De 16-jarige ballerina Iris Rocío Dávila komt uit San Juan, Puerto Rico. Toen orkaan Maria afgelopen september toesloeg, leken Iris 'balletdromen te zijn vernietigd, samen met al het andere op het eiland. Maar een paar maanden later verscheen ze als nieuwe student aan de San Francisco Ballet School. En het verhaal van hoe het allemaal tot stand kwam, is behoorlijk ongelooflijk.
Het begon jaren geleden, toen Iris op 11-jarige leeftijd ballet ontdekte via een programma op haar openbare school. Vorig jaar woonde ze de zomerintensief van de San Francisco Ballet School bij, dankzij een GoFundMe-campagne die de kosten dekte. Aan het einde van de zomer werd haar echter niet gevraagd om fulltime te blijven en te trainen, dus ging ze terug naar San Juan en bleef ze ijverig studeren aan de Escuela Especializada en Ballet Julián E. Blanco middelbare school en Conservatorio de Ballet Concierto de Puerto Rico dansschool.
Na de orkaan afgelopen herfst zag het er somber uit. Zoals het grootste deel van het eiland had Iris 'huis geen stroom of stromend water. Twee maanden later ging haar school weer open, maar ging meteen dicht nadat ze weer stroom had verloren. Haar ballettraining werd uitgesteld en veel van haar dansvrienden probeerden over te stappen naar programma's in Florida.
Toen had ze een idee. Iris begon met de hand een brief te schrijven aan de SFB-school, in de hoop dat ze door een of ander wonder daarheen zou kunnen overstappen. 'Het leek me een gek idee,' Iris vertelde het San Francisco Chronicle Haar moeder reed 45 minuten naar San Juan om het te mailen. Maar toen er weken verstreken en ze nooit antwoord kreeg, nam ze aan dat haar brief onderweg was zoekgeraakt.
Gelukkig voor haar kwam het echter rechtstreeks in handen van de directeur van de school, Patrick Armand. 'Ik had het drama in Puerto Rico op tv gevolgd en ineens kreeg ik een brief van dit meisje,' Armand vertelde het San Francisco Chronicle 'Ze wilde zo graag doorgaan met haar training, en ze leed echt. Als ze hier niet was gekomen, zou het zes of acht maanden hebben geduurd voordat de balletschool (in San Juan) werd herbouwd. Ballet is een baan die elke dag moet worden bijgeschoold. '
Hij mailde haar terug en liet haar weten dat ze was aangenomen en dat ze een volledige studiebeurs had gekregen om haar collegegeld te dekken. 'Ik heb in de auto geklikt,' zei Iris. 'Ik huilde en werd gek.'
En na 105 dagen zonder stroom, stapte Iris in januari in het vliegtuig en vertrok naar San Francisco, waar ze in mei zal optreden in de studentenshowcase. Over toewijding gesproken.
Lees meer over haar ongelooflijke verhaal en kijk hoe ze het leven in Californië leuk vindt, bij de San Francisco Chronicle
Iris Rocío Dávila in de klas bij SFB (Foto door Jessica Christian via San Francisco Chronicle)