Charlotte vs TampaCharlotte vs. Tampa | Credits: Illustraties: Steve Brodner Waarom Charlotte regeert Supreme
In 1791 kwam president George Washington Charlotte bezoeken - een stad die zo jong en klein was dat ze nog geen postkantoor had. Nadat hij was vertrokken, schreef hij in zijn dagboek dat Charlotte een 'onbeduidende plaats' was.
Daar hebben we al 221 jaar een chip over.
Onze stad heeft niet de magnolia-charme van Savannah of Charleston. Je serveerster noemt je misschien 'schat', maar ze werkt misschien ook aan haar MBA. Charlotte werd gebouwd op de kruising van twee Indiaanse handelsroutes, en vanaf de eerste dag gingen we over zaken: katoen, textiel en nu bankieren. Wij zijn de geldautomaat van Amerika. En als het op deals aankomt, spelen we ruig; wanneer belangrijke medewerkers van Bank of America meer presteerden, zou voormalig CEO Hugh McColl hen kristallen handgranaten toekennen.
Met andere woorden, Charlotte is de perfecte plek voor een politieke conventie.
De Democraten komen naar een stad waar het niet uitmaakt waar je vandaan komt of wat de meisjesnaam van je grootmoeder is. Als je hard werkt en meedoet, sta je op. Dat gold voor Billy Graham, die hier op een melkveebedrijf opgroeide en prediker van Amerika werd; het was waar voor Harvey B. Gantt, die Clemson University integreerde, hierheen verhuisde als architect en de eerste zwarte burgemeester van Charlotte werd.
In de loop der jaren zijn we uitgegroeid tot de grote broeken die we voor onszelf hebben uitgezocht. We hebben NFL-skyboxen en vijfsterrenaccommodatie en vloten van 'Beemers' gingen naar huis na een lange dag in de kantoortorens. Maar we houden ook van NASCAR en pro-worstelen en koude blikjes Bud uit de bodem van de koeler.
Net als Tampa, minus de Yankees en alligators.
Optellen door aftrekken.
Waarom Tampa de taart neemt
Zelfs mensen die al generaties lang in Tampa wonen, weten niet zeker wat de naam van de stad betekent. Het zou kunnen zijn afgeleid van een Indiaas woord, 'itimpi', dat 'in de buurt' betekent. (Bijna wat?) Anderen zeggen dat Tampa 'vuurstokken' of 'een plek om stokken te verzamelen' betekent.
Na vele jaren hier, geloof ik dat Tampa niet één ding betekent, maar veel dingen. Het betekent 'tuimelaars die rondspringen in zacht baaiwater'. Het betekent 'veel minaretten', de iconische architectonische kenmerken van het oude Tampa Bay Hotel. Het betekent 'geweldige stranden, maar vertrek vroeg omdat het verkeer er verschrikkelijk kan zijn'.
Tampa betekent 'probeer de 1905 Salad in de Columbia'. Het betekent 'Broadway theater aan de Straz.' Het betekent 'een schijn-invasie door piraten in januari.' Het betekent 'poort naar St. Pete, dat is eigenlijk hipper dan je denkt'. Het betekent 'vastbesloten jager-verzamelaarsvrouw die een Nordstrom-tas draagt.'
Het betekent 'eerlijk gezegd, behoorlijk warm in augustus'.
Tampa betekent 'grote mannen die spelletjes spelen', waarbij de Bucs, Lightning en Rays ons het hele jaar door vermaken. Tampa betekent 'smaak van Cuba', 'waarden van het middenwesten' en 'vriendelijkheid van het zuiden'. Het betekent: 'Ik had wat problemen in het noorden, dus ik begin hier opnieuw.'
Toen de ouden 'Tampa' zeiden, moeten ze zeker ook hebben bedoeld 'geen slechte plek voor de Republikeinen, ook al zijn er meer democraten dan zij'. Het Tampa Bay-gebied heeft sinds 1987 twee GOP-gouverneurs voortgebracht. En het is de thuisbasis van MacDill Air Force Base - niet bepaald een sfeer van bohemien liberalisme. Zelfs de zeekoeien lijken hier een beetje naar rechts te zwemmen.
De meest precieze vertaling van het woord Tampa, als je het mij vraagt?
'Net een beetje aardiger dan Charlotte.'