De markt voor zwarte haarverzorging is booming. Maar hoewel haar altijd in het middelpunt van de zwarte vrouwelijkheid heeft gestaan, is het met name de natuurlijke haarverzorging die de afgelopen drie decennia een grondige revitalisering heeft ondergaan. Productaanbiedingen die ooit gericht waren op chemische relaxers, activatoren en vochtinbrengende middelen, ontketenden een sociale beweging van bedrijfseigenaren - zwarte bedrijfseigenaren - die probeerden producten te maken die goed voor ons waren die natuurlijk haar van alle soorten voeden en beschermen. Toen explodeerde de natuurlijke haarbeweging.
Een vrouw zag het tij bijna tien jaar geleden keren en bevindt zich nu in het centrum van een groeiende sector die blijft verschuiven. Deze vrouw is Monique Rodriquez.
De moeder van twee, die Mielle Organics in 2014 vanuit haar huis startte, heeft het merk laten groeien tot het snelst groeiende, in Black-eigendom en gemeenschapsgerichte natuurlijke haarverzorgingsbedrijf ter wereld. En voor een merk dat al snel in beweging was, kreeg het gewoon een grote boost van acceleratie. Berkshire Partners, een in Boston gevestigde investeringsmaatschappij, heeft vandaag een historische investering in het merk Mielle Organics aangekondigd. De financiering zal de groeiplannen van Mielle ondersteunen en haar missie helpen om Mielle's klanten en de bredere haarverzorgingsgemeenschap te onderwijzen, empoweren en enthousiasmeren.
Mielle Organics | Fotocredit: Derek Blanks
Van iedereen die we in overweging namen, was Berkshire het meest in lijn met onze visie op hoogte en schaal, zegt Rodriquez, die nog steeds een controlerend belang in het bedrijf heeft. Ze geloven echt in onze visie, en ze waren erg gepassioneerd over onze overtuigingen en keerden terug in de zwarte gemeenschap. Dat was voor ons heel belangrijk.
Wat Berkshire betreft, ziet de investeringsmaatschappij de samenwerking als een win-winsituatie. We zijn vereerd om achter Monique en Melvin en in Mielle te investeren, zegt Marni Payne, Berkshire Partners Managing Director. We hebben deze niet-controlerende investering in Mielle gedaan omdat we in hen, hun visie en hun impact geloven. Monique helpt de weg vrij te maken voor andere vrouwelijke ondernemers die een bedrijf opbouwen en tegelijkertijd een grote stempel drukken op de wereld.
De investering geeft Mielle - die is vernoemd naar de twee dochters van Rodriguez, Mia Gabrielle en Mackenzie Arielle - kapitaal voor aanvullende productinnovatie en om haar snelle groei in prestigieuze distributie over de hele wereld voort te zetten. Ik wil gewoon dat andere zwarte vrouwen en aspirant-ondernemers zichzelf in mij kunnen zien, zegt Rodriguez. Ik wil dat ze weten dat ze de macht hebben om het juiste partnerschap te kiezen en toch de controle over hun lot te behouden, omdat mijn man en ik nog steeds meerderheidsaandeelhouders zijn - dit is een minderheidsinvesteringsovereenkomst.
Rodriguez, die haar geloof en relatie met God beschouwt als het bewijs van haar succes, runt het bedrijf ook samen met haar man Melvin, mede-oprichter en COO van het bedrijf. Het echtpaar richtte het bedrijf op na een persoonlijke tragedie waarbij ze hun zoon verloren toen ze nog maar zes maanden oud waren.
De speler laden...
Op basis van vertrouwen hebben ze Mielle Organics de afgelopen jaren naar een recordgroei in e-commerce en retailmarktverkopen gebracht, met zelfs meer in de afgelopen paar maanden, ondanks de wereldwijde economische impact van COVID-19. Deze groei is grotendeels te danken aan Melvins achtergrond en expertise in sales. Met zijn rol als operations en strategieleider bij Mielle Organics, staat het product nu in meer dan 100.000 schappen van grote retailers, waaronder Target, CVS, Walgreens en Walmart.
Mijn achtergrond ligt in engineering, technologie en bouwsystemen, met een sterke nadruk op management, deelt Melvin. Dus ik heb mijn eerdere ervaring kunnen gebruiken om het voortouw te nemen op verschillende gebieden die een katalysator zijn geweest voor de groei van Mielle.
De investering ondersteunt ook Mielle's Meer dan een strand campagne, een initiatief dat belooft gemeenschappen en gekleurde vrouwen te versterken door de relaties tussen moeders en dochters in de Verenigde Staten, het Caribisch gebied en Afrika te versterken. Het fonds van $ 1 miljoen investeert in schoonheids- en kapperszaken die eigendom zijn van zwarte vrouwen, een samenwerking met Rutgers University en Newark Business Hub.
Monique Rodriquez (hierboven) startte Mielle Organics in 2014 | Foto met dank aan Whittley Agency
Gemeenschap is de kern van de missie van het bedrijf - daarom is Monique het bedrijf begonnen, daarom richten ze zich op liefdadigheidsinitiatieven zoals Meer dan een strand , en die vraag 'wat kunnen we beter doen voor onze klant en onze gemeenschap' is wat Monique en Melvin elke dag duidelijk begeleidt, zegt Payne.
Karonda Cook, voormalig inkoper bij Sally's Beauty Supply en inkoper Mielle Organics, wist vanaf het moment dat ze het paar ontmoette dat ze voorbestemd waren voor succes. Zozeer zelfs dat ze er een kans op nam en besloot ze in de schappen van Sally Beauty Supply te plaatsen. Zowel Melvin als Monique waren erg gepassioneerd, niet alleen over schoonheid, maar alleen over zaken, deelt ze mee.
Ze legt uit: als inkoper moet je vaak verder denken dan een merk. Je moet ook nadenken over de mensen die het merk managen, want daar ga je uiteindelijk mee samenwerken. Soms kun je in een situatie komen waarin het team niets van zaken weet. Ze begrijpen het niet en het kan voor veel uitdagingen zorgen. Maar in dit geval dacht ik, wauw, dit is het beste van twee werelden. Je hebt dit stel dat erg intelligent is en ze zijn ook erg strategisch en spiritueel.
Dus, hoe ziet deze investering eruit voor het toekomstige merk? Het is het volgende hoofdstuk waarin we ons merk wereldwijd uitbreiden en naar een hoger niveau tillen, zegt Monique.
Melvin voegt eraan toe: Mijn vrouw en ik, weet je, we hebben van dit moment gedroomd. We hebben gebeden voor dit moment. Het belangrijkste was dat we op dit moment op God vertrouwden.
Monique en Melvin Rodriguez | Foto met dank aan Whittley Agency
Voor meer informatie over deze baanbrekende investering, stem af op een IG Live op donderdag 8 april om 18.00 uur EST met Monique en Melvin Rodriguez van Mielle Organics en Richelieu Dennis, oprichter van Essence Ventures, het moederbedrijf van ESSENCE.