Voormalig hoofddanseres van het New York City Ballet en oprichter van Dance Theatre of Harlem Arthur Mitchell is vandaag overleden in een ziekenhuis in Manhattan. Hij was 84 jaar oud.
Als een leidende danser bij NYCB in de jaren vijftig en zestig werd Mitchell onuitwisbaar geassocieerd met twee rollen die George Balanchine over hem bedacht: de centrale pas de deux in dageraad (1957) en Puck in Een Midzomernachtdroom (1962). Mitchell's prestatie van het atletische, verstrengeld dageraad pas de deux met Diana Adams - een blanke vrouw - veroorzaakte grote opschudding tijdens een moment waarin Amerika vol raciale spanningen stond.
Het zou genoeg zijn geweest om Mitchells plaats in de geschiedenisboeken te verdienen, maar daar stopte hij niet. In 1969 stopte hij met Karel Shook om Dance Theatre of Harlem op te richten. Zijn missie: de perceptie veranderen dat zwarte dansers niet thuishoren in ballet. Ondanks talloze financiële zorgen en een korte stillegging en herstructurering voert DTH die missie nog steeds uit. Het staat sinds 2009 onder leiding van Virginia Johnson en viert volgend jaar zijn 50-jarig jubileum.
Mitchell lesgeven (met dank aan DM Archives)
Gedurende zijn carrière ontving Mitchell talloze onderscheidingen, waaronder een Dance Magazine Award (1975), een Kennedy Center Honor (1993), een MacArthur 'genius'-beurs (1994) en de National Medal of the Arts (1995).
In januari hebben we vroeg Mitchell of de danswereld zijn dromen ervoor had ingehaald. Hij vertelde ons: 'Noem alle bedrijven in Amerika. Hoevelen hebben een vooraanstaande Afro-Amerikaanse ballerina? Er is er maar één in een groot gezelschap, dat is Misty Copeland in het American Ballet Theatre. Er is nog werk aan de winkel. '
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op dancemagazine.com.