Het is Women's History Month en wat is een betere manier om het te vieren dan door de Witte Huis-correspondent April D. Ryan in de schijnwerpers te zetten. Ryan is een ervaren journalist die 24 jaar in het Witte Huis heeft gewerkt, terwijl hij ook een belangrijke stem voor de zwarte gemeenschap was.
ESSENCE sprak met Ryan over haar vroege dagen in de nieuwsindustrie, hoe ze het werken in het Witte Huis onder een racistische, seksistische president overwon, en haar nieuwe rol bij theGrio.
Wanneer besefte je dat je journalist wilde worden?
RYAN: Ik realiseerde me dat toen ik op Morgan [State University] zat. Ik begon met radio maken, als DJ tussen de lessen door op vrijdag en de nachtdiensten op zondag. Ik was DJ bij WEAA FM en WEBB AM [voorheen eigendom van zanger James Brown]. Ik heb altijd een passie gehad om te weten wat er aan de hand was, en dat kwam voort uit mijn huis in Baltimore van mijn overleden ouders. Ze hadden 's ochtends altijd de radio aan. Je staat op hoor je de geluiden van het nieuws, verkeer en temperatuur. 'S Avonds zaten we naar Walter Cronkite te kijken. Zo was het. Nieuws zat altijd in me, maar ik realiseerde me niet hoeveel het was totdat ik het draaien van de platen beu was en ik meer wilde doen. Ik was altijd degene die de mensen aan het praten wilde krijgen, het op de plaat wilde hebben, het geloofwaardig wilde maken, zodat je zou kunnen geloven dat dit iets is dat je nodig hebt voor je dagelijks leven. DJ zijn vind ik het mooiste wat er is. Ik kon het niet, maar nieuws, geef me een pen, een pad, een microfoon of een camera en ik ben er. Ik kan het in een minuut oplossen.
Hoe reageert u, als iemand die de Morgan State University heeft bezocht, op mensen die beweren dat HBCU's archaïsch zijn en moeten worden geëlimineerd?
RYAN: Ik zou April Ryan niet zijn als er geen HBCU was. Ik bezocht overwegend blanke katholieke scholen voor het overgrote deel van mijn opleiding en daarna ging ik naar Morgan. Dit is mijn citaat: 'HBCU's houden van je tot succes.' Het is als een familie. Er is daar een intimiteit en we begrijpen dat we willen dat je overleeft en gedijt. We bouwen je op omdat we al zo lang down zijn. HBCU's zijn niet archaïsch. Wanneer sommige instellingen ons nu niet accepteren, accepteert familie ons. Er is voor ons nog steeds een ongelijk speelveld voor toelatingen. Dezelfde redenen waarom we ze [HBCU's] nu nodig hadden, zijn dezelfde redenen waarom we ze gisteren nodig hadden. Veel van deze scholen zouden ons niet opnemen.
De natie keek naar de vurige uitwisselingen die plaatsvonden tussen jou en Trump tijdens zijn presidentschap. Je bent de belichaming van een sterke zwarte vrouw, maar hoe voelde het om uitgedaagd te worden door een racistische, seksistische president die nooit geschikt was om dit land te leiden? De speler laden...
RYAN: Het ging niet per se over mij. Als je moeder bent, denk je niet per se aan jezelf, maar aan je kinderen. Ik wilde zeker weten dat mijn kinderen in orde waren. Mijn kinderen weten dat ik een vechter ben en ze weten dat ik opsta als er iets wordt gezegd of er iets mis is. Maar mijn zorg ging vooral om hen. Eén, dat ze veilig waren. Twee, dat het hun moeder niet zoveel pijn deed als andere mensen voor mij. Toen veel van die vurige uitwisselingen plaatsvonden, zat mijn oudste dochter in de klas in Baltimore in het actuele nieuws en keek naar de ticker die voorbijging, zegt Donald Trump tegen April Ryan. Ze zou me sms'en, 'mam gaat het?' Ik zei: 'Ik ben geweldig.' En dat is het kwetsende stuk, als je je werk doet en je familie en vrienden het begrijpen voordat je kunt zeggen wat er is gebeurd.
Laten we je nieuwe rol bespreken met theGrio. Wat doe je en waarom theGrio?
RYAN: Ik ben een Witte Huis correspondent bureauchef in Washington bij de Grio. Ik leer dingen, zoals de Tik Toking en al dat soort dingen. Ik zei dat ik digitaal moest gaan, maar ik wilde in het Witte Huis blijven en iets geweldigs bouwen voor Black America. TheGrio biedt mij de mogelijkheid om die kant te helpen leiden. Het is verbazingwekkend wat het team heeft. Ik hou van de energie daar, jonge mensen die hier niet nieuw in zijn, maar trouw aan dit. Ze geloven in het geven van informatie aan Black America.
Welk advies zou je geven aan zwarte vrouwen en meisjes die de media-industrie willen betreden, maar zich misschien ontmoedigd voelen?
RYAN: Geloof in jezelf. Er is iets dat een uitgestelde droom wordt genoemd. Het kan een droom zijn die is uitgesteld of je kunt in jezelf geloven en toch naar je droom toe werken. Loop nooit weg van je droom, ook al is het parttime of een hobby. Ik zit al sinds 1985 in dit vak. Dat ik er in 2021 nog ben, zie je daar niet veel van. Ik zit al 24 jaar in het Witte Huis. Dat zie je niet. Ik zeg dat allemaal om te zeggen dat dit bedrijf zo veel is veranderd. Wees open. Je moet in staat zijn om Zoom-gesprekken te voeren en gesprekken te voeren die mensen binnenhalen. Je moet in staat zijn om je a** af te schrijven. Je moet het Engels van de koningin kunnen spreken. Je moet de camera in een oogwenk kunnen hanteren. Oefen je vak.