Als je denkt dat een normaal Broadway-schema van 8 shows per week moeilijk is, probeer dan 17! Dat is hoeveel de Radio City Rockettes beheren tijdens de 
vakantie seizoen. Katherine Proctor Charlier, geboren in North Carolina, is acht jaar bij de Rockettes en heeft wat tijd gevonden om het te vertellen DS hoe ze het hectische tempo bijhoudt en wat er nodig is om deel uit te maken van deze NYC-traditie.
Dansgeest : Heb je altijd al een Rockette willen zijn?
Katherine Proctor Charlier: De eerste keer dat ik de Rockettes ooit zag, was in de film 'Annie'. Ik dacht niet eens dat het mogelijk was om een Rockette te zijn, want ik woonde in North Carolina en ze waren in een afgelegen plaats genaamd NYC. Toen begonnen ze te toeren, en in 1998 zag ik een vriend optreden in de cast van Chicago. Toen wist ik dat ik auditie zou gaan doen.
Het kostte me vier jaar auditie om binnen te komen. Toen ik werd gebeld met de vraag of ik in het gezelschap wilde komen, was het een droom die uitkwam!
DS Hoeveel shows doe je elke dag?
KPC: Onze langste dag is vier shows, maar meestal doen we er drie. We beginnen om 9.30 uur 's ochtends en vertrekken rond 10 uur' s avonds. Maar het is het waard, want we zijn hier pas ongeveer twee maanden en we zijn allemaal erg opgewonden om hier te zijn.
DS : Wat eet je om de hele dag je energie op peil te houden?
KPC: Het is alsof je je voorbereidt op vier 10K-races. Als ik wakker word, drink ik meteen water en vruchtensap en eet ik een banaan of bagel. Als ik bij het theater kom, eet ik een broodje ei met kaas of fruitsalade. Tussen de shows door eten we pasta of rijst met kip, salade of sandwiches - dingen die gemakkelijk zijn voor je maag, maar die veel voeding bevatten. Ik eet ongeveer zes keer per dag, wat leuk is omdat ik een beetje meer kan genieten als die kerstkoekjes verschijnen!
DS : Hoe warm je je op voor een show?
KPC: Het is een goede warming-up van 20 minuten. Ik begin op de grond met een paar zeer zachte yogarekoefeningen, daarna crunches, push-ups, squats en lunges. Daarna doe ik een korte barre met pliés, tendus en rond de jambes. We hebben ook een minitrampoline in de kleedkamer, dus daar spring ik op om mijn bloed te laten stromen. Dan ga ik het podium op en doe kicklines, jump kicks en een paar wijnstokken om mijn lichaam klaar te maken voor het snelle voetenwerk dat we in de show doen. De show begint met een knal en we eindigen met een kickline, dus het is 90 minuten non-stop.
DS : Wat zijn jump kicks?
KPC: Sprongtrappen beginnen in de eerste positie, evenwijdig aan elkaar. Je springt recht omhoog, schopt één been tot ooghoogte en landt op één been.
DS : Wat doe je aan het eind van de dag?
KPC: We besteden ongeveer 15 minuten nadat de show langzaam is afgekoeld om ons voor te bereiden op de volgende dag. De belangrijkste spieren om te strekken zijn de hamstrings en quadriceps, want dat zijn de drijvende krachten bij jump kicks, en de kuiten, omdat we bijna de hele show op hoge hakken zitten.
DS : Wat is het eerste dat u doet als de show sluit?
KPC: Ik slaap totdat ik niet meer kan slapen! En dan ga ik meestal ergens warm op vakantie. Normaal gesproken neem ik een week vrij en ontspan ik voordat ik terugga naar de les en audities. Ik haal ook correspondentie in tijdens de show, ik heb niet veel tijd om veel e-mails te schrijven en terug te bellen. Ik heb het gevoel dat ik mensen heb verwaarloosd tijdens de feestdagen, dus ik besteed veel tijd aan het inhalen.
DS : Je hebt een opleiding gevolgd aan de Virginia School of the Arts, het Charleston Ballet Theatre en de Princeton Ballet School. Welke disciplines heb je gestudeerd?
KPC: Ik begon met ballet en nam het elke dag, wat er ook gebeurde. Ik nam ook jazz, tap en modern, en tijdens zomerprogramma's nam ik flamenco, hiphop en andere stijlen die het hele jaar niet werden aangeboden, gewoon om er zeker van te zijn dat ik alles behandelde. De Rockettes zijn erg atletisch en de ruggengraat is ballet, jazz en tap.
DS : Wat is het leukste aan Rockette zijn?
KPC: Het zusterschap en de vriendschappen. Je bent elke dag de hele dag bij elkaar en je ontwikkelt zulke sterke banden. Alleen andere Rockettes weten wat je hebt meegemaakt - hoe moe je bent, hoe hard je de dag hebt doorgezet om te slagen. Dat is een vriendschap die onvervangbaar is.
DS : Welk advies heb je voor dansers die deel willen uitmaken van de Rockettes?
KPC: Geef nooit op! Ik ben daar een heel goed voorbeeld van. Het is erg verleidelijk om op te geven, maar als je echt iets wilt, moet je er harder aan werken. De Rockettes zijn zo sterk in ballet, jazz en tap, en ik moest aan mijn kracht en precisie werken. Blijf les volgen en vraag advies aan experts. En het zijn niet alleen danslessen die je in een bedrijf als de Rockettes brengen - je moet mentaal gefocust zijn, erg vriendelijk (want we doen veel PR-evenementen), goed gesproken en succesvol op school. Ze willen ervoor zorgen dat elke individuele vrouw de erfenis van Rockettes vertegenwoordigt.
Foto met dank aan Katherine Proctor Charlier