Queen Latifah is zo overtuigend in de nieuwe HBO-film Bessie , dat je merkt dat je de echte Empress of Blues googelt om de twee te onderscheiden.
De rapper die actrice werd, fascineert als Bessie Smith, grotendeels omdat ze zichzelf volledig verliest in de rol van haar carrière. Wanneer de soulvolle biopic deze zaterdag 16 mei debuteert, zullen kijkers snel alle andere delen vergeten die Latifah in het verleden heeft gespeeld of dat ze überhaupt acteert. Met elk nummer, elke stut en elk gebaar is ze Bessie, die elk grammetje kwetsbaarheid, pijn en verlies dat de echte vrouw met haar muziek deed verstevigen.
Maar er is meer aan de hand Bessie dan de vrouw die het betoverende optreden van Dana Owens heeft geboren. De film op het kleine scherm biedt ook geweldige verhalen, een eersteklas cast, adembenemende kostuums en hartverscheurende muziek. Hier zijn 7 redenen waarom je moet kijken:
Haar verhaal: Het verhaal van Bessie Smith verdient het om verteld te worden. De inwoner van Chattanooga, Tennessee werd op 9-jarige leeftijd wees en leed en overleefde armoede en misbruik, goochelde met een tumultueus huwelijk en openlijke biseksualiteit en zong alsof het niemand iets aangaat. Smiths gutturale kracht inspireerde mensen als Billie Holiday en zelfs Janis Joplin en op het hoogtepunt van haar carrière was Smith de best betaalde zwarte artiest ter wereld. Hoewel een tragisch auto-ongeluk haar leven op 43-jarige leeftijd verkortte, was Smith haar tijd vooruit en deze film – geregisseerd en mede geschreven door Dee Rees ( Paria ) – zal de baanbrekende zangeres het krediet en de eer geven die ze verdiende.
Geweldig acteerwerk: Er is niet één zwak optreden in deze film. Latifah ontbloot haar ziel en haar borsten en geeft haar alles. Producers benaderden Latifah 22 jaar geleden om de rol te spelen, maar de timing was niet goed. Het was het wachten waard. Ondertussen is haar chemie met haar liefdesbelangen op het scherm buiten de hitlijsten. Michael K. Williams, die Bessie's dynamische maar onzekere echtgenoot en manager Jack Gee speelt, is fenomenaal, net als Tika Sumpter. Ze speelt Lucille, Bessie's minnaar en danseres. Mike Epps is zenuwslopend meeslepend als Bessie's minnaar en dranksmokkelaar Richard en Mo'Nique is dynamisch en onverwacht ingetogen als Ma Rainey, Bessie's professionele mentor. Geef deze cast nu gewoon hun Emmy's. Ernstig.
Die kleding: Probeer te kijken Bessie zonder online te hoeven shoppen om elke flapper-jurk en glitterend hoofddeksel te kopen die je kunt vinden. Emmy-winnende klant Michael T. Boyd maakt wijselijk gebruik van elke gelegenheid om Latifah's wulpse frame te draperen in weelderige en flatterende stoffen, snitten en stijlen die trouw zijn aan die tijd. De kleding die wordt gebruikt om Bessie's lagere posities in het leven te personifiëren, is even authentiek. Goed gedaan, meneer.
De muziek achter het verhaal: Latifah geeft toe dat ze Bessie's kenmerkende grom nooit zal vangen, maar ze komt aardig in de buurt omdat, zoals we allemaal weten, ze kan zingen. Gelukkig is haar stem sterk genoeg om het publiek in die wereld te houden. Mo'Nique klinkt ook geweldig als Ma Rainey. Als er niets anders is, zullen de nummers mensen inspireren om naar iTunes te gaan en elke hit van Smith en Ma Rainey te kopen die ze kunnen vinden. Hier zijn twee van onze favorieten. Smith's hit uit 1929 Nobody Knows You When You're Down and Out - die werd uitgebracht in hetzelfde jaar dat ze uit elkaar ging van haar man - en Rainey's lied over haar eigen biseksualiteit Prove It On Me.
Prachtige lijnen: Smith heeft een verbluffende hoeveelheid seksisme en racisme doorstaan en haar uitspraken over deze minachting zijn onbetaalbaar. Een van de beste komt wanneer de zanger Carl Van Vechten, auteur van Nigger Heaven, in New York ontmoet. (Hadden we deze titel maar verzonnen.) Als Van Vechten Smith over het boek vertelt, gooit ze champagne in zijn pompeuze gezicht en zegt: Blanken in het zuiden maakt het niet uit hoe dichtbij je komt, zolang je het maar niet doet te groot worden. En blanke mensen in het noorden maakt het niet uit hoe groot je wordt, zolang je maar niet te dichtbij komt. Kijkers kunnen nog meer onvergetelijke oneliners verwachten van Williams, Mo’Nique en Epps. Maak je klaar om te tweeten en vaak te tweeten.
Leven versus fictie: Smith wordt neergestoken in de film nadat ze een arrogante feestganger in verlegenheid heeft gebracht die wraak zoekt en krijgt. Dit gebeurde in het echte leven, maar ze werd in de borst gestoken in plaats van in de maag en het was na een optreden geen speakeasy. Maar, trouw aan het echte leven, wordt Smith de volgende nacht getoond. In een andere scène rent Smith weg van een groep Ku Klux Klan-leden die proberen een van haar tentoptredens te saboteren. Dat gebeurde ook in het echte leven.
Succes is meer en niet minder: Als mensen afstemmen op Bessie en er de kijkcijfers en het succes van de sociale media van maken, zullen HBO en andere netwerken dit opmerken en meer geld en ruimte investeren in uitzonderlijke passieprojecten zoals deze. Dit is misschien wel de beste en meest eerlijke weergave van het Afro-Amerikaanse leven op het netwerk sinds 2005 Lackawanna Blues . Met een beetje geluk en veel kijkers duurt het hopelijk niet nog een decennium voordat we zoiets inspirerends zien als Bessie weer op onze televisies.
Bessie gaat in première op zaterdag 16 mei om 21.00 uur ET op HBO.