Buiten de zandbak denken

Om 14.30 uur Meredith Corson en Dan Doubleday komen aan op een grotendeels leeg sneeuwwit strand. Twee uur later worden ze omringd door nieuwe vrienden, een groep verbijsterde toeschouwers geboeid door hun beeld dat uit het zand oprijst.

Het paar walst voorzichtig rond de 1000-pond zandhoop, die de vorm heeft van een gigantische, gelaagde bruidstaart. Dan leidt en blokkeert de vorm van een lichaam, en Meredith volgt hem op de voet en voegt de details toe. Ze snijden, borstelen en blazen de stapel in een mooie vrouwelijke vorm. Als ze klaar zijn, ziet de figuur eruit alsof ze is opgebouwd uit massieve zandsteenstenen.

'Ik vind het leuk dat het niet permanent is,' zegt Meredith, terwijl ze het zand van haar handen veegt. 'Alles wat je hebt als het voorbij is, is de herinnering aan het zien gemaakt. Dit is echt een performancekunst.'

Een winnende relatie
Dan en Meredith ontmoetten elkaar tijdens een zandsculptuurwedstrijd op Vancouver Island in 1996, en hun onmiddellijke connectie groeide uit tot een liefdevolle samenwerking. Sindsdien hebben ze bijna elke competitie gewonnen waaraan ze hebben deelgenomen, inclusief individuele en teamwereldkampioenschappen. Daarnaast beeldhouwt hun bedrijf in St. Petersburg, Sanding Ovations, voor strandhuwelijken en doet commercieel werk voor bedrijven zoals Pepsi. Het team was ook te zien in de Sand Blasters-show van Travel Channel in 2006 en 2007.

Noch Dan noch Meredith heeft een formele kunstopleiding genoten. Ze kwamen allebei hun ongewone talent tegen: Dan tijdens het beeldhouwen van zanddolfijnen voor zijn kinderen op een strand in Californië en Meredith tijdens het kijken naar het 'World's Largest Sand Castle'-evenement op Treasure Island. Vrienden en familie moedigden hen aan om mee te doen.

De kunst beheersen
Professioneel opgeleid of niet, het paar heeft hun creatieve vaardigheden aangescherpt door middel van zandsculpturen. Van de twee is Dan de verbeeldingskracht achter nieuwe ontwerpen en gedurfde ideeën. Hij is behoorlijk goed geworden in tekenen en staat bekend om zijn vermogen om proportionele menselijke lichamen te snijden. Zijn innovaties dwingen Meredith niet alleen om nieuwe dingen te proberen, maar ze dagen ook de zandsculptuurindustrie als geheel uit, zegt Meredith.

'Ik heb zojuist ontdekt dat zand het meest bevredigende in mijn leven is, want ik snij echt vanuit het hart', zegt Dan. 'Als ik solostukken maak, laat ik een deel van mijn leven - mijn kinderen, relaties, wie ik ben - achter op het strand.'

Meredith daarentegen richt haar aandacht op de details van elk beeldhouwwerk. Haar vaste hand voegt de schaduwen en diepe lijnen toe die het project tot leven brengen. Zelfs de kleinste, bijna onmerkbare details zijn belangrijk, zegt ze. 'Mijn gloeilampmoment was om Dan te ontmoeten en te zien wat hij met realisme aan het doen was', legt ze uit. 'Hij overtuigde me dat ik dingen kon doen waarvan ik dacht dat ik ze niet kon.'

Tijd nemen om les te geven
Kant-en-klare sculpturen zijn het handelsmerk van Dan en Meredith. Het paar heeft alles uitgehouwen, van een volledige carrousel tot een zanderige replica van Michelangelo's Pietà. Voor sommige van hun projecten waren vrachtwagenladingen zand nodig van wel 200 ton. Dan is geen grote fan van kastelen, en wie kan het hem kwalijk nemen? Er is weinig spanning in het maken van iets dat al is gedaan, vooral als je in staat bent om een ​​brekende walvis, zeepokken en zo te maken. •

Voor meer informatie over het werk van Meredith en Dan of om contact met hen op te nemen voor beeldhouwlessen, bezoek www.sandingovations.com .

How To: Kunst op het strand
Meredith en Dan waren zo vriendelijk om het een tandje bij te steken - wel een paar tandjes - om me de kneepjes van hun vak te leren. Omdat ik nog nooit had gebeeldhouwd, kozen we voor een eenvoudig kasteel. De resultaten waren niet perfect. Mijn torentje stond een beetje scheef en de zijkanten waren niet perfect glad, maar mijn kleine, klonterige kasteel was de beste strandkunst die ik ooit had gemaakt. Met de volgende tips kun je het misschien nog beter doen.

Om een ​​zandkasteel van professionele kwaliteit te maken, heb je het juiste gereedschap nodig. Pro's zoals Meredith en Dan hebben hun eigen speciale gadgets, maar de gemakkelijker te verkrijgen werktuigen hieronder zullen het voor de rest van ons doen.

• Twee emmers van 5 gallon (een met de onderkant uitgesneden) en een stuk PVC-leiding, ongeveer 15 inch lang en 4 inch in diameter. De bodemloze emmer en de PVC-buis zullen dienen als vormen voor het zand.
• Een schop, een botermes, een paar tandenstokers en een kaasschijfje
• Een ballonpomp of een kleine haardbalg

Meredith en Dan's eerste hint is om goed zand te selecteren. Gelukkig voor mij hadden ze al een perfect stukje poederachtig strand voor ons project verkend. Blijf uit de buurt van 'slecht zand', dat rond en korrelig aanvoelt. Maak als test een 'Florida-sneeuwbal' (ook wel een bal nat zand genoemd) en gooi deze een paar meter de lucht in. Het beste zand zal nauwelijks barsten als je het vangt.
'Thinking Outside the Sandbox' komt uit het aprilnummer van Florida Living, een speciale rubriek voor onze abonnees in Florida.