Bekijk foto's van Bern Nadette Stanis
Bern Nadette Stanis zei het luid: ze is zwart en zeker trots. De tweede Thelma Evans sierde het kleine scherm met haar perfect gebeeldhouwde afro-puffs en funky jaren 70-mode, terwijl de enige dochter van de Good Times-familie, de voormalige danseres en inwoner van Brooklyn, NY een icoon en sexy symbool werd. Als onderdeel van een ensemble cast van de meest revolutionaire tv-shows die het zwarte getto naar de voorste trappen van Amerika brachten, blijft Stanis' persona op het scherm relevant omdat een nieuwe generatie kijkers elke avond afstemt op herhalingen op TV Land. De vrouw en moeder van twee kinderen deelt haar lessen over liefde in haar boek Situations 101: Relationships, The Good, The Bad…and The Ugly, en neemt ons mee terug naar de toekomst om haar erfenis opnieuw te beleven.
Voor altijd de favoriete zus van Black America, Stanis (maar haar fans noemen haar nog steeds Thelma) vertelt het dramatische verhaal van haar auditie waar ze voor het eerst haar tv-broer J.J. (Jimmie Walker), het trauma dat ze voelde toen vader James Evans (John Amos) op het scherm stierf en hoe ze herstelde van een emotioneel schadelijke relatie om weer liefde te vinden.
Essence.com: Gefeliciteerd met al het succes met je sappige relatieboek Situations 101: Relationships, The Good, The Bad…and The Ugly, voor het eerst uitgebracht in 2006. Wat inspireerde je om over liefde te schrijven?
Bern-Nadette Stanis: Nadat ik door het hele land was gereisd en me realiseerde dat mensen dezelfde dingen doormaken, plus het hebben van twee dochters [Dior, 25 en Brittany, 13], wilde ik over relaties schrijven. Het is nu moeilijk in relaties. Ik breng veel verschillende punten naar voren die gaande zijn in de liefde waar mensen misschien niet de tijd voor nemen om het aan te pakken. Ik putte uit een aantal van mijn eigen ervaringen.
Essence.com: Is er iets onverwachts uit het boek gekomen?
BS: Ik dacht bij het schrijven van dit boek dat het naar de vrouwen zou neigen, maar mannen houden net zo veel van dit boek omdat het is alsof je iemands gesprek afluistert en ze het niet weten. Ik ben nog steeds aan het schrijven en kijk uit naar mijn volgende boek, dat misschien meer over relaties gaat of persoonlijker over mijn ervaringen en de show.
Essence.com: We houden van je als auteur, maar je zult altijd bekend staan als onze geliefde Thelma uit Good Times. Het is verfrissend dat je niet probeert afstand te nemen van de rol.
BS: Ik ga er gelijk mee door. Mensen voelen letterlijk alsof ik hun grote of kleine zus ben of het buurmeisje en [voor hen] ben ik Thelma. En als ik zeg dat het Bern Nadette is, kennen ze mijn naam en geven ze me een paar seconden mijn respect en dan is het meteen terug naar Thelma.
Essence.com: Weet je nog dat je begon met Good Times?
BS: Ja, het voelt als gisteren. Ik herinner me elk klein ding over dat tijdperk in mijn leven. Het was mijn allereerste auditie en rol. Ik ging naar de auditie en ontmoette [Good Times-producer Norman Lear] en Jimmy Walker [mijn broer op het scherm James 'JJ' Evans, Jr.] en vanaf dat moment vond hij ons gewoon leuk. Ik wist niet dat je verondersteld werd alleen het script te lezen en ik begon te improviseren door met Jimmy te praten alsof hij mijn grote broer was. We gingen door en Norman vond het gewoon geweldig.
Essence.com: Kon je daarna veel van jezelf naar het personage brengen?
BS: Nou, ze wisten eerst niet hoe ze Thelma moesten ontwikkelen, dus ze hadden me altijd gewoon in de badkamer. Zes maanden lang zou ik komen zeggen, hallo mam. Hoi pap. en ga dan naar de badkamer. Dus op een dag zei ik tegen Esther Rolle [mijn moeder op het scherm, Florida Evans], met wie ik heel close was en die mam noemde, en zei: ik zou graag meer willen zeggen. Ik heb het gevoel dat ik kan acteren en ze geven me alleen deze een of twee regels. Ze zei: je bent een behoorlijk goede actrice, je zou meer kunnen doen. Laat mij het afhandelen. Die vrijdag gingen we naar de repetitie en natuurlijk had ik een of twee lijnen en dan ben ik in de badkamer. Aan het einde van de hele lezing vroeg ze hen: Is mijn dochter achterlijk? En ik heb zoiets van, zeg alsjeblieft nee (lacht). Dus ze keken haar aan en zeiden nee. Toen zei ze: Nou, je hebt mijn zonen JJ en Michael pagina's en pagina's met dialogen gegeven, maar voor mijn dochter geef je mijn dochter niets. Ik zou graag willen dat ze iets te zeggen heeft. Daarna was Thelma op de vlucht. Ik dank Esther daarvoor.
Essence.com: Thelma was zo modieus. Sommige van de kleding die ze deed, zouden velen vandaag dragen. Was je bezig met styling?
BS: Ik ga dit hier ook plaatsen. Ik was een danseres voordat ik meedeed aan de show, dus ik droeg maillots over panty's en dus was alles passend. Toen ik terug op de set kwam, hadden ze me in deze grote broek en spijkerbroek. Ik kon er niet tegen. Ze waren groot en lelijk en ik dacht: we moeten dit laten werken. Je wilt dat ik een spijkerbroek draag en ik wil een panty. Ik kon me niet eens concentreren op mijn lijnen omdat ik zo zelfbewust was over die wijde kleding. Dus ik vroeg de stylist om alle zakken uit de jeans te halen, omdat ik wilde dat hij soepel op mijn heupen zou vallen en de benen helemaal tot aan de knieën zou aanpassen, zodat ze als gegoten zouden zitten. Zo kwam Thelma aan die kleren en zo kwam die strakke jeans tot stand.
Essence.com: Wauw! Het is je zeker gelukt. Dus heb je skinny jeans gemaakt?
BS: Ja, maar niemand begreep wat ik aan het doen was. Het kwam gewoon in me op. De speler laden...
Essence.com: Je was zeker een trendsetter. Vertel ons eens, wat was de reactie op de set toen jullie erachter kwamen dat je vader op het scherm, James Evans, Sr. (John Amos) zou sterven tijdens de show?
BS: Ik was zo jong. Ik wist gewoon dat John misschien moe werd van de show. Op een dag gingen we naar de repetitie en gingen we het script lezen. We hebben John niet gezien en niemand zei iets. Terwijl we aan het lezen waren, stond er dat James stierf. Ik denk dat Esther het wist, maar ik wist het niet. Dat ding trof me als een hoop stenen. Het was echt waar toen je me daarboven zag huilen en doorgaan.
Essence.com: Dat klinkt zeker intens. Waren er momenten waarop Thelma beslissingen nam of uitging met een man waarvan je het misschien niet leuk vond dat hij die kant op ging?
BS: Ik had input als het op daten aankwam, omdat ik maagd was tot ik trouwde en ik wilde dat Thelma ook zo'n persoon zou zijn. Dus toen het Larry-personage, een monteur, opkwam, dacht ik dat hij goed zou zijn geweest voor Thelma. Maar het resultaat zou een nieuwe generatie zijn geweest van slechts gemiddeld leven en worstelen, dus we wilden een tandje bijsteken. Toen lieten ze me de Afrikaanse man zien en ik heb zoiets van, ik ga niet naar Afrika om met een stel vrouwen te leven. Amerikaanse meisjes doen dat gewoon niet, vooral niet van de projecten. (lacht)
Essence.com: Dus hoe veranderde het van zusje naar sekssymbool naarmate de show vorderde?
BS: Ik had daar niets van verwacht. Het is heel interessant omdat mensen me vertellen: je was het eerste Afro-Amerikaanse meisje met een bruine huidskleur en een Afro. Je was een zwarte meid. Ik zeg altijd dat God iedereen maakt zoals hij hoort te zijn. Als ik licht was geweest met steil haar, dan was ik Thelma niet geweest.
Essence.com: En zelfs na de show hebben jij en de cast contact gehouden en zelfs samengewerkt. Wanneer heb je Janet Jackson voor het laatst ingehaald?
BS: Ze belde me en we praatten toen Esther langskwam. Ik ben heel close met haar moeder en familie. Mijn familie gaat altijd naar de Jacksons voor de feestdagen. Ik hou van Jimmy. We hebben een geweldige verwantschap en ik zal altijd zijn kleine zusje zijn (lacht). Toen ik hem mijn boek gaf, keek hij naar de titel en trok dat lange gezicht dat hij trok en zei: Nee, niet jij Bern! Ik zei Jimmy, dat heb ik allemaal niet gedaan. Dat zijn de dingen waar ik over schrijf. Hij zei: Ohhhh! (lacht).
Essence.com: Je hebt aan andere shows gewerkt, zoals The Love Boat, The Cosby Show en The Wayans Bros. Is er iemand met wie je in de toekomst zou willen samenwerken?
BS: Ik zou graag een keer met Denzel Washington willen werken. Een verhaal zoals waar twee mensen samen opgroeien en elk hun eigen weg gaan. Dan brengen het leven en de omstandigheden ons terug naar de plek waar we zijn begonnen en worden we verliefd. Zou dat niet fijn zijn?
Essence.com: Ja, dat zou leuk zijn. Op je site kunnen fans een telefoontje van je aanvragen. Hoe werkt dat?
BS: O ja! Je moet ze zeggen dat ze me moeten komen bellen. Het is echt fascinerend geweest. Op een dag kwam ik op het idee. Toen ik mijn boektour deed, hielden fans van me en misten ze me. Ik dacht: dat zal nooit meer gebeuren. Ik hou net zoveel van hen als zij van mij, dus thelmaofgoodtimes.com was geboren. Jaren geleden schreef mijn moeder Lena Horne en Lena schreef terug en stuurde een foto. Ze vertelde me hoe ze zich voelde en ik wil dat mijn fans hetzelfde voelen. Ik kreeg een paar dagen geleden zelfs een e-mail uit China en ze zei: Kun je me twee foto's en een paar postzegels uit Amerika sturen? (lacht) Ik heb de schattigste postzegels gekocht en ga ze op de post doen.
Essence.com: (Lacht) Je verwent ze! Dus hoe verwen je jezelf? BS: Mezelf verwennen is de tijd nemen om ergens heen te gaan die mooi is en waar niemand me een tijdje lastig kan vallen, zodat ik kan schrijven. Maar ik verwen meestal andere mensen en ik verwende mijn mannen. Ik heb daar een aantal dingen van geleerd om sterker en gewaardeerd te worden. Maar het heeft me er nooit van weerhouden mijn kinderen, moeder en mijn vrienden te verwennen.
Essence.com: Wat waren enkele van die ervaringen die je hebben geholpen om te leren?
BS: Nou, mijn eerste huwelijk was een interessant huwelijk omdat ik nog maagd was. Ik was een jonge vrouw en begreep niet hoe het echt werkte. Helaas trouwde ik na vier jaar verkering met een man die niet erg aardig was in woorden. Hij was hard voor mij, maar er is een kant aan mij die erg sterk is. Door die ervaring raakte ik zo geïnteresseerd in relaties. In mijn gedachten had hij het beste van alles. Ik dacht: wil niet elke man een maagd? Maar zo liep het niet. Met de volgende situatie was ik wat voorzichtiger en was ik er zeker van dat de man met wie ik trouwde niet gemeen zou zijn, en dat deed ik met mijn tweede huwelijk.
Essence.com: Je hebt zeker lessen geleerd die je onderweg hebt geleerd. Wat is je levensdoel?
BS: Ik zou graag hoop en een nieuwe manier van kijken naar relaties willen geven om het te laten werken. De man-vrouw relatie is erg belangrijk voor mij omdat ik het type persoon ben dat gelooft dat mannen en vrouwen moeten werken om samen te zijn.
Spreek Bern Nadette in en bestel een telefoontje op www.myspace.com/thelmaofgoodtimes.
