We brengen hulde aan de grote ontwerpers van het verleden, het heden en de toekomst wiens unieke perspectief heeft bijgedragen aan het vormgeven van het modelandschap.
01Willi Smith
Willi Smith was een van de meest succesvolle, jonge ontwerpers van de jaren 70. Op het moment van zijn dood verdiende zijn label $ 25 miljoen per jaar. Zijn liefde voor het mixen van ongebruikelijke kleuren en prints doorbrak alle moderegels. Smith bracht jaren door met ontwerpen voor massaproductiebedrijven voordat hij in 1976 voor zichzelf begon met WilliWear. De lijn verzilverde in 1982 $ 5 miljoen per jaar. Smith vertakt zich en richt zich op het ontwerpen van een al even veelgeprezen sportkledingcollectie voor mannen. Hij zou de prestigieuze Cutty Sark Award winnen voor zijn uitzonderlijke ontwerpen voor herenkleding. Smith's betaalbaar chique ontwerpen zouden winstgevend blijven tot hij in 1987 overleedAIDSgerelateerde complicaties. Hij was pas 39 jaar oud.
Getty Images
02Tracy Reese
Tracy Reese is een van de weinige zwarte ontwerpers met een succesvolle zakelijke onderneming die verder gaat dan de catwalk. Samen met twee lijnen, Tracy Reese en goedkopere Plenty, heeft Reese een huisontwerplijn. Een jonge Reese zou in het begin van haar carrière veel hindernissen moeten nemen voordat ze haar winstgevende merk oprichtte. In 1986 lanceerde Reese een lijn die geliefd was bij vrouwen en critici, maar haar onervarenheid op het gebied van het zakelijke einde dwong haar haar deuren pas drie jaar later te sluiten. Marc Jacobs, een vriend van Reese en klasgenoot van Parsons School of Design, nam Reese in dienst toen hij toezicht hield op de ontwerpen bij Perry Ellis Portfolio. Haar ervaring bij Perry Ellis, in combinatie met de begeleiding van mentor Gordon Henderson, leerde haar wat er nodig is om een succesvolle lijn te lanceren. Reese zou haar geluk opnieuw beproeven in 1996, en deze keer zou Reese's onderneming floreren.
Reese staat bekend om haar kenmerkende merk vrouwelijke, mooie jurken met ingewikkelde details en een vleugje vintage flair.
Getty Images
03Edward Wilkison
De man achter de redelijk geprijsde, stijlvolle collectie voor Lafayette 148, Edward Wilkerson, heeft de garderobe van de werkende vrouw opnieuw uitgevonden. Wie zegt dat zakelijke kleding saai moet zijn of dat stijlvolle kleding een bundel moet kosten? Niet Wilkerson, die Oprah en Queen Latifah als fans telt. Hij bracht tijd door met ontwerpen bij Calvin Klein, Donna Karan en Ann Klein voordat hij in 1998 de functie van creatief directeur bij Lafayette 178 aanvaardde. Wilkerson, een liefhebber van reizen, haalt inspiratie uit zijn vele reizen naar Afrika.
Getty Images
04Byron Lars
Byron Lars was de lieveling van de modewereld in de jaren 90. Zijn collectie van op herenkleding geïnspireerde damesmode uit 1991 was zeer gewild bij luxe winkels zoals Henri Bendel en Saks Fifth Avenue. In datzelfde jaar werd hij door het toonaangevende vakblad Women's Wear Daily gekroond tot 'Rookie of the Year'. werd geroemd om zijn vermogen om een silhouet te snijden dat past als een handschoen. Zijn samensmelting van gedeconstrueerde herenkleding en straatkleding liet zich inspireren door alles van honkbal en luchtvaart. Het enige kenmerkende ontwerp dat de indrukwekkende carrière van Lars markeerde, waren zijn sexy, nauwsluitende Oxford-hemdjurken voor heren. Het succes kwam snel voor Lars, die een aantal seizoenen winnende collecties afleverde, maar helaas zou een louche licentieovereenkomst in 1997 een abrupt einde maken aan zijn klim naar de top. De high-end ontwerpen van Lars werden tot ongenoegen van Saks en Bendel in outlet-winkels tegen aanzienlijk lagere prijzen verkocht. Terwijl Lars een rechtszaak tegen het licentiebedrijf won, werd zijn reputatie als high-end ontwerper aangetast. Ondanks dat hij zijn bedrijf moest sluiten, bleef Lars pronken met zijn vaardigheden door een succesvolle, Afro-Amerikaanse Barbie-collectie voor Mattel te ontwerpen. Hij lanceerde ook een comeback in 2000 met een lijn overhemden genaamd Green T en hij debuteerde zijn lijn van op maat gemaakte damesoverhemden in 2001 onder Beauty Mark. Lars is tegenwoordig een constante bron van inspiratie voor veel nieuwe ontwerpers.
Getty Images
05Ann Lowe
Ann Lowe, de kleindochter van een slaaf en plantage-eigenaar, schreef geschiedenis in 1953 toen Jacqueline Bouvier een ivoren, zijden trouwjurk, ontworpen door Lowe, droeg om met John F Kennedy te trouwen. Lowe komt uit een lijn van naaisters uit Alabama die zich richtten op de elite. Nadat ze de ontwerpschool in New York had voltooid, zette Lowe de familietraditie voort door te ontwerpen voor de rijke en beroemde families van New York, waaronder de Rockefellers en DuPonts. Lowe was de creatieve geest achter de jurk die Olivia de Havilland droeg op de avond dat ze een Oscar voor beste actrice won in 1946. Ondanks haar geweldige talent weerhield haar ras haar ervan om lofbetuigingen te ontvangen. In feite werd ze gezien als het best bewaarde geheim van de samenleving, omdat haar klanten nooit zouden toegeven dat hun luxe kleding door een zwarte vrouw was ontworpen. De ontwerpen die ze maakte voor grote winkels zoals Chez Sonia weigerden haar naam op de labels te vermelden. Lowe, een echte modepionier, was de eerste zwarte ontwerper die in 1950 een salon opende in New York. Later zou Lowe een salon runnen in Saks Fifth Avenue voordat glaucoom haar zou dwingen met pensioen te gaan.
06Maya meer
Geïnspireerd door Josephine Baker, de vrouwen van de Civil Rights en Black Panther-beweging, heeft ontwerper Maya Lake een collectie vintage stukken voortgebracht in een sorbet van Afrikaanse prints genaamd Boxing Kitten. Lake, die op tienjarige leeftijd begon met ontwerpen, construeert het soort nostalgische silhouetten dat je zou zien op een voluptueuze secretaresse op Mad Men, als het in de jaren 70 naar Nigeria zou worden vervoerd. De jumpsuits voor pin-upmeisjes en de schedes uit de jaren 50 zijn niet voor de muurbloem, de levendige prints zullen ervoor zorgen dat de drager opvalt tussen de alomtegenwoordige zee van zwart. Dat is de reden waarom modedurvers als Erykah Badu, Solange Knowles en Jack of J*Davey allemaal in de schijnwerpers zijn gespot in Boxing Kitten-stukken.
De speler laden...07Gordon Henderson
Als jonge jongen was Gordon Henderson gefascineerd door mode. Hij zat dan te kijken hoe zijn moeder jurken naaide met Vogue-patronen. Vanaf dat moment wist Henderson dat zijn toekomst in de mode lag. Nadat hij in 1981 afstudeerde aan Parson's School of Design, kreeg hij een baan als assistent bij Calvin Klein. Het was bij Calvin Klein dat Henderson de eenvoudige, strakke esthetiek zou ontwikkelen die hem in 1990 een Perry Ellis Award voor beste nieuwe ontwerper zou opleveren. Hendersons doel was om verfijnde stukken te creëren die waren gesneden uit betaalbare stoffen zoals linnen en katoenen twill. Het leven van vrouwen gemakkelijker maken door middel van mode was erg belangrijk voor Henderson. Hij ontwierp veelzijdige, gemakkelijk te dragen, multifunctionele stukken voor elke gelegenheid in het leven van een vrouw. Zijn moderne benadering van luxe en stijl leverde hem de volledige steun op van Saks Fifth Avenue. Hij was de eerste ontwerper die financiële steun kreeg van een grote retailer. In 1992 ontwierp hij een lijn onder zijn naam exclusief voor de luxe winkel.
Getty Images
08Kai Mile
Tijdens het evenement in het Witte Huis ter ere van Stevie Wonder, was de legendarische soulzanger niet de enige die werd erkend voor zijn talenten. Zijn vrouw en ontwerper, Kai Milla, kreeg het grootste compliment waar een hedendaagse ontwerper op kon hopen door Michelle Obama een van haar jurken te laten dragen. De First Lady koos een jade, zijden chiffon, mouwloze jurk met plooien. Milla, die haar eigen galajurk ontwierp op de middelbare school, werd geïnspireerd om haar lijn te lanceren na het zien van een John Galliano catwalkshow voor Dior.
Milla's eigen collectie bestaat uit verfijnde, draagbare, sexy en leuke stukken in rijke stoffen en opvallende kleuren. Milla heeft een hele reeks sterretjes als die-hard fans en haar werk heeft voortdurend positieve recensies gekregen. Het lijkt erop dat Stevie niet de enige is met de Midas-touch. 
Getty Images
09Patrick Robinson
Patrick Robinson is de man die verantwoordelijk is voor het injecteren van de broodnodige coole factor in The Gap. Robinson werd in 2007 aangenomen als creatief directeur dankzij zijn scherpe kennis van Amerikaanse sportkleding. Hij cultiveerde een fijn oog voor geweldig design bij Perry Ellis en Ann Klein. Robinson, die in de jaren 90 een kortstondige signature-lijn lanceerde, bracht ook enige tijd door bij Giorgio Armani in Milaan als design director en als artistiek directeur bij Paco Rabanne.
Getty Images
10Patrick Kelly
Patrick Kelly was een mode-pionier die de weg vrijmaakte voor een aantal zwarte ontwerpers die hem volgden. Kelly was de toast van Parijs toen hij daar eind jaren 80 aankwam. Kelly's jurken, die hij in de straten van Parijs verkocht, waren een hit. Al snel verkochten Bloomingdale's en Henri Bendel zijn uitstekende, leuke, kleurrijke ontwerpen. De eer bleef binnenstromen voor de ontwerper. Kelly was de eerste Amerikaan die lid werd van de ultra prestigieuze Chambre Syndicale du Pret-a-Porter (het Franse modeorgaan). De Fransen waren dol op zijn kleurgebruik en prints.
Grace Jones en Cicely Tyson waren trouwe fans van Kelly's aanstekelijke ontwerpen. Kelly's heerschappij aan de top zou tot een triest einde komen als hij zijn strijd zou verliezen metAIDSin 1990. Kelly zal altijd herinnerd worden voor zijn vrolijke ontwerpen en prachtig gesneden mode. Kelly speelde ook een belangrijke rol bij het naar voren halen van rassenkwesties in de modewereld in de jaren 80 door controversiële afbeeldingen op sommige van zijn stukken te gebruiken om discussie op gang te brengen.
elfStephen Burrows
Stephen Burrows, een van de eerste Afro-Amerikaanse ontwerpers die wereldbekendheid verwierf, kwam voor het eerst op het toneel als de leidende ontwerper voor de rijke en beroemde set van het Studio 54-tijdperk. Vrouwen vielen hals over kop voor zijn sexy, matte jersey jurken met zijn beroemde slazoom in felle tinten. Henri Bendel creëerde Stephen Burrows World, een atelier gewijd aan de razend populaire creaties van ontwerpers. De talenten van Burrows werden erkend in Frankrijk, waar hij samen met de Amerikaanse ontwerpers Bill Blass, Halston en Anne Klein werd uitgenodigd om zijn collectie te tonen aan Franse couturiers. De Fransen waren onder de indruk van zijn levendige werk en Burrows kreeg lovende recensies. De ontwerper werd zowel in 1971 als in 1972 genomineerd voor de hoogste eer van de mode, de Coty Award. Burrows kreeg de prijs in 1973, 1974 en 1977.
Na een onderbreking van twintig jaar van de modewereld in 1982, lanceerde Burrows in 2002 een van de grootste comebacks in de industrie met een boetiek terug bij Henri Bendel en zijn eigen collectie. Sindsdien is de iconische ontwerper te zien op Fashion Weeks. Burrows, wiens ontwerpen de Amerikaanse mode in de jaren 70 bepaalden, werd geëerd door deCFDAin 2006 met een speciale tribute award. Het is 44 jaar geleden dat Burrows zijn modemerk introduceerde, en hij maakt nog steeds jersey en kleur als geen ander.
Getty Images
12LaQuan Smith
De 21-jarige ontwerper LaQuan Smith is misschien geen begrip, maar zijn buitensporige creaties zijn gedragen door twee van de grootste sterren van vandaag en de huidige buitenbeentjes in de mode: Rihanna en Lady Gaga. Met zulke vrienden is het onmogelijk om geen gekke buzz te creëren. DitNYFWwas de eerste keer dat Smith zijn collectie onthulde op het grootste mode-evenement van het jaar. Smith's statement, curve-hugging ontwerpen zijn zwaar op de sex-appeal en edge. Denk aan strakke, buisvormige metallic jurken en vinyl harem gesneden jumpsuits. Verwacht grote dingen van deze toekomstige modester.
13Alvin Bell
Alvin Bell was pas acht jaar oud toen hij een stadsbrede tekenwedstrijd won. Zijn passie voor tekenen, in combinatie met zijn liefde en waardering voor mode, zou zijn carrière als een volleerd mode-illustrator lanceren. Daarnaast werkte hij als fotojournalist bij modeshows. Bell zou zijn foto's schetsen en verkopen aan ontwerpers. Hij werkte enige tijd als illustrator voor Ann Klein en Halston. Niettemin waren het zijn ontwerpen van pakken voor P.S.I die Bell naar het sterrendom zouden katapulteren. Sears benaderde de ontwerper in 1997 om een scheidingslijn voor Afro-Amerikaanse vrouwen te creëren, genaamd Mosaic.
14Elizabeth Keckley
Naaister Elizabeth Keckley gebruikte mode om haar vrij te kopen van slavernij. Keckley's fijne ontwerpvaardigheden leverden haar een aantal rijke klanten op die haar geld leenden om haar en de vrijheid van haar zoon veilig te stellen. Toen ze eenmaal vrij was, verhuisde ze naar Washington, D.C. Dat is waar Keckley een reputatie zou opbouwen voor het ontwerpen van de meest elegante jurken. Dit leidde ertoe dat ze kennismaakte met First Lady Mary Todd Lincoln en vervolgens alle jurken van de First Lady ontwierp. Kelly werd in 1892 hoofd van de afdeling Naaien en Huishoudelijke Wetenschappen aan de Wilberforce University. Haar invloedrijke ontwerpen zijn tegenwoordig te vinden in het Smithsonian's American History Museum en het Kent State's University Costume Department Museum.
