In de race om het 16e congresdistrict van New York te vertegenwoordigen, is de 34-jarige Andom Ghebreghiorgis een van de kandidaten die de zittende Eliot Engel uitdaagt, in de hoop de Democratische voorverkiezing op 23 juni 2020 te winnen. Momenteel, in zijn 31e jaar in het Congres, Engel is bijna het hele leven van Ghebreghiorgis aan de macht geweest en stemde voor kostbare oorlogen.
Ghebreghiorgis vertelt aan ESSENCE dat dit nadelig is voor de mensen van het 16e district, maar ook voor mensen over de hele wereld. We geven biljoenen dollars uit aan oorlog in plaats van die middelen te besteden aan werkende mensen, vooral gekleurde mensen, die lange tijd onderbemand en gedesinvesteerd zijn geweest, zegt hij.
President Donald Trump lijkt te kriebelen van de behoefte aan een onnodige en gevaarlijke oorlog met Iran, maar zoveel Amerikanen hebben een visie van vrede en schepping, niet een van eindeloze conflicten en vernietiging.
En Ghebreghiorgis, afgestudeerd aan Yale, voormalig leraar speciaal onderwijs en zoon van revolutionaire Eritrese immigranten, heeft deze visie voor het 16e district, voor New York en voor de natie.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Mensen van New York (@humansofny) op 8 januari 2020 om 10:04 uur PST
Ghebreghiorgis komt niet van generatierijke rijkdom, hij wordt niet gesteund door speciale belangengroepen en hij heeft nog niet het soort goedkeuring gekregen dat resulteert in een stroom van middelen voor zijn campagne.
Maar hij heeft een overweldigende hoeveelheid steun van zijn gemeenschap, met name zijn voormalige studenten, die vaak met Ghebreghiorgis werven.
Hun steun maakt hem emotioneel, vertelt Ghebreghiorgis aan ESSENCE, deels omdat zijn studenten hem in de eerste plaats inspireerden om te rennen.
Ik werd uiteindelijk leraar in het speciaal onderwijs omdat ik in mijn gemeenschap wilde werken, in een schoolsysteem waar leraren van kleur ontbraken, vooral gekleurde mannen, zegt Ghebreghiorgis. Als leraar zag hij hoezeer het systeem faalde en een mensonterende en bestraffende omgeving voor jonge kinderen creëerde.
Ik zag mezelf het grootste deel van mijn professionele carrière een opvoeder en activist zijn, vertelt Ghebreghiorgis aan ESSENCE. Maar toen ik de realiteit zag van wat er op het spel stond in het district en me opnieuw voorstelde hoe ons district eruit zou zien als we meer middelen hadden, heeft dat me echt geholpen om de sprong te maken.
Nadat zijn oud-studenten hebben geholpen met werven, gaan ze allemaal pizza eten en soms spelen ze een spelletje flag football, waarbij Ghebreghiorgis zijn haar altijd bedekt met een durag, een sjaal die onlosmakelijk verbonden is met Blackness en daarom wordt gedemoniseerd . Hij lacht en zegt: ik heb een doel om de eerste politicus te worden die de durag demystificeert.
Bekijk dit bericht op InstagramVeel liefde voor mijn oud-studenten die vanavond naar #Fieldston zijn gekomen om te canvassen
Een bericht gedeeld door Andom Ghebreghiorgis (@andomforny) op 17 januari 2020 om 15:17 uur PST
Tijdens deze periodes van rust en plezier praat Ghebreghiorgis vaak met zijn oud-studenten over hun leven en hun hoop op de universiteit en de toekomst. Voor velen van hen zal dit de eerste keer zijn dat ze bij een verkiezing stemmen. De speler laden...
Er is vreugde en hoop in deze grassroots-campagne, maar er is ook grote bezorgdheid over de toekomst van dit land en de impact die de komende verkiezingen op die toekomst hebben.
Ghebreghiorgis begrijpt heel goed wat er op het spel staat, want hij is opgevoed door wie hij liefdevol bad-ass, revolutionaire ouders noemt, die begin jaren zeventig vanuit Eritrea (destijds Ethiopië) naar de Verenigde Staten emigreerden.
Zijn beide ouders waren 13 jaar oud toen Eritrea werd geannexeerd door de overleden Ethiopische keizer Haile Selassie. Ze werden politiek actief in de strijd voor onafhankelijkheid als universiteitsstudenten in Amerika, zich organiserend met ENASA (Eritreeërs in Noord-Amerika Students Association). Eritrea is nu onafhankelijk van Ethiopië, maar geregeerd door de dictator president Isaias Afewerki, moet het volk nog vrijheid .
Ghebreghiorgis blijft geworteld in de Eritrese en Ethiopische gemeenschap. Zeggen dat gemeenschap belangrijk is, bedoel ik, dat is een understatement, zegt Ghebreghiorgis tegen ESSENCE. Gemeenschap is overleven. Het was voor mijn ouders als jonge immigranten naar een nieuw land, en het is voor mij.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Andom Ghebreghiorgis (@andomforny) op 19 januari 2020 om 17:28 PST
Toen hij opgroeide, werd Ghebreghiorgis omringd door gesprekken over revolutie, bevrijding en vrijheid, waardoor zijn eigen politieke filosofie resoluut anti-oorlog en anti-imperialistisch was.
Als kandidaat staan de voorstellen voor het buitenlands beleid van Ghebreghiorgis ver af van Engels eigen agressieve staat van dienst. Ghebreghiorgis heeft gezegd dat hij zal werken om zich terug te trekken Amerikaanse troepen uit Syrië, Irak en Afghanistan en beëindig de Amerikaanse luchtaanvallen op Somalië die burgers hebben gedood. Hij heeft gezworen zich aan te sluiten bij de strijd om buitenwettelijke detentiekampen zoals Guantanamo Bay te sluiten, waar gevangenen zonder proces worden vastgehouden en vaak gemarteld . Hij wil de sluiting van de meeste militaire bases in het buitenland steunen (er zijn momenteel ongeveer 800 militaire bases in 80 landen ) en $ 450 miljard van onze opgeblazen defensiebudget .
Deze uitgaven helpen arme mensen over de hele wereld niet en het helpt ons zeker niet, zegt Ghebreghiorgis.
En hij is vastbesloten om weer deel te nemen aan de Iran Nuclear Deal (die Engel tegen in 2015 ) en helpen om verdere escalatie te stoppen.
En terwijl Engel's Israëlisch-Palestina record consequent de rechten van het Palestijnse volk heeft ondermijnd, is Andom een aanhanger van de controversiële BDS (boycot, desinvestering, sancties) Beweging. De BDS-beweging roept op tot de onmiddellijke beëindiging van de Israëlische bezetting en onderdrukking van het Palestijnse volk, en dringt er bij landen en individuen op aan om niet langer met Israël in contact te komen totdat de Palestijnen hun vrijheid en hun rechten hebben gekregen.
De toewijding van Ghebreghiorgis aan de BDS-beweging komt voort uit de lessen die hij van zijn ouders heeft geleerd, lessen die hem aansporen om solidair te zijn met onderdrukte mensen over de hele wereld, hoe controversieel of ongemakkelijk ook.
Voor Ghebreghiorgis is de focus op het beëindigen van het Amerikaanse imperialisme van cruciaal belang voor zowel het voortbestaan van de natie als het voortbestaan van mensen over de hele wereld. Zijn klimaatbeleid, dat zijn website beschrijft als ecosocialistisch, democratisch en anti-militaristisch, is gebaseerd op steun voor The Green New Deal. Hij pleit voor een platform dat de Green New Deal bekijkt vanuit een mondiaal perspectief en internationale solidariteit – niet alleen met landen die niet geïndustrialiseerd zijn – maar ook met arbeiders over de hele wereld.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Andom Ghebreghiorgis (@andomforny) op 26 januari 2020 om 10:45 uur PST
Ghebreghiorgis is niet de enige kandidaat die Engel uitdaagt. Er is ook Jamaal Bowman, een progressieve opvoeder die wordt onderschreven door de Justice Democrats. Engel heeft het district drie decennia lang bezet, maar deze uitdagingen zijn een voorbeeld van het veranderende tij, een tij dat veel lof verdient met de opkomst van politici zoals vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez.
Deze race gaat over het weerstaan van onbetwiste, niet-afgestaan macht in het Congres. Het gaat erom de deur te openen zodat kandidaten met frisse perspectieven, scherpe analyses en radicaal medeleven de veranderingen kunnen doorvoeren waarvan ze weten dat ze moeten plaatsvinden.
Zoveel Amerikanen willen een einde aan oorlogen. Ze willen investeren in onderwijs, ze willen gezondheidszorg, ze willen een buitenlands beleid dat wordt gevormd door degenen die het hebben meegemaakt. Ze willen diverse kandidaten zoals Ghebreghiorgis, die zich voordoen als hun authentieke zelf en zich verzetten tegen een blanke, imperialistische blik.