Twee van Hip Hop's grootste namen hebben hun krachten gebundeld om de verwoestende effecten aan te pakken die het strafrechtsysteem heeft gehad op hun gemeenschappen en hun persoonlijke leven tijdens het ESSENCE Festiva l.
Rappers Meek Mill en Remy Ma, samen met journalist Lester Holt, hadden alle ogen op hen gericht toen ze zaterdagmiddag naar de Empowerment Stage in het Ernest N. Morial Convention Center in New Orleans gingen om hun eigen ervaringen te bespreken met de levenslange nawerking van onze gebrekkig strafrechtelijk systeem. Ze gebruikten het krachtige moment ook om hun gedachten te delen over de hervorming van de gevangenissen en hoe om te gaan met het onevenredig aangevallen worden door het systeem als zwarte gemeenschap.
Omdat ze in de publieke belangstelling staan, hebben de twee hun botsingen gehad met het rechtssysteem dat zich voor de wereld afspeelde. Remy Ma zat een gevangenisstraf van zes jaar uit en werd in augustus 2014 vrijgelaten, terwijl Meek Mill onlangs een gevangenisstraf van 5 maanden uitzat vanwege een 11 jaar oude zaak waarvan hij denkt dat die tegen hem werd gebruikt.
De twee entertainers hielden het eerlijk en ongefilterd terwijl ze hun gedachten en ervaringen met de gevangenis, de proeftijd en het leven na hun vrijlating deelden.
Halverwege het panel stelde Holt een tijdige vraag over het belang van rehabilitatie na de gevangenis en of toegang tot middelen en ondersteuning voor degenen die onlangs zijn opgesloten hun kansen beïnvloeden om hun vroegere situatie oprecht achter zich te laten en vooruit te komen.
Ja, dat denk ik wel, maar zo doe je het niet, zei Meek. Mensen zeggen dat we het systeem moeten repareren, maar ik denk dat het moet worden verbroken en opnieuw moet worden ingedeeld. Ik was daar met mensen die niet over de middelen beschikken zoals ik. Ik was daar met jonge mensen van de universiteit die hun straf uitzaten voor misdaden die ze niet hadden begaan en uiteindelijk een deal sloten om moeilijke tijden te voorkomen, maar nu hebben ze een misdrijf op hun palmares staan. Kan geen baan krijgen, kan niet terug naar school.
De 31-jarige vader vertelde het publiek dat het altijd zijn doel was om zijn familie uit de buurt te halen en de mensen om hem heen in dienst te nemen. verhinderde hem dat te doen. Ik heb geen misdaden begaan, zei hij. Ik heb mensen in dienst. ik doe aan liefdadigheid; ze grepen me van dat alles weg en ik kon er niet mee omgaan dat ik gelijk had.
Voor Remy kwam haar opsluiting op een moment dat haar rapcarrière gestaag groeide. Hoewel de wereld zag hoe ze haar tijd uitzat, kennen velen niet de ontberingen en barrières waarmee de meeste veroordeelden worden geconfronteerd bij hun vrijlating.
Wat de meeste mensen niet weten, is dat ze een proeftijd gebruiken als een andere manier om je in het systeem te houden en ze kunnen het zelfs aan je straf toevoegen, zei Remy. Ik heb nu nog een proeftijd. Ik heb een 11 p.m. avondklok en ik moet toestemming hebben om ergens heen te gaan. Zelfs om naar een evenement als dit [ESSENCE Festival] te komen, moest ik toestemming hebben en als mijn reclasseringsambtenaar in een slecht humeur is of zo, kan ze het gemakkelijk afsluiten en nee zeggen. De speler laden...
Nadat ze haar eigen worsteling met het rechtssysteem had doorgemaakt, werd Remy geïnspireerd om een pleitbezorger voor verandering te zijn en andere vrouwen te helpen die door soortgelijke situaties gaan, maar misschien niet de middelen en het ondersteuningssysteem hebben waar ze toegang toe heeft. De vrouwelijke emcee vertelde dat ze het gevoel had dat mensen alleen luisteren naar wat de media naar buiten brengen zonder hun eigen onderzoek te doen, een groot probleem was.
Nou, ten eerste - en ik denk dat dit ook een groot probleem was in het geval van Meek - we hebben de neiging om gewoon te luisteren naar wat de media ons vertellen, en de media, ze doen dingen voor mensen om op hun blogs te klikken, of ze doen dingen voor mensen kranten te kopen.
Remy bleef praten over hoe individuen worden beoordeeld voordat alle feiten worden gepresenteerd, en reflecteerde ook op haar persoonlijke uitdagingen met de media.
We hebben het idee dat iedereen die in de gevangenis zit, of naar de gevangenis is gegaan, schuldig moet zijn, voegde ze eraan toe. Iedereen die in de gevangenis zit of naar de gevangenis is gegaan, is niet schuldig, net zoals iedereen die in deze straten rondloopt niet onschuldig is. Wat er gebeurt, is dat je soms in situaties wordt gedwongen waarin ze je zeggen: 'Oké, we kunnen dit niet voor de rechter slepen, neem drie jaar, neem 5 jaar, en we zullen ervoor zorgen dat het allemaal verdwijnt, maar als je voor de rechter gaat, kan 15 tot 25 jaar krijgen.'
Er zijn zoveel dingen om rekening mee te houden, veel vrouwen hebben kinderen, beginnen een gezin of zorgen voor je ouders die mogelijk bejaard of ziek zijn, weggaan kan een negatieve impact hebben op al die mensen. Terwijl ze pleit voor veroordeelden, voornamelijk vrouwen, spreekt Remy over de vrouwen met wie ze bevriend raakte tijdens haar tijd in de gevangenis en de verschillende obstakels waarmee ze te maken zouden krijgen - of nog steeds tegenkomen terwijl ze zich aanpassen aan het leven na de gevangenis.
Mijn echte vrienden zijn mensen met wie ik in de gevangenis heb gezeten. Ik was niet Remy Ma de rapper of zo, ik was gewoon een gevangene zoals iedereen. En ik realiseerde me dat toen ze thuiskwamen, sommige van mijn vrienden al vier jaar thuis zijn en nog steeds in een opvanghuis, nog steeds geen baan kunnen krijgen, hun kinderen al tien jaar niet hebben gezien omdat ze hun ouderlijke rechten verloren. En ik realiseerde me dat alle programma's die werden opgezet, voornamelijk voor mannen waren opgezet, omdat mannen een hoger opsluitingspercentage hebben. Maar hoe zit het met de vrouwtjes die thuiskomen?
Ter afsluiting van het gesprek stelde Lester de vraag aan beide rappers: Met de manier waarop dingen gebeuren, is dit een unieke tijd op dit moment en letten onze politici op wat er gebeurt?
Vast en zeker. Als je het Witte Huis hebt laten opletten, denk ik dat er iets gaat veranderen. Toen ik opgesloten zat, las ik artikelen waarin stond dat ik niet het gezicht was van rechtshervorming. Ik wilde niet het gezicht zijn. Dit was altijd mijn leven, voordat ik beroemd werd, had ik een proeftijd. Maar als God mij dit platform heeft gegeven en ik kan spreken voor mijn broeders die in het systeem zitten, dan zal ik dat zijn.
Ik denk dat de tijd veel te laat is, wat er nu gebeurt, ik denk dat al deze jonge zwarte vrouwen en mannen die worden vermoord en misbruikt, je ziet het nu. Nu iedereen een camera heeft … het is gebeurd, maar mensen kunnen het nu zien. Ze maken er een misdaad van om agenten op te nemen. Nee, we hebben antwoorden nodig.
Met beide rappers die het publiek aanmoedigen om gedurende het hele proces waakzaam te blijven en elk platform te gebruiken dat ze hebben, zijn Remy Ma en Meek Mill nog maar net begonnen en zijn ze koppig in het verspreiden van bewustzijn en pleiten voor degenen die worden getroffen door het rechtssysteem.