De bruid: Shirley Strawberry, auteur en cohost van De Steve Harvey Morning Show
De bruidegom: Ernesto Williams, Conciërge Entrepreneur
De grote dag: 9 januari 2015
Plaats: Atlanta, Georgië
Elke week De Steve Harvey Morning Show co-host en onze go-to-vriendin Shirley Strawberry biedt no-nonsense relatietips aan de miljoenen luisteraars van de show, die hun drama delen voor het Strawberry Letter-segment. Een paar jaar geleden realiseerde de gescheiden vrouw zich dat het tijd was om haar eigen advies op te volgen.
Strawberry bloeide met meer dan 25 jaar in uitzendingen, een hitshow en een NAACP Image Award-winnend boek toen ze zich realiseerde dat ze in meer dan vijf jaar met niemand serieus was uitgegaan. Ik wilde een relatie, maar ik deed er geen moeite voor en maakte geen ruimte in mijn leven voor een man, herinnert ze zich. Ik had vertrouwen dat God mij een man zou sturen, maar wat deed ik? Je kunt niet elk weekend naar huis gaan en daar maar zitten. Je moet jezelf in het spel brengen. Geloof zonder werken is dood. Strawberry besloot meer energie te steken in haar persoonlijk geluk en gemoedsrust. Ze begon beter te eten en te sporten, waardoor ze wat gewicht verloor. Ze versterkte haar relatie met God door te bidden, kocht meer flatteuze jurken en deed minder met de grote oorbellen om haar natuurlijke schoonheid beter te laten zien: ik leerde niet alleen lief te hebben, maar ook te houden van wie ik in de spiegel zag, en ik werd meer vocaal over mijn verlangens en gevoelens.
Met een vastberadenheid om een glimlach op haar gezicht te houden, stond ze open voor nieuwe dingen proberen - inclusief de kennismaking met een man met wie een vriend haar had willen ontmoeten. Op een dag in 2013 nam de vriendin Strawberry mee naar de conciërgezaak van Atlanta-ondernemer Ernesto Williams. Terwijl hij en Strawberry begonnen te praten, verzon de vriend een haastig excuus en liet ze alleen. De gewoonlijk bewaakte Strawberry begon zich open te stellen toen ze allebei hun verleden en hoop voor de toekomst deelden. Williams regelde dat een van de chauffeurs van zijn bedrijf Strawberry mee naar huis nam en vroeg haar op een officiële datum. Dagen later kreeg het paar snel een band en bracht uren door met praten en mensen kijken in Piedmont Park in Atlanta.
Hij was vanaf het begin een complete heer, zegt ze. Hij is knap, maar het belangrijkste was dat hij eerlijk en aardig was. Strawberry liet hem van tevoren weten dat ze niet op de markt was om een vriendin te zijn. Er was een tijd dat ik dat nooit zou hebben gezegd en bang zou zijn geweest om te zeggen hoe ik me voel, zegt ze. Mannen zeggen altijd wat ze willen, dus als vrouwen moeten we opstaan en zeggen wat we willen. Je zou het zomaar kunnen krijgen. De speler laden...
Uiteindelijk stelde Strawberry Williams voor aan haar dochter, Sheridyn, een laatstejaarsstudent op de middelbare school. Ze hield meteen van hem, herinnert de moeder zich. Afgelopen zomer bundelde Sheridyn de krachten met de schoonheid van haar moeder voor een speciale verjaardagsverrassing voor Strawberry - een huwelijksaanzoek live op de radioshow. Het was zo'n schok en zo romantisch, zegt Strawberry. Je weet nooit wat God voor je in petto heeft.
Williams vertelde dat hij zijn aanstaande vijftigste verjaardag groots wilde vieren, inclusief het krijgen van een vrouw. Het paar stelde hun trouwdatum vast voor zijn mijlpaal, 9 januari 2015.
Wat me in Shirley aantrok, was haar positieve energie, zegt Williams. Het was zo sterk dat ik mezelf als man moest vernederen om God toe te staan via deze ongelooflijke vrouw tot mij te spreken. De zwart-witte bruiloft van het stel op vrijdagavond was gepland door Tony Conway en stroomde over van liefde. Strawberry werd door het gangpad begeleid door haar mentor, Steve Harvey. Ze droeg ongebruikte witte satijnen schoenen die ze meer dan tien jaar geleden had gekocht toen haar eerste huwelijk ten einde liep. Ik dacht: ik ga deze schoenen gewoon kopen voor mijn volgende bruiloft, herinnert ze zich. Mijn vriend heeft er wat bling aan toegevoegd voor mijn speciale dag. Na de I dos zong Kem zijn hit Share My Life voor de eerste dans van het paar, en het paar proostte op hun liefde met familie en vrienden. De volgende maandagochtend was Strawberry weer op de radio om luisteraars te helpen met hun relaties. Als je ruimte maakt voor liefde, ontdek je dat je meer dan genoeg ruimte hebt, zegt Strawberry.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het aprilnummer van ESSENCE Magazine.
