'De eerste keer dat ik Chantel Aguirre zag dansen, was in een video', herinnert choreograaf Travis Wall zich. 'Mijn eerste gedachte was dat ze gekke regels had. Mijn volgende gedachte was dat ik haar wilde ontmoeten. ' Een paar maanden later ontmoette Wall Chantel, die toen 18 was en als assistent op een congres werkte. 'Ze was stil en gereserveerd, maar ze was opgewonden om te leren', zegt hij. 'Ze was opgeleid en had honger naar werk - ze wilde elke stap, zin of choreografie in handen krijgen.'
Travis Wall en Chantel backstage bij 'Dancing with the Stars'
Vorig jaar, toen Wall werd gevraagd om een stuk te choreograferen voor het 'Stars of Dance' -segment van Macy op 'Dancing with the Stars', rondde hij zijn go-to-groep opvallend getalenteerde dansvrienden samen, waaronder Jaimie Goodwin, Danny Tidwell, Nick Lazzarini en Tiler Peck - en hij bracht nieuwkomer Chantel binnen. 'Sinds die baan heb ik haar ingehuurd voor elk project dat ik heb gedaan', zegt Wall. 'Chantel doet wat je van haar vraagt en meer. Ze is de meest professionele danseres die ik ken en ze is altijd vol. Ze is mijn vaste persoon geworden. '
Wall is niet de enige choreograaf die gevallen is voor Chantels eigenzinnige, op ballet gebaseerde stijl. Toen Billy Bell zijn eigen bedrijf oprichtte, Lunge Dance Collective, was Chantel een van zijn eerste leden. 'Toen ik haar voor het eerst zag dansen, had ik het gevoel dat ik vast zat in een van die films waarin alles om je heen bevriest', zegt Bell, die Chantel ontmoette toen ze Sonya Tayeh assisteerde bij 'So You Think You Can Dance.' “Ze heeft deze manier om met haar focus een kamer te besturen die een tijdloze kwaliteit aan haar beweging geeft. Het is alsof ze zweeft. '
Dus waar gaat het over deze 22-jarige waarvan de beste choreografen uit de industrie haar graag willen inhuren? We gingen met Chantel zitten om erachter te komen.
Ballet begin
Chantel is een van die dansers die letterlijk opgroeide in een dansstudio. Haar moeder, ook een danseres, was eigenaar van Ballet Repertoire Theatre in Santa Cruz, Californië, en Chantel volgde danslessen tegen de tijd dat ze twee was. Het duurde niet lang voordat Chantel verslaafd raakte aan dansen. 'De studio van mijn moeder was een geweldige kleine wedstrijdstudio, maar ik wist dat ik meer wilde - ik wilde dit voor altijd doen', zegt ze.
Foto door Nathan Sayers
Ze trainde in alle stijlen bij Ballet Repertoire Theatre, maar Chantel wilde zich toeleggen op ballet. Op haar elfde schreef ze zich in bij The Studio of Classical Ballet, ook in Santa Cruz. 'Ik heb altijd herhaald dat je een solide techniek en sterke balletvaardigheden nodig hebt, wat voor soort danscarrière je ook wilt hebben', zegt ze. Op zoek naar een intensievere training deed Chantel tijdens haar eerste jaar op de middelbare school auditie voor de San Francisco Ballet School. 'Toen veranderde alles', zegt ze. “Ik was omringd door de beste dansers in Santa Cruz, maar ik begon zelfingenomen te worden. Ik wilde steeds beter worden, en ik wist dat ik verder moest dan Santa Cruz om dat te laten gebeuren. '
Chantel herinnert zich dat hij 'totaal doodsbang' was tijdens de SFB-auditie. 'Iedereen kende de combinaties al omdat ze al jaren op school zaten en ik niet eens de juiste kleur droeg tijdens de auditie', zegt ze. 'Ik werd elke keer dat ik iets deed gecorrigeerd en de leraar was bij elke oefening.' Tot haar verbazing - 'Ze moeten het potentieel hebben gezien of zoiets', zegt ze - Chantel werd aangenomen op de school als een leerling van niveau zes (van de acht niveaus).
Altijd meer willen
Gedurende de middelbare school woonde Chantel elke dag tot 13.00 uur academische lessen bij, en daarna reisde ze drie uur heen en terug voor vier uur aan lessen - allemaal op spitzen - bij SFB. Het werk was uitdagend, maar Chantels drive en motivatie namen nooit af. Ze werd zelfs ambitieuzer. 'Ik wilde mijn andere training niet opofferen en alleen maar doe ballet, ”zegt ze. Dus aan de kant trad het toch al drukke meisje op met de Dance Company of San Francisco, een groep jonge artiesten waaronder toekomstige 'So You Think You Can Dance' alums Nick Lazzarini en Melody Lacayanga.
Het gezelschap, geregisseerd door Chris Jacobsen en Sonya Tayeh, deed mee aan lokale wedstrijden en voerde voornamelijk hedendaagse routines uit. 'Concurreren met het bedrijf heeft me geleerd dat wedstrijden niet allemaal glitter, glamour en pailletten hoeven te zijn', zegt Chantel. 'We waren echt serieus bezig met optreden, niet met de prijzen.'
Chantel deed haar huiswerk in de auto van en naar de repetities, en ze geeft toe dat ze op dat moment 'heel weinig slaap' kreeg. Maar deze toewijding om te leren, te trainen en aan te sluiten op alle mogelijke bronnen is wat Chantel onderscheidt van andere dansers. 'Mijn moeder heeft me opgevoed met de overtuiging dat als je niet precies weet wat je wilt doen, je gewoon zoveel mogelijk moet doen. En ik wilde al het mogelijke doen ”, zegt ze.
Chantel in the City
Foto door Nathan Sayers
Nadat ze haar middelbare school had afgerond, was Chantel klaar om de professionele danswereld te veroveren, maar ze wist niet waar ze moest beginnen. 'De moeilijkste beslissing die ik in mijn carrière heb moeten nemen, was beslissen waar ik na de middelbare school naartoe zou gaan', zegt ze. Ze woonde enige tijd bij Tayeh in L.A. terwijl ze te maken kreeg met de altijd stressvolle “L.A. vs. NYC ”debat. Hoewel ze zegt dat ze 'te bang' was om gewoon naar New York te verhuizen, is dat uiteindelijk wat ze deed, zich inschrijven aan de Tisch School of the Arts van de New York University als hoofdvak dans, met een bijvak in het bedrijfsleven.
Chantel woonde in de slaapzalen van de NYU, volgde dans- en academische lessen en bleef auditie doen voor commercieel en industrieel werk via haar vertegenwoordiging van Clear Talent Group. Tijdens haar eerste jaar op NYU trad ze op als danseres in de Victoria's Secret Fashion Show die op televisie werd uitgezonden en boekte ze een baan van twee weken op een filmfestival in Dubai. Het was allemaal goed, maar het was ook te veel.
'Ik was net bezig met het doornemen van de moties', zegt Chantel. “Ik hield van school en ik hield van trainen, maar ik miste banen en audities die ik heel graag wilde. Ik had zoveel conflicten en ik moest een beslissing nemen. ' Chantel schrijft haar anderhalf jaar aan NYU toe als haar 'segue naar NYC', maar ze wilde geen betaalde banen weigeren terwijl haar familie moeite had om haar te betalen om naar school te gaan. Ze nam verlof van de universiteit, verhuisde naar een appartement aan de Lower East Side en begon haar fulltime danscarrière. Al snel trad ze op bij de MTV Video Music Awards met Taylor Swift en danste ze met het SoulEscape-gezelschap van Justin Giles.
De tijdloze danser
Zonder strenge academische eisen, verdiepte Chantel zich volledig in danslessen en audities. Ze bracht nog anderhalf jaar door in New York en kreeg toen een telefoontje van Tayeh, die haar eigen bedrijf oprichtte in L.A. en wilde dat Chantel deel uitmaakte van de eerste show van de groep. 'Chantel is zo'n vastberaden danseres - natuurlijk wilde ik haar bij ons hebben', herinnert Tayeh zich. 'Ze is pittig en heeft zoveel hart, en haar dansen is koninklijk en lieflijk. Ze is goed afgerond en gretig. Dat is wat een tijdloze danseres maakt. ' Voor Chantel kwam de verhuizing op het juiste moment. 'Ik hield van NYC, maar mijn huurcontract liep af, dus ik pakte een paar dingen in, in de veronderstelling dat ik naar de show zou gaan en dan terug zou komen naar NYC', zegt ze. Maar de dingen liepen niet volgens haar plan: vlak nadat Tayehs show was ingepakt, kreeg Chantel een telefoontje om auditie te doen voor de Academy Awards van 2010, en de vacatures in LA liepen vanaf daar een sneeuwbal.
'Optreden bij de Academy Awards was ongelooflijk', zegt Chantel. “Ik herinner me dat ik tijdens een reclamepauze op het podium stond te wachten om op te treden, en Sandra Bullock zat recht voor me en keek me aan. Ik stond op dat podium en plotseling klopte alles. Ik wist dat ik niet terug zou gaan naar New York. '
Chantel treedt op met Billy Bell's Lunge Dance Collective
Sinds zijn terugkeer naar Californië heeft Chantel vijf keer opgetreden op 'Dancing with the Stars' en op de Video Music Awards met Florence and the Machine. Ze is lid van Billy Bell's Lunge Dance Collective en Travis Wall's Shaping Sound Dance Company, was een prominente danseres in Cristina Perri's 'Jar of Hearts' -muziekvideo, trad op bij de Billboard Awards met Beyoncé, danste op de Macy's Passport-modeshows en werkte als lid van de skeletbemanning voor Stap omhoog 4 Plus Chantel volgt lessen ('non-stop', zegt ze) bij EDGE Performing Arts Center en Millennium Dance Complex, en is begonnen met lesgeven in lokale studio's en het opstellen van wedstrijdroutines voor jongere dansers.
Terwijl Chantel hard blijft werken en haar steeds groter wordende lijst met vaardigheden aanscherpt, neemt de wereld het op. Toen Wall eind vorig jaar audities hield voor zijn gezelschap, arriveerde Chantel te midden van honderden andere dansers. 'Ze stond naast Jaimie Goodwin - en iedereen weet dat Jaimie mijn favoriete danseres is - maar Chantel heeft iedereen in de kamer geroosterd', zegt Wall. 'Ze blies de auditie uit het water. In de afgelopen anderhalf jaar is Chantel op een plek gekomen waar iedereen in L.A. weet wie ze is. Alle ogen zijn op haar gericht. '
De snelle feiten van Chantel
Verjaardag: 6 mei 1989
Woonplaats: Scotts Valley, Californië
Meest gespeelde artiest op haar iPod: James Blake
Favoriete boeken: Het brein dat zichzelf verandert , door Norman Doidge, MD
Favoriete televisie show: 'Rechts'
Favoriete films: Dood Bill Tweede ('Die over het zegel'), niet-glorieuze bastaarden en Een kleine Princes
Favoriete eten: Sushi
Favoriete danspas: 'Mag ik 'buigen en knappen' zeggen ?!'
Dans crush: Robert Roldan
Als je zou kunnen werken met een artiest, heden of verleden, wie zou dat dan zijn? Dwight Rhoden. 'Ik heb een zomerworkshop gevolgd bij Dwight en Desmond Richardson, en ze bleven versteld staan. Ze zijn allebei zulke buitengewoon getalenteerde genieën. Ze onderwijzen
een manier waarop mijn lichaam wil bewegen, maar ik ben er nog niet helemaal. '
Als ik geen danseres was, zou ik zijn ... 'Een chirurg. Het is ongelooflijk hoe mensen het menselijk lichaam kunnen repareren. Toen ik jonger was, wilde ik altijd al dokter of dierenarts worden. Ik heb vroeger pleisters op mijn kat aangebracht! '
Dans droombaan: 'Ik zou op een dag graag in een professioneel hedendaags balletgezelschap willen werken en internationaal touren. Het gaat voor mij niet om het geld, het gaat om de creatie en de positieve omgeving. '