde Faith haar woorden zorgvuldig. Ik kende hem niet. Ik weet niet wat (hem motiveerde). Dat is alsof je voor iemand spreekt, en nu hij dood is, hou ik er absoluut niet van om het te proberen. Ik ben blij dat ik er zo goed mogelijk doorheen ben gekomen. Helaas zou ze geen cent van het geld van de opname zien.
IEDEREEN KENT MIJ EN B.I.G. Had een band
Tegen die tijd was haar huwelijk met Biggie gespannen. Ze betrapte ooit een andere vrouw in zijn hotelkamer. Datzelfde jaar pakte ze haar spullen op en verliet hun huis in Brooklyn helemaal, koos ervoor om in hotels te wonen met de jonge Chyna op sleeptouw, plofte op de bank in het appartement van groep 112 in Manhattan, terwijl ze van plan was haar eigen plek te huren in een hooggelegen Manhattan stijgen. Tijdens hun scheiding zou ze ontdekken dat hij een affaire had met Lil 'Kim nadat Kim een gewaagde verschijning had gemaakt in de populaire radioshow van Wendy Williams. Faith belde daarna de radioshow en verdedigde zichzelf.
Nog steeds verliefd, hadden zij en Biggie af en toe romantische reünies, wat resulteerde in de geboorte van hun zoon Christopher. Iedereen die mij kent en B.I.G. We wisten dat we een band hadden, zegt Faith, die ervan overtuigd was dat ze de boel zouden oplappen - tot die noodlottige nacht in maart 1997 toen een schutter naast Biggies auto stopte terwijl hij voor een verkeerslicht stond te wachten. Een sombere Faith zou haar muziekcarrière in de wacht zetten totdat ze later dat jaar samen met Combs en 112 werd getikt om een ode te brengen aan Biggie, een single met de titel I'll Be Missing You. Uiteindelijk keerde ze terug naar de opnames en begon ze te daten met Russaw, de vriend die haar had getroost in de nacht van Biggies dood. De speler laden...
IK HEB VIER KINDEREN EN IK BEN DE OVERHEID SCHULD
In 2005, toen Evans tekende bij Capitol Records, was ze zeven jaar getrouwd met Russaw. (Onze relatie) was zeker iets waar ik veel op begon te leunen, zegt ze. Hij was een van de weinige mensen die me echt begreep.
Het leven was niet bepaald dramavrij. In januari 2004 werden zij en Russaw gearresteerd in Hapeville, Georgia, met marihuana en cocaïne in hun auto. Het paar stemde ermee in om deel te nemen aan een 13 weken durend drugsinterventieprogramma en na voltooiing werden de aanklachten ingetrokken. Toch gingen er geruchten dat ze aan de drugs was, wat ze aankaartte in Again, de eerste single van haar album The First Lady uit 2005.
Maar vandaag lijkt het erop dat Faith haar prioriteiten op een rijtje heeft. Nummer één is haar familie. Terwijl de serveerster de sushi-broodjes die voor Chyna besteld zijn meeneemt, vertelt Faith blij over haar leven. Behalve de keren dat ik de kinderen naar school breng en ze ophaal of naar de supermarkt ga, ben ik meestal thuis, zegt ze. Hoewel ze afscheid heeft genomen van het in Los Angeles gevestigde Capitol Records en geen label heeft, blijft ze aan de westkust. Er is iets aan het elke dag zien van de oceaan waar ik van hou, zegt ze glimlachend. Deze kalmte helpt de haters uit het zicht en uit het hart te houden. Weet je hoeveel verschillende meningen en ongewone verhalen (hoor ik)? Zoals: 'Ik heb gehoord dat het slecht met haar gaat en ze staat op het punt haar huis te verkopen.' Ik maak gewoon slimmere keuzes. Ik probeer niet om de zes maanden een nieuwe auto te hebben zoals vroeger. Ik heb vier kinderen en ik ben de overheid iets schuldig, en ik moet sparen om mijn rekeningen te betalen.
Ze is wat ouder en een stuk wijzer. Met ervaring verandert intelligentie in wijsheid, zegt ze. Ze pauzeert even. Elke beslissing, elke optie, elke keuze moet echt gebaseerd zijn op of het zinvol is voor mijn gezin. We hebben niet eens een oppas. Ik geniet ervan die persoon te kunnen zijn en niemand anders. Daarmee nestelt ze zich in haar Denali en rijdt ze weg over de lange en bochtige weg in Californië die haar leven gemakkelijk zou kunnen evenaren.
Imani Powell levert regelmatig bijdragen aan het tijdschrift.
