Latriece Watkins groeide op in McGehee, Arkansas, en was nooit iemand die genoegen nam met wat werd gegeven. Ze is nu senior vice-president en algemeen merchandisingmanager van verbruiksartikelen bij Walmart, de grootste retailer ter wereld. Watkins was altijd een doorzetter en kwam niet vooruit, zelfs niet toen ze haar eerste kind verwelkomde tijdens haar rechtenstudie. Hieronder volgt ze haar stappen naar succes.
LEEF IN JE FAMILIELEGACY: Mijn grootmoeder Ruby werkte als kok bij een vrachtwagenstopplaats en daar kreeg ik mijn eerste baan. Twee weken lang deed ik de afwas, daarna voerde ik campagne en werd gepromoveerd tot serveerster. Ik ben altijd geïnspireerd door de vrouwen in mijn familie, waaronder mijn betovergrootmoeder, mijn grootmoeders, de moeder van mijn stiefvader en mijn schoonmoeder. Er is een kracht in de strijd en in onze successen. Dat deel ik nu met mijn 9-jarige dochter, Londyn.
GELOOF IN JEZELF: Mijn zoon, Alex, is 20 en studeert aan Morehouse College. Hij werd twee weken voor mijn derde jaar rechten geboren. Ik miste de eerste week van de les, toen ging ik terug. Ik was vastbesloten. Als je geest sterk is, kun je alles. Soms, als je ouder wordt, kan er twijfel binnensluipen. Als dat zo is, denk dan maar eens terug aan je jongere zelf, toen je moediger was en in jezelf geloofde. Je hebt ook goede vriendinnen nodig die je eraan herinneren wie je bent.
ZEG JA TEGEN KANS: Op de middelbare school was ik aanvoerder en voorzitter van de studentenraad. Na het bijwonen van Spelman ging ik rechtstreeks naar de rechtenstudie. Ik kwam naar Walmart in mijn tweede jaar. Ik had gesolliciteerd op twee parttime banen, een bij Walmart en een bij een firma in Fayetteville [Arkansas], waar mijn rechtenstudie was. Ik heb voor beide gesprekken gevoerd. De volgende ochtend werd ik gebeld door het advocatenkantoor en zei: je hebt de baan, en 's middags kreeg ik een telefoontje van Walmart die zei: je hebt de baan. Dus ik heb beide banen aangenomen. Ik heb ongeveer zes maanden bij hen gewerkt, maar koos ervoor om bij Walmart te blijven. Ik begon op de vastgoedafdeling en leerde over eigendomsrechten. (Walmart is de grootste houder van onroerend goed in de VS) De dag na het bar-examen belde mijn personeelsmanager om me uit te nodigen voor een voltijdse functie. Ik reed mijn U-Haul van Atlanta naar Bentonville, Arkansas. Ik was echt moedig in die tijd. Je bent in het midden van nergens in een U-Haul en je denkt: Oké, ik doe dit.
LEIDEN MET RESPECT: Een paar jaar later gaf ik leiding aan collega's waarvoor ik stage had gelopen. Het deed er niet toe, want ik zou nooit zeggen: Nu ben ik de baas. De cirkel is rond en het is belangrijk om iedereen met respect te behandelen. Behandel mensen altijd op een manier die u in staat stelt om naar hen terug te gaan als u hulp nodig heeft. Je moet relaties navigeren.
ZOEK ONDERSTEUNING EN FEEDBACK: Ik bleef tien jaar in onroerend goed en werd senior directeur. In die tijd bekleedde ik een leidinggevende functie bij de African American Associate Resource Group voor werknemers en ontmoette ik veel mensen in het bedrijf, waaronder een mentor. Ik ontdekte een baan in duurzaamheid en ontmoette mijn mentor om het te bespreken. Hij zei: Nou, dat zou je kunnen doen. Maar ik denk dat het langer duurt voordat je bent waar je kunt gaan. Dit is een detailhandelsbedrijf, dus misschien wilt u nadenken over merchandising. Iedereen had gezegd: Ja, ik denk dat je daar goed in zou zijn. Zijn punt was: doe iets dat je uitdaagt en je helpt dingen te leren waar je nog niet goed in bent. Dus nam ik een merchandisingrol bij Sam's Club (een filiaal van Walmart). De mensen in de merchandising kopen producten voor winkels en clubs en onderhandelen over alles.
Fotografie met dank aan Stephen Ironside
VOLLEDIG SPELEN: Twee jaar nadat ik mijn functie bij Sam's Club had vervuld, belde mijn manager om te zeggen dat Walmart me voor een baan wilde hebben. Ze gaf me het beste advies dat ik ooit heb gekregen en dat ik vaak probeer te delen. Ze zei: Ga met ze praten alsof je de baan wilt. Krijg het aanbod omdat je genoeg interesse had en omdat je ze ervan overtuigd had dat jij de persoon voor de baan was. Als je het dan niet wilt, neem het dan niet. Maar krijg de baan niet aangeboden. Ik volgde haar advies op en kreeg de baan, die de alcoholafdeling van het bedrijf voor de VS leidde. Ik was nog steeds senior directeur. Ik ben niet meteen van niveau veranderd, maar ik kreeg meer kansen en het heeft uiteindelijk zijn vruchten afgeworpen. De meesten van ons worden niet zo snel gepromoveerd als we denken dat we zouden moeten, maar het kan heel waardevol zijn om van afdeling te wisselen. Door mijn gevarieerde ervaringen kon ik iets sneller accelereren. Binnen twee jaar werd ik gepromoveerd tot senior vice-president.
KIJK ALTIJD VOORUIT: Ik rust nooit op wat ik al heb gedaan. Ik daag mezelf constant uit. Voor mij eindigt het jaar op 31 januari, dus op die dag pak ik een vel papier en schrijf ik de lessen die ik dat jaar heb geleerd op. Behandel mensen altijd zo dat je terug kunt gaan als je hulp nodig hebt. Je moet relaties navigeren.
BLIJF OPEN OM TE VERANDEREN: Behalve dat ik een dochter, een moeder en een vriend ben, heb ik gemerkt dat werken met Walmart de langste relatie is die ik in mijn leven heb gehad. Ik heb geleerd om deze cultuur te begrijpen en te opereren. Toen Doug McMillon CEO werd, creëerde hij acht werkstromen die elk een voorsprong hadden. Ik dacht dat ik dat baantje nooit zou willen doen. Maar toen kreeg ik de functie aangeboden. Ik herinner me dat Doug zei: je kunt altijd teruggaan naar merchandising, zodat je niets verliest. Je krijgt gewoon meer nieuwe ervaring. Ik besloot ervoor te gaan en ontdekte dat het me de kans gaf om te worden blootgesteld aan een ander niveau van leiderschap en interactie met de C-Suite. Hierdoor kreeg ik kritische zichtbaarheid in dat deel van de organisatie. Gewoonte duwt je de komende 12 maanden in. Ik focus me op hoe ik me zal ontwikkelen, andere mensen kan helpen en kan blijven groeien.
HEF ALS JE KLIMT: De meeste van mijn dagen zijn bomvol, maar elke maand maak ik tijd vrij voor mentorschap. Ik kan met mensen praten en hen begeleiden. Terwijl ik dat doe, ontdek ik zoveel en haal ik vreugde uit de ervaringen van mensen. Ik probeer heel eerlijk te zijn. Ik sprak gisteravond met een man die net gepromoveerd is. Hij zei, ik zei tegen mijn vrouw: 'Je zult me waarschijnlijk nooit zien.' Ik zei: Nou, bel haar terug en vertel haar dat je maar een grapje maakte, want dat is niet goed. Jobs houdt niet meer van je. Mensen doen. En hoe meer we dat in gedachten houden, hoe beter iedereen zal zijn.
Zoals te zien in de Decembernummer van ESSENCE magazine, overal in de kiosk!
