Norman Askins PortiekDeze portiek in federale stijl, ontworpen door Norman Askins, is geïnspireerd op boerderijen in Virginia. | Krediet: Laurey W. GlennMisschien is geen zuidelijke architect beter bekend dan wijlen A. Hays Town, die meer dan 500 iconische huizen ontwierp in zijn staat Louisiana en in het zuiden. We hebben onze prijs, die jaarlijks wordt uitgereikt aan een zuidelijke architect, genoemd om hem te eren. Onze eerste winnaar is Norman Davenport Askins uit Atlanta ( normanaskins.com ).
Hoe hij aan zijn start kwam
Norman begon zijn architecturale opleiding op familie-uitjes naar vooroorlogse steden in Alabama, waarbij hij vrienden en relaties bezocht, van wie de meesten in oude huizen woonden. 'Ik vond het heerlijk om elk huis te leren kennen en werd opgeleid door osmose', herinnert hij zich. Toen hij op zijn Schwinn Corvette-fiets door zijn eigen buitenwijk-Birmingham reed, merkte hij dat hij wenste dat de huizen in ranchstijl meer op die Griekse Revival en Italianiserende huizen leken. Tegen de tijd dat hij 11 was, wist Norman dat hij architect wilde worden en begon hij plattegronden en gevels te schetsen voor denkbeeldige klanten. 'Ik dacht hoeveel beter die huizen uit de jaren vijftig eruit zouden zien als ze wat ouderwetser waren - mijn toenmalige woord voor klassiek', zegt hij. Tegen de tijd dat Norman in 1960 naar het Georgia Tech's College of Architecture ging, was de klassieke architectuur uit en het modernisme in, maar Norman bleef trouw aan zijn eerste liefde. 'Ik vermoed dat ik de eerste was die sinds de jaren dertig de boeken van de bibliotheek over oude en vroeg-Europese architectuur openbrak', zegt hij. Norman zette zijn studie voort aan de Universiteit van Virginia en aan Colonial Williamsburg voordat hij zijn eigen plaats innam in de Amerikaanse architectuurgeschiedenis.
Wat hem belangrijk maakt?
Toen hij eind jaren zeventig van Williamsburg, Virginia naar Atlanta verhuisde, smeedde Norman een levende band tussen het verleden en het heden. 'De hang naar traditionele architectuur was nog sterk, maar er was geen nieuwe generatie architecten in geschoold', zegt hij. Norman nam de fakkel over van de aftredende Colonial Revival-architect Philip Trammell Shutze en begon huizen te ontwerpen in authentieke historische stijlen die geschikt waren voor de gemakken van het moderne leven. In een tijd waarin velen geloofden dat traditionele architectuur en modern leven onverenigbaar waren, bewees hij precies het tegenovergestelde. Om tegemoet te komen aan nieuwe eisen voor thuiskantoren en open plattegronden, offerde hij de historische authenticiteit niet op. 'Als de keuken open gaat naar de woonkamer, zoals tegenwoordig zo vaak het geval is, moet hij er goed uitzien', zegt Norman, die graag onaantrekkelijke apparaten verbergt in achterkasten. Sinds de start van zijn in Atlanta gevestigde bedrijf in 1977, heeft hij honderden huizen ontworpen in perfecte uitingen van Griekse Revival, Georgische, Italianiserende, Federale, Franse en Engelse Country-stijlen. Elk van deze huizen laat zien hoe leefbaar historisch geïnspireerde zuidelijke architectuur kan zijn.