De mango's zijn nog niet rijp op de binnenplaats van Buju Banton's Gargamel Studios in Jamaica, de geboorteplaats van reggae en dancehall. Ze zijn heldergroen, hard en overvloedig op de tak achter ons terwijl Banton en ik spreken, de dag na het luisteren naar nummers van Banton's langverwachte poging Ondersteboven 2020 . In tegenstelling tot de mango's, zegt hij met een ondeugende grijns, is de muziek klaar. 
We werken al sinds ik terug ben, met demo's en ideeën die ik al in mijn hoofd had, zegt Banton, verwijzend naar zijn tienjarige gevangenisstraf in een Amerikaanse federale gevangenis op beschuldiging van drugshandel. Uitgebracht in december 2018 na zeven jaar te hebben gediend, schreef Banton geschiedenis met zijn thuiskomstconcert, Long Walk to Freedom, in het National Stadium van het eiland.
Niet sinds Bob Marley's One Love Peace-concert in 1978 had de zaal zijn 35.000 zitplaatsen volledig gevuld. Op de vraag of hij ooit had gedacht dat zijn carrière zou worden vergeleken met die van Marley, antwoordt Banton nederig: Nee. Helemaal niet.
De geboren Mark Anthony Myrie, Banton, 47, heeft zijn carrière door de jaren heen zien stijgen en dalen. In februari 2011 won hij zijn eerste Grammy voor Best Reggae Album, Voor de dageraad - maar een dag later begon zijn proces. Bantons nieuwste nummer, Buried Alive, werpt licht op hoe zijn afwezigheid hem zou hebben beïnvloed.
De speler laden...
Bepaalde ervaringen laten bepaalde sporen op je achter, zegt hij. Mensen gaan naar een pub of een bar en drinken hun verdriet weg. Sommigen gebruiken cocaïne, sommigen gebruiken heroïne en van alles. Ik kies ervoor om mijn verdriet en pijn te verwoorden en uit te drukken aan de massa.
Aan Ondersteboven 2020 , is Bantons motivatie nog duidelijker. We willen reggaemuziek die de wereld kan respecteren, liefhebben en aanbidden vanwege de prachtige vocalen die we bijdragen, zegt hij. [En] we willen altijd een sprankje waarheid door onze lens bieden, zelfs als het niet is wat ze willen horen. Was het een last om die fakkel te dragen? Last? O nee, antwoordt hij nadrukkelijk. Muziek is geen last. De boodschap en de missie zijn geen last. Lachend voegt hij eraan toe: Jah guide, yuh know? Ja, geprezen.
Hier Banton's Ondersteboven 2020 , hier.
Dit interview verscheen oorspronkelijk in de uitgave van juli/augustus 2020 van het tijdschrift ESSENCE, dat op 30 juni in de kiosken verkrijgbaar is.