In een jaar dat onmogelijk meer gek zou kunnen worden (het zou ons echter niet verbazen), heeft de wereld meer dan ooit tevoren slimme, vindingrijke en creatieve mensen nodig. En aan wie herinnert die beschrijving ons? Dat klopt ... dansers. Het lijkt misschien alsof banen voor dansers tegenwoordig schaars zijn, maar in werkelijkheid zijn er genoeg mogelijkheden voor dansers die buiten de gebaande paden willen denken. Een hbo-opleiding dans kan je daarbij helpen - je carrièremogelijkheden uitbreiden en je potentieel ontwikkelen - zelfs midden in een wereldwijde pandemie.
Dansgeest sprak met vier alumni van Marymount Manhattan College, een liberal arts school in NYC met een van de meest prestigieuze dansprogramma's in het land, om alle manieren te ontdekken waarop hun MMC-dansgraden hebben hen geholpen door de danswereld te navigeren, zowel voor als tijdens de pandemie.
Austin Sora (Foto door Nicole Rose, met dank aan Sora)
Oorspronkelijk uit Toronto, Canada, maar nu gevestigd in NYC, is Austin Sora de definitie van 'veelzijdig' in het dansboek, grotendeels dankzij haar tijd doorgebracht in Marymount Manhattan Als BFA-dans majoor met een minor kunstmanagement, Sora bracht haar studententijd door met het verkennen van de danswereld, zowel op het podium als daarbuiten. 'Ik ben altijd academisch ingesteld geweest en ik wist dat ik wilde blijven leren voordat ik klaar was om auditie te doen', legt ze uit.
Bij Marymount, de stad zelf werd Sora's klaslokaal. 'We zouden shows zien en uitstapjes maken naar musea, en daar de volgende dag in de klas over praten', zegt ze. 'Een deel van mijn studie-ervaring was dat ik in de metro stapte naar mijn stage tussen de lessen door, of optreden in een theater in Brooklyn.' Sora's unieke universiteitservaringen hielpen haar niet één maar twee banen na haar studie te bemachtigen: in de leer bij Buglisi Dance Theatre en werken bij Artists Striving to End Poverty (ASTEP), een non-profitorganisatie in New York waar ze stage liep als onderdeel van haar minor. 'Ik heb mijn minor afgerond om me voor te bereiden op het leven nadat mijn danscarrière voorbij was, zonder te denken dat ik twee carrières tegelijk zou kunnen hebben', zegt ze. 'Zeker nu komt het goed van pas.'
Snel vooruit naar afgelopen maart, toen Sora net een nationale tournee had voltooid Spook van de opera. Hoewel het begin van de pandemie de plannen voor haar volgende dansbaan op pauze zette, heeft ze dankzij haar werk bij ASTEP nog steeds artistiek kunnen floreren en heeft ze deze tijd zelfs gebruikt om haar eigen passieproject te ontwikkelen: 'My own venture is an online bron voor dansers genaamd Studio A. Ik dacht dat het een goede gelegenheid was om alle kennis die ik heb opgedaan te delen met dansers die net beginnen of momenteel werken ', zegt ze.
Over het algemeen schrijft Sora haar BFA in dans en minor in kunstmanagement toe omdat ze haar de tools en middelen heeft gegeven die nodig zijn om te bloeien. 'Mijn carrière heeft zoveel wendingen gekend, maar dankzij Marymount ben ik nooit onvoorbereid geweest.'
Gabrielle Sprauve
Gabrielle Sprauve (Foto door Rachel Neville, met dank aan Sprauve)
Ballet Hispánico-danseres Gabrielle Sprauve besloot de universiteitsroute te volgen in de hoop verbindingen te smeden die haar konden helpen haar carrière te lanceren. 'Ik vond het een goed idee om in kleinere klassen te zitten en meer individuele aandacht van die leraren te krijgen, wat ertoe leidde dat ik voor Marymount koos', zegt ze.
Uiteindelijk werden de relaties die ze opbouwde met haar Marymount-professoren een van de meest impactvolle onderdelen van haar universiteitservaring. 'Mijn professoren hebben me, meer dan alleen dans, geleerd hoe je met het leven om moet gaan en hoe je door de danswereld moet gaan en voor jezelf moet pleiten', zegt ze. Vóór Marymount had Sprauve zichzelf altijd als een ballerina beschouwd. Maar gedurende haar tijd als een BFA dans majeur ze ontdekte haar liefde voor moderne, hedendaagse en zelfs commerciële dans. Na het behalen van haar BFA met concentraties in zowel ballet als modern, trad Sprauve toe tot Ballet Hispánico en is sindsdien bij het gezelschap. En toen haar vierde seizoen in maart abrupt werd onderbroken vanwege COVID-19, miste Sprauve amper een tel. Tussen de Zoom-repetities op afstand met de in Chicago gevestigde choreograaf Stephanie Martinez, het geven van les aan het New Jersey Performing Arts Center en het tekenen bij een modellenbureau, heeft ze het druk gehad door haar sterke carrièrenetwerk.
'Als dansers zijn we zo flexibel, wat volgens mij een van onze beste kwaliteiten is', zegt ze. 'Afhankelijk van de situatie waarin we ons bevinden, komen we erachter en weten we hoe we moeten overleven.'
Deanna Flanagan
Deanna Flanagan (met dank aan Flanagan)
'Bij het kiezen van mijn studie en mijn hoofdvak wilde ik een goed afgeronde opleiding, zodat ik naast optreden nieuwe manieren kon vinden om mijn kunstenaarschap en dansopleiding te gebruiken', zegt professionele danseres en danslerares Deanna Flanagan. Vanaf het moment dat ze auditie deed, wist ze dat Marymount de plek was om deze mogelijkheden te verkennen. 'Ik was nooit zomaar een nummer. Ze wilden alles over mij horen en wat ik wilde van het programma ', herinnert ze zich.
Flanagan was verrast door alle verschillende aspecten van dans die ze op de universiteit ontdekte. 'Ik dacht dat het hoofdvak in dans erg zou lijken op dansen in mijn plaatselijke studio', zegt ze. 'Maar dansonderwijs op hbo-niveau is veel uitgebreider, van intensieve techniek, muziektheorie, compositie, dansgeschiedenis en duiken in verschillende aspecten van de danswereld die ik niet kende. MMC's programma opende mijn ogen voor meer carrièremogelijkheden dan ik voor mogelijk had gehouden ', legt ze uit.
Flanagan begon onmiddellijk praktijkervaring op te doen toen ze als BA dans major gericht op lesgeven, Met een minor kunstmanagement. 'In mijn lessen moest je de vaardigheden die je hebt geleerd meteen toepassen', zegt ze. Dat betekende stages, zoals lesgeven aan de Ailey School en werken bij lokale kunstgezelschappen in NJ. Tegen het einde van haar laatste jaar raadde de professor van Flanagan haar aan voor een baan als dansleraar op een plaatselijke middelbare school, wat leidde tot haar eerste fulltime baan na haar afstuderen.
Tegen de tijd dat de pandemie in maart toesloeg, had Flanagan haar master in dansonderwijs afgerond, was ze lid geworden van de Jets Flight Crew en gaf ze fulltime dansles op een basisschool. De veranderingen die door COVID-19 teweeg werden gebracht, vereisten dat Flanagan alles wat ze had geleerd op de proef stelde. 'MMC heeft me geleerd dat er altijd kansen aan de horizon liggen, en als die er niet zijn, kun je ze creëren. Dat was zo belangrijk om te onthouden tijdens deze pandemie ', zegt ze. 'Voor mij betekent dat het creëren van mijn eigen manier van trainen en ervoor zorgen dat ik lessen kan blijven volgen, en uitzoeken hoe ik mijn curricula kan aanpassen aan dit nieuwe leertijdperk.' Dankzij haar universiteitservaringen is Flanagan erin geslaagd om precies dat te doen. 'Ook al ben ik jong en net begonnen in het grote geheel van dingen, ik heb al zoveel tools in mijn achterzak die ik kan gebruiken', zegt ze.
Andrew Mikhaiel
Andrew Mikhaiel treedt op met BJM in SOUL, gechoreografeerd door Andonis Fonidadakis (Foto door Sasha Onyshchenko)
Andrew Mikhaiel groeide op met dansen op zowel wedstrijden als op zijn middelbare school voor podiumkunsten in Canada. Aangemoedigd om college dans na te streven door zijn leraren, schreef hij zich in bij Marymount als een BFA-dans majoor met een balletconcentratie. 'Ik doe mijn beste werk als ik een dialoog kan voeren tussen mijn docenten en andere studenten, en dat vertaalt zich ook in mijn dansopleiding', zegt hij. 'Ik wilde die een-op-een aandacht van mijn professoren, in plaats van een van de 500 mensen in een collegezaal te zijn.'
Mikhaiel gebruikte zijn tijd bij Marymount om elk semester in verschillende stukken op te treden, zoveel mogelijk technieklessen te volgen en vooral, te netwerken. 'Ik heb veel kansen gevonden, zowel bij Marymount als daarbuiten, geholpen door de Marymount-faculteit, en ook gewoon door de persoonlijke connecties die ik in New York heb kunnen opdoen', zegt Mikhaiel. Als onderdeel van Marymount's vrije kunsten curriculum, Mikhaiel kon ook cursussen volgen zoals American Sign Language en Arts for Social Change. 'Die lessen hebben mijn perspectief verruimd, mijn dansen meer doel gegeven en me geholpen te erkennen hoe ons lichaam in staat is om belangrijke ideeën uit te drukken, als we dat willen', zegt hij. Uiteindelijk studeerde Mikhaiel af met precies waarvoor hij naar de universiteit kwam: een baan. 'In januari van mijn laatste jaar deed ik auditie voor Les Ballets Jazz de Montréal (BJM), mijn favoriete gezelschap. Zes weken later had ik een contract getekend, dat was een droom die uitkwam. '
In maart was Mikhaiel net begonnen aan een Europese tour met BJM toen het bedrijf op bevel van thuisblijvers naar Canada werd teruggestuurd. Terwijl hij wachtte om terug te keren naar de studio, vertrouwde hij op de gewoonten die hij op de universiteit had opgebouwd. 'Marymount doet er goed aan om een gevoel van discipline en verantwoordelijkheid in te bouwen. Toen we drie maanden thuis waren, was het voor mij een tweede natuur om op Zoom te gaan en consequent les te volgen om mijn training bij te houden ', zegt hij. En zijn werk wierp zijn vruchten af: na quarantaine heeft het hele gezelschap zojuist de repetities hervat in een 'artistieke bubbel' in Quebec.