Cristina TzintzunCristina Tzintzún fotografeerde met Texaanse arbeiders buiten de hoofdstad van de staat in Austin. Haar werk: Workers Defense Project | Krediet: Bill PhelpsDe dochter van een Mexicaanse immigrant en de kleindochter van a Bracero (zo genoemd naar een gastarbeidersprogramma in de Verenigde Staten van 1942 tot 1964), Cristina Tzintzún, 31, is een Amerikaans staatsburger die de impact van immigrantenrechten als een probleem dicht bij huis ziet: Haar jongere stiefzus is een van de nationale' s naar schatting 11 miljoen immigranten zonder papieren. Als gevolg hiervan is ze een stem en een kracht die een burgerrechtenkwestie aanpakt die vandaag de dag bijzonder relevant is voor het Zuiden.
'De waarheid is dat Texas en andere staten sterk afhankelijk zijn van arbeid zonder papieren', zegt Tzintzún. De Lone Star State, waar ze 10 jaar geleden naartoe verhuisde, is de thuisbasis van de op één na grootste bevolking zonder papieren van het land, na Californië. Velen nemen bouwbanen aan, en in een staat die in 2011 goed was voor 16% van de bouwvergunningen in de VS (meer dan Florida en Californië samen), is dit personeel hard nodig. Toch heeft de helft van de bijna 1 miljoen bouwvakkers in de staat geen papieren.
Tzintzún vecht voor mededogen en bewustzijn en leidt de in Austin, Texas gevestigde Werknemersverdedigingsproject (WDP), een van de meest gevestigde arbeiderscentra in het Zuiden. WDP, opgericht in 2002, is een non-profitorganisatie die zich inzet voor het verbeteren van de arbeidsomstandigheden van werknemers met een laag inkomen en werknemers zonder papieren.
Door middel van voorlichting en belangenbehartiging probeert Tzintzún, die ook lid is van FuturoFund, een filantropische groep in Austin die de Latino-gemeenschap bedient, deze arbeiders te beschermen. Naast het aanbieden van basislessen (Engels, computervaardigheden, leiderschapsontwikkeling), helpen Tzintzún en de WDP arbeiders om voor hun loon te vechten (een op de vier werknemers zonder papieren krijgt loondiefstal) en informeren ze hen over hun recht op veilige omstandigheden op de werkplek. Volgens de WDP-University of Texas-studie 'Building Austin, Building Injustice' wordt Texas gerangschikt als de meest dodelijke plek om te werken in de bouw in het land.
Dankzij deze grotendeels miskende inspanningen is Tzintzún een van de noodzakelijke heldinnen van het Nieuwe Zuiden. 'We moeten de hardwerkende immigranten beschermen die ons land helpen opbouwen', zegt ze. 'Het is een kwestie van waardigheid voor alle werknemers.'
Een Pulitzer Prize-winnende journalist en de oprichter van DefinieerAmerican.com , Vargas is ook de schrijver en regisseur van gedocumenteerd , een persoonlijke documentaire over immigratie.